看客都知道，自从英国一炮打开了清王朝的大门后，一场鸦片战争，开启了中国的近代史，而中国的近代史，在历史上，实质上也可以称之为，救亡图存的近代史。义和团运动，百日维新，辛亥革命等等皆属于此，然而在这历史长河中，值得关注的是，尽管是在鸦片战争之后，清政府依旧还是当时GDP的领先世界，军事实力依旧是保持在世界第六，海军亚洲第一。后来的故事大家都知道，一场甲午中日战争，该败还是败了。
1874年4月27日，日本借口琉球“牡丹社事件”以保护侨民，悍然出兵台湾。清政府得知日军侵犯台湾消息后，立即向日本政府提出质问，并派福建船政大臣沈葆桢率军直赴台湾。沈葆桢等到达台湾后，一面与日军交涉，一面积极备战。日军由于不服台湾水土，士兵病死较多。日本政府考虑到不能立即军事占领台湾，于是转而用外交手段解决问题。经过一番外交斗争后，清政府与日本政府于10月31日签订《北京专条》，清政府付给“日本国从前被害难民之家”抚恤银10万两和日军在台“修道建房等”40万两。12月20日，日军从台湾全部撤走。
对于经历鸦片战争后，这算上是一场相对胜利的战争，同时，清政府脊柱，李鸿章以“数千年未有之变局，面对数千年未有之强敌”上书同志，企图自新建北洋海军，兴国强兵。1875年，李鸿章以“举全国之力”建设北洋海军，与此同时浩浩荡荡的洋务运动也拉开帷幕。北洋海军方面，与英国和德国，大量购买战舰，巡洋舰，铁甲舰。建新式海军，海军将领都是清一色的留学生。在北洋军的全盛时期，清政府综合实力排第六，海军当时排行世界第八，而在亚洲，排行第一。声势显赫
虽然实力强悍，但是清政府的海域目的，依旧是近海防御战略，铁甲舰按战略是不需要的，但是日渐渐起的日本，使得李鸿章不得不提防起来，所以在一定条件下“镇远”“定远”两艘铁甲舰，是为了震慑日本而买。买下来，回国路上，刚好遇到了日本的邀请，李鸿章，早就想展示自己的肌肉了，可殊不知的恰巧中了日本的下怀。日本对于强大的清政府海军的心情是复杂的，虽然日本以经历明治维新，国力增强，但见，清政府这以强悍军事实力，无不愚昧自大，当时“定远""镇远”属于7000吨级，而日本不过三四艘三四千吨级战舰。
“中国威胁论”在日本当时成为民意的主流，毕竟面强大的国家，多多少少有顾虑，而所谓权者需要民意，在全国民意与舆论下，日本举全国之力，兴建海军，大肆发展生产力，天皇自上而下，勒紧裤带子，饭口。励志图强。反而，清政府，在相当长的一段时间内，依旧以“天朝大国”自居，鸦片战争，并没有把清政府打怕，清政府也始终不认为自己输掉了战争，反而以天朝上国对外夷的帮助自功。
清政府海军也是很无奈，政府不给钱，李鸿章也没钱养海军，怎么办？那就这样搁着，几年后，一场甲午中日战争，丰岛海战输了，黄海海战输了，威海卫输了，再然后就没有然后，北洋海军全军覆没了。昔日访日荣耀，就像是萤火虫一般，转眼即逝。星辰落地，不过眨眼瞬间罢了，历史风云，不过，笑谈罢了。当然，值得一提的是，尽管我们在看待海战战败除了，北洋海军的失败，其一来源于海军饷银短缺不稳定，其二就是李鸿章多任用其同乡和旧部下，丁汝昌对海军一窍不通，北洋舰队的训练、教育等都仰赖英国总教习琅威理，而李鸿章却处处掣肘琅威理，使他无法统御士兵。李鸿章尽管依旧是脊柱之外除了对他的肯定，这个锅他是有一定责任的。
旧式权力组织模式和技术条件已经无法支撑一个一千万平方公里以上的大帝国的统一运作，在没有找到新的体制，技术和方法之前，帝国的精英对于来自边陲的挑战的无力应对几乎是必然的情况，无论危机来自于日出之国还是丝绸之路。50年之后，古老的帝国则以一种令人惊讶的模式整合了分别来自传统与现代的力量，重新使自己走上了被中断的千年以来的文明扩张之路。
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