眾所周知，“三綱五常”是中國古代封建社會下產生的畸形文化。統治者如此看重，就是為了一個“忠”字。在古代，女子的地位極低。特別是朱程理學發展後，“貞潔”一詞對失去丈夫的寡婦殺傷力很大。在那個女子依附男性的社會中，如果沒有了頂樑柱，那麼這些寡婦該如何度過自己的下半生？
首先當然是改嫁了，但她們卻大都不願意這樣做。一來，亡夫家裡的人得知你改嫁後，說什麼都不會輕易放過你的；二來，她們最看中的是“貞潔”，寧可自殺也不要壞了自己的名聲，民間傳言改嫁的女人到了陰間後，便會有兩個男人拼死爭奪她，這個方法顯然行不通。據《史記》記載，秦始皇時期，有個叫做清的寡婦失去丈夫後，放棄了改嫁機會，選擇繼承夫家家業。在她的手中，夫家的礦業蒸蒸日上，手下“僮僕千人”，儼然成為地方經濟巨頭。後來，秦始皇聽說寡婦清的事蹟，親自為她立碑作傳。
第二種方法有些殘忍了，通過自殘身體獲得疼痛感，來抵充慾望的空虛，實現形式上的宣洩。如《廣州府志》曾記載過一件發生在明嘉靖年間的事情，寡婦李俞氏“安於室”多年(注意是多年)，家族人等常懷疑她與鄰村某男有染。在一次家庭會議上，李俞氏終於憤怒了，她伸出手給大家看，眾人皆瞠目結舌，原來十個指頭都成了斷指。實際上，這些文字記載顯然是出於宣傳貞潔觀的需要，並未從人性的角度來理解寡婦的痛苦。這位李俞氏連斷十指，絕非一日所為，利用痛感來宣洩慾望，也不是她的發明。早在春秋時期，魏國有寡婦名裘玉者，就曾用刀子削其大腿，“並生啖之”，以發洩來自靈魂深處的寂寞感。現在有不少女孩子在情感失敗之後，也喜歡用菸頭燙自己的手臂，大概也是如此。
第三種方法，冒死改嫁，找一個合法丈夫，為什麼說冒死，進入宋代以後，社會風氣驟然一變，寡婦改嫁就不是件容易的事。特別進入明清時期，統治者把朱程理學推到了極致，“改嫁”成了要命的事。據相關史料記載，明朝時期，河北地區有個寡婦試圖改嫁，得知消息的族長帶領族人將其“毆殺之”。此外，還有更殘忍的手段，比如浸豬籠，一些影視劇中可以看到。
第四種方法就是找野漢子聊解飢渴，偷漢子，在古代為人所不恥，有些像今天的花邊新聞一樣，經常被好事者記載於文字。官府得知後甚至會遭受各種懲罰，比如騎木驢什麼的，很容易“一失足成千古恨”，小命都難保。
還有一種方法就是通過工具自慰，如目前已知最早的工具就是中山靖王劉勝墓出土的文物了，由於器具自慰可以隱秘進行，又不會招致失節的非議，所以，成為許多寡婦宣洩慾望的首選。
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