姚廣孝，相城（今蘇州有相城區）人。他原本是醫家子弟，十四歲時，剃度為僧人，法名道衍，字斯道。
道衍還曾經敬事道士席應真，得席應真陰陽術數之學。
席應真，即席應珍（公元1301年～公元1381年），字心齋，道號子陽子，常熟人。少辭家學道，真籙丹法，無不洞曉。兼涉儒典，尤精於《易》。釋典方術，皆能旁通。奉母至孝，至葬祭，痛哭如初。
曾經有一次，道衍遊至嵩山寺，精通相熟的袁珙見到道衍之後，大為驚異。
袁珙（公元1335年～公元1410年），元末明初人，字廷玉，號柳莊居士，鄞（今浙江寧波）人，相術奇人。元末，舉家十七人皆死於兵禍，遊海外洛伽山時，遇異僧別古崖，授以相人術。其法以夜中燃兩炬視人形狀氣色，而參以所生年月，百無一謬。著有《柳莊相法》，為今相術之重要工具書。
當時，袁珙曾說道：
“這是一位怎樣奇異的僧人啊！眼呈三角，形如病虎，他的性情，必然嗜好殺伐，這是和劉秉忠一樣的人物啊！”
劉秉忠（公元1216年～公元1274年），字仲晦，順德邢臺人。少時，隱居武安山，遂出家為僧。後居雲中，跟從海雲師應召北上，留侍潛邸（特指非太子身份繼位的皇帝登基之前的住所），凡征伐謀議，均有參與。元世祖（忽必烈）至元初（公元1264年～公元1294年，共31年），翰林王鶚請改正其衣冠，詔從。遂拜太保，參領中書省事。至元十一年薨，年五十九。
道衍聽袁珙這麼說，大喜。
道衍常從高啟等人遊，他工詩，善書法。
高啟（公元1336年～公元1374年），字季迪，號槎軒，長洲（今屬蘇州）人；元末，隱居吳淞青丘，自號青丘子；元末明初著名詩人、文學家。才華高逸，學問淵博，能文，尤精於詩。與劉基、宋濂並稱“明初詩文三大家”；又與楊基、張羽、徐賁並稱“吳中四傑”，時論比之為“初唐四傑（王勃、楊炯、盧照鄰、駱賓王）”；又與王行等號“北郭十友”。明太祖洪武初，因薦舉參修《元史》，授翰林院國史編修官，受命教授諸王。擢戶部右侍郎，力辭不受。蘇州知府魏觀在張士誠宮址改修府治，獲罪被誅，因曾為魏觀作《郡治上梁文》，有“龍蟠虎踞”四字，被疑為歌頌張士誠，連坐腰斬。著有《高太史大全集》、《鳧藻集》等。
明太祖洪武（公元1368年～公元1398年，共31年）時期，朱元璋將十位高僧分別賜給諸王。
道衍在十高僧之列，被朱元璋賜予燕王朱棣。
明太祖洪武三十一年（公元1398年），朱元璋死後，皇太孫朱允炆繼位，是為建文帝。
建文帝親政後，為強化權力，採取了一系列削藩（朱元璋有26子，幾乎全都封王。這些叔王，對建文帝造成的壓力，可想而知，削藩是必行之舉）措施。針對燕王朱棣，建文帝在北平周圍及城內部署兵力；又以防邊為名，把朱棣的護衛精兵調出塞外戍守，準備削除燕王。
燕王朱棣在道衍等人的支持與協助下，於建文元年（公元1399年）起兵反抗，隨後揮師南下，發動“靖難之役”。
雙方交鋒的結果：建文四年（1402年），朱棣攻下帝都應天（今江蘇南京）；建文帝生死未知、下落不明；朱棣即位，成為大明王朝的君主。
朱棣執政後，論定靖難功勞，道衍因為功績卓著，被封為太子少師（明、清兩代為正二品）。
雖貴為少師，但是，自始至終，道衍都不肯蓄髮。
據說，朱棣曾賜予道衍兩名宮人。道衍不能推辭，只能接收。一月多之後，道衍仍沒有近宮人之身。後來，朱棣又把兩位宮人召回皇宮。此後，朱棣也就不再強求道衍收納女眷了。
道衍養了一隻雞，每天早上，只要雞一叫，他就馬上起身，朗朗然誦唸經文。
因為治水的事情，道衍曾經回到故土吳地。
吳地有一高士，名叫王賓【初名國賓，字仲光，號光庵，吳郡（今江蘇蘇州）人，善畫山水，醫術受學於戴思恭。】，他是道衍的故交。
回鄉後，道衍前去拜訪王賓。王賓知道道衍前來，關起門來，不予接納。
道衍第二次又去見王賓，王賓和第一次一樣，還是閉門不納。
道衍終不死心，第三次去見王賓。王賓才開門相見，他對著道衍說道：
“他怎麼能做出這樣的事情來呢？”（當是指朱棣發動的靖難之變。這種行為，一般情況下，是不被接收的。）
王賓無論如何都不願意出仕。
在吳地時，有一天，道衍乘坐肩輿，經過閶門（蘇州古城之西門，通往虎丘方向。），他看見酒旗上的字跡非常工整，就問：這是誰寫的？
有人回答，在酒旗上寫字的人，乃是一位少年。
道衍就將那少年召來相見。
看過那位少年之後，道衍對他說道：
