通背拳，又被叫做通臂拳，是模仿猿猴嬉戏、跳跃、捕食的动作而来，是北方武术中十分重要的流派之一。很多人可能会问：有那么多门派的武术都在模仿猿猴的动作，通背拳有什么特别之处，以至于可以成为一个独立的流派呢？这个问题就涉及了通背拳的发力和打法等专业问题。
通背拳“燕子穿云”
通背拳的发力和打法
一般的武术对于猴子的模仿主要集中在步法和身法上，例如螳螂拳、峨眉武术等，目的是为了让自己的身形变得更为灵活，以躲避对手的攻击。通背拳除了这些，还在模仿猿猴的劲力——通背拳讲究“放长击远”，基本的拳法有摔、拍、穿、劈、钻等，要求身体能够像鞭子一样凌厉干脆的打击对手，这也是通背拳的最高境界。
如果你也想练习到这个地步，就要颇费一番功夫，你要把身体的各个关节都练习得非常灵活。通背拳认为“活肩打腕、把式一半”，也就是说把肩膀和手腕练活，就已经练成了一大半。“活腕”的练习是通背拳的练习者们十分重视的，不管在坐公交、地铁还是散步、聊天、看电视的时候，你都能看到他们抖手腕练习的情景。这时候你可千万不要怀疑他得了多动症，人家那可是为了练习上乘武功做准备呢。把手腕、肩膀练活了，就很容易发出通背拳的“摔”劲，一出拳就能把人打“透” ，轻松的一个抖腕就能够打断对手的鼻骨。
有了这个基本功，就可以练习通背拳的单操和套路了。通背拳是一门非常实用的拳法，因此它非常重视单操招式的练习。单操练习的基本功有五行拳——摔、拍、穿、劈、钻（这一点与形意拳非常类似）以及散打，然后再练习专门的“单操势子”。通背拳的单操势子有“十二连锤”、“十二野马奔槽”、“十把擒拿”，都是一些较为短小的招式的组合，并不完全等同于套路。通背拳讲究“见招打势”，所以并没有固定的套路和格斗招式，一切全凭师父的指点和弟子们的个人领会。
近代通背拳的高手们
在近代的通背拳高手里较为知名的有祁信、祁太昌和张策。其中祁信是浙江人，师从当时的众多通背拳高手学习，集当时的通背拳之大成，开创了通背拳的祁家门一派，江湖人称“老祁派”。之后，他将拳法传给他的儿子祁太昌。祁太昌在父亲所传授的拳法的基础上，又博采众家之长，将流散在民间的通背单手、单操、击法、练法柔化合一，把通背拳术发展到了一个新的境界，江湖上将他所练习的通背拳成为“少祁派”。
经过祁太昌改良的通背拳，其招式上已经看不出多少模仿猿猴的影子，成为一种新型的通背拳。这种拳法的心法、内功、身法、气力等等与其他门派有很大的区别，在当时的武林中名头很响。
张策是民国年间的武术大师，自幼喜欢武术，学习过少林、八卦、形意等多种拳法。后来，张策拜入到祁信的弟子陈庆的门下学习通背拳。陈庆去世之后，张策又跟随陈庆的师兄王占春学习了9年。张策的通背拳兼有老祁派和少祁派之长，又有自己的见解，凶横霸道，大开大合，威力极大。学成之后，张策在华北和东北一代纵横几十年未遇敌手，是当之无愧的通背拳宗师，被后人称为“臂圣”。
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