阿拉伯半島上的石油儲量居世界第一。波斯灣沿岸盛產石油，有世界油海之稱。這裡的國家大多是富得流油。但卻有個國家窮的糧食都不夠吃的，也門擁有3000多年文字記載的歷史，是阿拉伯世界古代文明搖籃之一。也門是世界上經濟最不發達國家之一，糧食不能自給，約1/2依靠進口。在也門，卡特樹葉讓人們視為珍饈美饌，欲罷不能；有時寧肯餓著肚子，也要買上一把葉子，然後與三五個朋友坐在一起嚼樹葉、嘮家常。
也門的鄉村山地裡多見的綠色植物---卡特樹。卡特樹株高在一米左右即可採摘其嫩葉，卡特生長環境多為丘陵和高原地帶，其生長期可達百年左右，本身具有抵抗多種病蟲害的能力，抗旱力也強，加上因為主要是消費其枝葉，生長期短，管理簡便，投入少而利潤回報豐潤。
也門是世界上最貧窮的國家之一，其2400萬人口中近一半無法獲得充足的食物，但人們在消費卡特一項上的支出竟佔到家庭收入的50％；某些富豪一天消費的卡特甚至高達200美元。但這種昂貴的樹葉卻消耗了也門賴以發展的大量土地、資金和時間，讓這一貧窮國家的發展雪上加霜。
在也門，80％的成年男子和50％的成年女子經常咀嚼卡特。每天午飯後和晚飯後是人們聚在一起嚼卡特的固定時間，雷打不動，短則四五個小時，長則六七個小時，有些人甚至要嚼到半夜才感到滿足。也門人每天消費的卡特價值達2000萬美元，每天人均消費近1美元，而半數也門人每天的生活消費不足2美元。有些官員甚至開玩笑說，在急需工業恢復經濟發展的也門，人們每天吐掉的葉子就值2個工廠。
卡特是種灌木的葉子，新鮮的卡特葉片放在口中反覆咀嚼，其汁液會由苦澀轉為甘甜，其中富含的類麻黃鹼類物質能刺激人腦，令人產生欣快感。在也門，上至政府官員，下至平民百姓都將嚼卡特當成一種習俗，使得人們有效工作時間大大縮短。多數政府機構只在上午辦公，即便辦公室下午還開著，也無法找到人。也門當地學者稱，假設每天有500萬人咀嚼卡特4個小時，每天浪費的工作時間就高達2000萬小時，而實際數字可能更高。
嚼卡特，就相當於咱們抽菸、吃檳郎，只不過他們的“癮”更大。也門人在嚼卡特葉時並不會將樹葉吞進肚子，而是反覆在口中咀嚼，擠出汁液後就著涼水嚥下，剩餘的葉渣則存在口腔的一側，當把一捆兒卡特葉全部放進嘴中時，會在一側臉頰處形成網球大小的包，再經過一段時間的擠壓將樹葉汁全部擠出後就將葉渣吐出。
商業人士說：“卡特就像高爾夫運動，有助於成功簽署合同”。種植卡特樹在第二年即可摘取樹葉販賣，一年內可以多次摘取樹葉，獲利週期遠遠短於其它作物。因此，也門農民不惜棄種享譽世界幾百年的摩卡咖啡，也要不斷擴大卡特樹的種植面積。
連片的卡特農場佔據了山谷中少數肥沃的農田，而玉米、小麥、蔬菜、水果等作物卻被擠到貧瘠的土地栽種。每天清晨，種植卡特的農民要早起摘下卡特樹的嫩枝和樹葉，用塑料袋分裝成方便麵大小的一捆，這是一個人4至5個小時的咀嚼量。枝葉採摘下來後被迅速送入市區內的卡特市場。
卡特吃的是新鮮貨，一捆方便麵大小差不多夠四五個小時。
下午1點，滿載卡特的貨車從鄉間開來，也就是從這時起，也門人就沒心思上班工作了，他們一邊嚼卡特，一邊閒聊，這種活動一直持續到夜晚。
世界上最貧窮的國家，不種莊稼不幹活，一群人坐一起吃“樹葉”
世界上絕大多數國家認為卡特樹葉含有輕度麻醉物質，視其為麻醉品，嚼食卡特也被視為非法。將卡特與鴉片可卡因歸為一類麻醉品，沙特和埃及都將卡特列為嚴禁入關的麻醉品。古代的阿拉伯人曾用卡特葉作為酒類的代用品，所以卡特又被稱為阿拉伯茶。但由於卡特葉片中含有的獨特化學成分有使人上癮的風險，許多國家，包括沙特、阿聯酋、埃及等阿拉伯國家，都將卡特視為低毒興奮劑。在沙特和阿聯酋，食用或者販賣卡特將被判處多年刑期。
嚼卡特已經成為也門人聯絡感情、公司之間洽談業務、政府官員商討政策的橋樑紐帶。不嚼卡特的人彷彿被隔離在社交圈子之外，成為異類，因此許多認為應該摒棄這種習俗的人有時也被迫嚼上幾口。來到也門，出租車司機會主動詢問遊客，要不要嘗一口這裡的特產，味道非常鮮美。那就要小心謹慎了，一旦成癮後果不堪設想。
卡特佔也門GDP的6%、國民消費的10%，每7個工作崗位中就有1個與卡特有關。但由於卡特種植非但不能創匯，而且還耗費也門大量的水、可耕地和其他寶貴的農業資源，嚴重衝擊糧食作物生產，給也門經濟的發展帶來了嚴重消極的影響。
圖為有錢人得有間裝飾考究的卡特室招待親友，才有面兒。
小小少年也在嚼卡特。據說也門有的武裝或派別在激烈交戰中雙方也要暫停一會，嚼卡特的時間到了嘛。
在也門，無論都市或鄉鎮街頭，總見到這樣手提塑料袋或腰間別個塑料袋的男子，嚼卡特-也門一道獨特的風景線。右端背影那人，抱的正是一捆剛採摘的卡特，正在給人送貨。
嚼卡特這種習慣已經慢慢滲入青少年的生活，在8至12歲的青少年中，有近10％已經開始學習嚼卡特，其中許多即將考試的學生就會嚼一嚼卡特，幫助他們提高成績。
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