宋武帝劉裕的大女兒叫做劉興弟，按現在的說法叫什麼“興弟”、“招弟”、“招楠”之類的都是為了以後能生兒子，一千六百多年前的劉裕也不例外，給大女兒起這個名字就是為了以後能生男孩。不過劉裕是一直等到了44歲才有了第一個兒子劉義符的，後來陸續又生了6子，加上女兒，劉裕一共有十七個子女。
在這十七個子女中，劉裕最喜歡的是長女劉興弟和第五個兒子劉義恭，劉裕登基後，就立即封長女為永興公主。由於劉裕的嫡妻早逝，所以劉興弟就幫著劉裕照顧弟弟們，弟弟們對她也都尊敬有加，甚至是對她很忌憚。
劉裕病逝後，經過一系列的政治鬥爭，三子劉義隆登上了帝位，他加封姐姐為會稽郡長公主。宋文帝劉義隆對會稽長公主禮敬有加，後宮的事情全都是由她做主，有關於家族的事，也必然會跟她商量。會稽長公主從小被劉裕嬌生慣養，一點委屈也不能受，稍有不如意就對著宋文帝劉義隆大哭，劉義隆特別怕她哭，所以只要她提出的事情，幾乎沒有不答應的。
元嘉十七年（440年），會稽長公主的兒子受人牽連，要被判處死刑，長公主著急了，帶著一個錦盒進宮去見宋文帝。進入宮殿，長公主也不跪拜，就開始放聲大哭起來，然後把錦盒往地下一扔，甩出了一件破衣服，長公主對皇帝說道：“你爸沒錢時候都靠我媽呢，他的破衣服全是我媽親手打的補丁，現在你闊了，就要殺我兒子啦。”
原來錦盒裡的衣服是劉裕貧困時去山上砍柴穿過的，破了後由妻子（即劉興弟的母親）親手補好的，劉裕去世前把衣服交給了劉興弟，並跟她說:"後代子孫如果驕縱奢侈而無節制的，你就把這個拿給他們看。"宋文帝劉義隆一看父親的遺物，想起原來父輩的苦楚，也放聲大哭起來，之後自然沒有追究外甥的罪過，釋放後就官復原職了。（《宋書》以錦囊盛高祖納衣，擲地以示上曰："汝家本貧賤，此是我母為汝父作此納衣。今日有一頓飽食，便欲殘害我兒子！"上亦號哭，湛之由此得全也。）
不僅是自己的兒子，會稽長公主劉興弟以宋武帝劉裕嫡長女的身份為劉家的和睦也做出了很大的貢獻。宋文帝劉義隆對於其他幾個弟弟猜忌之心非常重，作為長公主的劉興弟時常出來協調兄弟之間們的關係：長公主在世的時候，哭著為四弟劉義康說項，宋文帝在她面前發誓不會殺劉義康；老六劉義宣智商不太夠用，也是長公主為他爭取到了更好的待遇；她還為大姨家的弟弟臧質求得了外放太守的美差。
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