众所周知，“三纲五常”是中国古代封建社会下产生的畸形文化。统治者如此看重，就是为了一个“忠”字。在古代，女子的地位极低。特别是朱程理学发展后，“贞洁”一词对失去丈夫的寡妇杀伤力很大。在那个女子依附男性的社会中，如果没有了顶梁柱，那么这些寡妇该如何度过自己的下半生？
首先当然是改嫁了，但她们却大都不愿意这样做。一来，亡夫家里的人得知你改嫁后，说什么都不会轻易放过你的；二来，她们最看中的是“贞洁”，宁可自杀也不要坏了自己的名声，民间传言改嫁的女人到了阴间后，便会有两个男人拼死争夺她，这个方法显然行不通。据《史记》记载，秦始皇时期，有个叫做清的寡妇失去丈夫后，放弃了改嫁机会，选择继承夫家家业。在她的手中，夫家的矿业蒸蒸日上，手下“僮仆千人”，俨然成为地方经济巨头。后来，秦始皇听说寡妇清的事迹，亲自为她立碑作传。
第二种方法有些残忍了，通过自残身体获得疼痛感，来抵充欲望的空虚，实现形式上的宣泄。如《广州府志》曾记载过一件发生在明嘉靖年间的事情，寡妇李俞氏“安于室”多年(注意是多年)，家族人等常怀疑她与邻村某男有染。在一次家庭会议上，李俞氏终于愤怒了，她伸出手给大家看，众人皆瞠目结舌，原来十个指头都成了断指。实际上，这些文字记载显然是出于宣传贞洁观的需要，并未从人性的角度来理解寡妇的痛苦。这位李俞氏连断十指，绝非一日所为，利用痛感来宣泄欲望，也不是她的发明。早在春秋时期，魏国有寡妇名裘玉者，就曾用刀子削其大腿，“并生啖之”，以发泄来自灵魂深处的寂寞感。现在有不少女孩子在情感失败之后，也喜欢用烟头烫自己的手臂，大概也是如此。
第三种方法，冒死改嫁，找一个合法丈夫，为什么说冒死，进入宋代以后，社会风气骤然一变，寡妇改嫁就不是件容易的事。特别进入明清时期，统治者把朱程理学推到了极致，“改嫁”成了要命的事。据相关史料记载，明朝时期，河北地区有个寡妇试图改嫁，得知消息的族长带领族人将其“殴杀之”。此外，还有更残忍的手段，比如浸猪笼，一些影视剧中可以看到。
第四种方法就是找野汉子聊解饥渴，偷汉子，在古代为人所不耻，有些像今天的花边新闻一样，经常被好事者记载于文字。官府得知后甚至会遭受各种惩罚，比如骑木驴什么的，很容易“一失足成千古恨”，小命都难保。
还有一种方法就是通过工具自慰，如目前已知最早的工具就是中山靖王刘胜墓出土的文物了，由于器具自慰可以隐秘进行，又不会招致失节的非议，所以，成为许多寡妇宣泄欲望的首选。
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