白居易有首诗叫做《读老子》：
言者不如知者默，此语吾闻于老君。
若道老君是知者，缘何自著五千文？
“知者不言，言者不知”是大哲学家老子在其大作《道德经》五十六章提出的一句著名论断。
此诗意在讽刺老子自著五千言，破坏了“知者不言，言者不知”的道义，是在用自己的手打自己的嘴巴。那么，是白居易误读了老子，还是老子误导了后人？
被称为玄学的《道德经》，以其高深莫测的的思辨，致使无数的文人墨客对此2000多年来一直大惑不解。即使唐代大诗人白居易亦未能免。设若没有这五千言，后人如何领会老子精神的玄妙之处？
对白居易的问题，老子自是无言，他座下的青牛不能言。实际上是白居易根本没看懂也看不懂老子的“道”的缘故：下士闻道，大笑之，不笑不足为道。
老子是谁？道家鼻祖，《道德经》的著述者。做过周代守藏室之史的老子读典甚多，自是知识渊博。
为了躲避周王室变乱。老子西出函谷关（今河南灵宝县境内）。秦国关令尹喜盛情挽留。老子本不愿滞留，但苦于没有关牒，只得答应关令尹喜，暂留函谷关，并写下五千言，作为换取出关的条件。这五千言，又名《老子》，也就是后人所称的《道德经》。《史记老子韩非列传》，载老子出关，关令尹喜在三请求，老子才留下的五千言。作为智者的老子，可能真的不想留下任何文字的东西，那不是道本身。但是，在特殊的情况下，他是迫不得已留下了五千言。
白诗涉及了一个古老的哲学论题言意之辩。言意之辨分为------“言不尽意”、“得意忘言”和“言尽意”。言意关系的探讨，在先秦时期即已有之。《易传系辞上》说：子曰：书不尽言，言不尽意。然则圣人之意其不可见乎？子曰：圣人立象以尽意。这段话的意思是说文字不能完全代表语言，语言不能完全表达思想（意义），于是圣人就用卦象的符号把自己的思想表达出来。
深究老子这 “ 知者不言，言者不知”之所以长久被误解，皆因应读作“知”，而一直误读为“智”。
道理何在？大而言之老子所论及的“知者”，是指知晓遵天道运行的君主；而其所以“不言”，亦即其前文所称的“行不言之教”。鉴于此，老子这句话可说一目了然：知晓遵循天道运行的君主，不须发表过多的言论；而发表过多言论的君主，是根本不知晓遵循天道运行的。换言之，即懂得治国之道的统治者，不会许下过多承诺而忽悠百姓；许下过多承诺而忽悠百姓的统治者，则是不懂治国之道的。
小而言之知者不言，意思并非知者不说话，不然老子岂不是痛苦的要做哑巴了！是说有才能的人不到处显摆。言者不知是说这人有点智慧到处显摆，其实真懂的道理很少。
由上可见，并非老子误导的后人，而是后人误解了老子。为此，白居易他老人家的可解千年之惑亦矣。
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