“我觀察你的相貌，以後應該可以顯貴，你願意做我的兒子嗎？你家裡還有什麼人呢？”
那少年回答道：
“我家裡還有老母親和小妹妹，少師憐愛我，我願意侍奉您！”
於是，那少年回家辭別了老母，來到了道衍身邊。
道衍迎接那少年時，說道：
“可惜的是，你的年壽不會很大，將來官可以做到四品。”
回到京師之後，道衍帶著那少年去見朱棣，說道：
“我這次出去，收了一個兒子。”
朱棣為那少年賜名，叫繼。這就是道衍的養子姚繼。之後，姚繼就在文華殿陪侍東宮（太子）讀書。
後來，道衍又因為朝廷的差使外出，因為歸途之中染疾，抵達城門之後，道衍因病沒有入城。
病中，道衍命令侍從做好帷幄，並說道：
“皇上將要來探視我！”
很快，御駕就到了。
朱棣見到道衍之後，對他慰勞備至，還賜予他一個金唾盂。朱棣問道衍：
“你有什麼要說的嗎？”
道衍把手放在額頭上，說道：
“季潭在獄中已經很久了，但願皇上能赦免他，放他出來。”
關於季潭，明人都穆《都公譚纂》有載：
“國初，宋學士景濂，精於釋，釋宗泐季潭精於儒，太祖每稱之曰：‘泐秀才，宋和尚。’”
可知，泐季潭當是一位很有學問的僧人。
宗泐（公元1318年～公元1391年），明代僧人，字季潭，臨海（今浙江臨海）人，俗姓周。寓意詞章，尤精隸古，虞文靖、黃文獻、張潞公皆推重為方外之交。明太祖洪武初，詔舉高行沙門，高居其首。卒年74。
道衍說完之後，朱棣當即派人將季潭釋放。
僧人季潭出獄的時候，頭髮已經長到覆蓋住了額頭。
隨後，道衍又以手加額，向朱棣謝恩。
幾天之後，御駕又欽至存問。
隨後，道衍就去世了。
姚繼將道衍去世的消息稟告皇上之後，朱棣問他：
“你父親死前，留什麼話了沒？”
姚繼回答道：
“父親希望陛下優厚撫卹臣家！”
朱棣聽姚繼這麼一說，勃然大怒：
“你父親生平和我言談，哪裡會提及私家？”
於是，他就把姚繼驅逐了出去。
朱棣又派人到吳地，接道衍的弟弟、侄子來到京師，賜予他們宅第、金銀、錦緞。這二位都是農夫，非常老實，不是官場上的材料。
朱棣又想起道衍的話來，說是：成了僧人，就與家人斷絕關係了。
之後，朱棣也就不怎麼照顧道衍的家人了。最終，朱棣還是命令，將道衍的弟弟、侄子送回了老家。
明仁宗（朱高熾）初年，姚繼被召為太常少卿（正四品）。他告假回來，在張家灣（當屬今北京）去世，時年四十二。
道衍的祖先，是宋朝時從汴梁（今河南開封）扈從宋室來到吳地的，家居相城（今蘇州轄下有相城區）。
姚氏一家，世代以醫為業。
道衍的父親，名叫姚震卿。
道衍初名姚天禧。
姚天禧曾對父親姚震卿說：
“我不喜歡當醫生；我只想認真讀書，將來出仕朝廷，榮顯父母；如果不能讀書的話，我還願意修習佛法，享方外之樂！”
元惠宗（孛兒只斤·妥懽帖睦爾）至正（公元1341～公元1370年，共30年）朝，十四歲時，姚天禧就在家鄉的妙智庵剃度，法名道衍。
道衍遊學湖廣期間，刻苦用心創作詩文，成就甚至超過古人。
明太祖洪武四年（公元1371年），朝廷下詔，收取高僧道衍，他以病免召。
明太祖洪武八年（公元1375年），朝廷下詔，精通儒學的高僧可以入仕，道衍參加吏部考試，考中，但是他不願意入仕，朝廷賜予僧服，他又回到山林之中。
明太祖洪武十五年（公元1382年），孝慈高皇后馬氏去世，分封在各地的親王都奏請名僧一同返回封國為皇后修齋。於是，左善世宗泐薦舉道衍等三人。朱元璋親自選定道衍主持慶壽寺。
道衍曾在燕王朱棣府邸二十餘年，禮遇非常優厚。其間，朱元璋還下詔，讓道衍赴京，不久，又讓他回到朱棣處。
明太宗（朱棣，明世宗時，改上廟號為成祖。）發動靖難之變，道衍就是其幕賓。
朱棣即位後，授予道衍左善世。
不久，朱棣又說：
“道衍有功於國，應當蓄髮並加以官爵。”
這個時候，道衍已經七十二歲了。
朱棣還賜道衍名廣孝，即傳名後來的姚廣孝。朱棣另賜予姚廣孝冠帶朝服等，並升任他為資善大夫，太子少師。同年六月，姚廣孝往蘇松地區賑濟，朱棣還賜他玉帶一條。
姚廣孝雖然在朝中為官，但是，他仍清淨自居。
明仁宗朝，姚廣孝配享太廟。
以文臣身份入明祖（太祖、成祖）廟，姚廣孝是第一人，也是唯一一人。
《明史·卷一百四十五·列傳第三十三》有傳。
本文框架，依照明人王鏊《王文恪公筆記》中《姚廣孝》一節。
（全文結束）
閱讀更多 史遇春之塵境心影錄 的文章
