1947年9月，韓先楚到三縱任司令員不久，便接到攻打中長鐵路線上的西豐、威遠堡地區敵五十三軍一一六師的命令。縱隊黨委召集主要領導幹部討論部署這一仗怎麼打時，出現兩種不同意見，爭論激烈，相持不下。多數人認為敵五十三軍3個師都在開原以東地區，互為犄角，又相距不遠，可以相互策應支援。為避免兩面受敵，應先集中兵力殲滅西豐之敵，而後向縱深發展擴大戰果。
韓先楚上將
但是，剛趕到的韓先楚卻不同意這種打法。他認為：如果先攻西豐，一開始就是個攻堅戰，就算達到目的，也是個傷亡大、勝利小的戰鬥，沒有打中敵人的要害。韓先楚在分析了敵情我情之後，主張?取遠離的奔襲作戰方法，直插敵人縱深威遠堡，乘敵不備，殲敵一一六師師部及1個團，打亂其指揮，以一部分兵力分別包圍西豐之敵，殲其一部，如敵聞其師部受到攻擊，很可能回竄增援，脫離工事依託，則我可以在運動中將敵軍殲滅。
1949年韓先楚、鄧華合影
後來兩種方案同時上報野司，林彪 最終拍板批准了韓先楚的作戰方案。韓先楚指揮部隊於9月29日冒雨朝威遠堡開進。在艱苦的行進過程中，韓先楚指示各級領導部一方面要加強部隊的思想工作，發揮黨團員的先鋒模範作用，經過200餘公里的長途奔襲，韓先楚指揮的縱隊10月1日與敵人交火，激戰28個小時，全殲敵一一六師，斃傷俘敵師長劉雲川以下8100餘人，繳獲大量武器彈藥……整個戰鬥的發展，與韓先楚的預想幾乎一模一樣。
建國後葉劍英和韓先楚合影
後來，韓先楚又靈活地對蔣軍雜牌軍滇軍龍雲部潘朔端的一八四師使用打、圍、拉的戰術和戰鬥策略，爭取了一八四師的全師起義。在總結經驗時，韓先楚說：對蔣軍作戰首先應區分是中央嫡系還是雜牌軍，再決定我們的戰術。對蔣軍嫡系部隊要包圍全殲，對雜牌軍部隊則使用拉打兼施。
這幾仗的勝利，有力地配合了兄弟部隊粉碎蔣軍妄想在6個月內挽回東北頹勢的企圖。韓先楚的威信也一下子就在三縱指揮員的心中樹立起來。這支作戰勇猛頑強、揮戈所向攻無不克戰無不勝的勁旅，被蔣軍稱之為‘旋風部隊’。當時在東北民主聯軍南滿指戰員中流傳著一首詩：四平酣戰局未分，南滿鞍海飛戰雲。一八四師舉義幟，克敵還賴鐵將軍。這詩中的‘鐵將軍’指的就是韓先楚。
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