為愛桃花三樹紅，年年歲歲惹東風，
如今去逐它人手，誰復尊前念老翁。
——《別寵姬》 蔡京
這是北宋一代權臣蔡京在流放途中寫的一首悽婉的詞，背景說的是蔡京在靖康流放途中，女真人聽說他有三名小妾，乃當今絕世美人，於是向宋欽宗皇帝索要，蔡京在途中接到皇帝旨意，不得不忍痛割愛、送給金人，故作此詞以送別。意思是：我的這三位小妾啊，像三棵開著紅色桃花的桃樹，歲歲年年招惹春風，引世人注目，現在卻落入他人手中，此後她們還會想起我蔡京老頭子嗎？這首詞真實地反映出蔡京窮途末路時的悽慘情景，引人不勝惋惜。
蔡京靠取悅徽宗，玩弄權術，最終平步青雲，走向巔峰。他當上參知政事（宰相）後，大肆魚肉百姓，導致民怨沸騰。為了滿足徽宗皇帝的慾望，他瘋狂地斂財，搜刮民間財富，富庶的江南地區成為搜刮的重點，富人大戶不得幸免，搜刮完富人大戶，又開始搜刮平民小戶。崇寧四年，蔡京又下令在蘇杭富庶地區設立應奉局，負責蒐集奇花異石等寶物，走水路運往東京，以作為修建皇家園林材料。當時，每十艘船組成“一綱”，世稱“花石綱”。為了弄到百姓家的花草奇石，蔡京縱容士卒拆房毀屋，一時間江南地區百姓家破人亡，民怨鼎沸。
蔡京的生活窮奢極欲，其豪奢程度遠非常人可以想象，光是廚房就有幾百人為其服務，分工明確。據說，蔡京被流放後，有一個大戶人家買了一個小妾，原來是蔡京廚房中人，一天，這個主人讓小妾為其做飯，女子說不會，主人納悶了，你既然當過蔡太師的廚師，怎麼連包子都不會做？她回答說：“我只是蔡太師包子廚內負責加工蔥絲的。”
對於蔡京的窮奢極欲，巧取豪奪，天下怨言紛紛，卻又敢怒不敢言，因為蔡京的背後有徽宗皇帝的支持，他們有共同的興趣愛好，都是一路貨色。
1125年十月，金兵撕毀盟約，興兵南下，此時在太原鎮守的蔡京嚇破了膽，倉皇棄城逃亡東京。徽宗皇帝驚慌失措，毫無鬥志，在危亡之際不思抵抗，卻忙著把皇位傳給兒子，帶著蔡京等逃往江南去了。天下士子皆罵蔡京誤國，是國賊，要求將其斬首，以安民心。
第二年二月，新上位的欽宗立即宣佈蔡京罪狀，奪去官職，流放到海南島（儋州）。蔡京在被流放途中，惶惶然若喪家之犬。在路上，他飢餓難忍，要購買食物，不管是哪裡的百姓，只要聽說是蔡京要買，都不約而同地不肯買，圍罵之人絡繹不絕。最後，由官府出面，才將人們驅散，罵聲稍為平息。
這年七月，81歲的蔡京行至湖南境內（潭州）病死。
死後，百姓拍手稱快，屍體無人埋葬，後來才被隨行的人用竹蓆一卷、草草裹屍淺葬。
得勢時，其權傾天下，無人能及；失勢時，卻萬分淒涼，埋屍之人都沒有。可見，權出於天，但權力並不是最高的。如果憑藉權力蒐括百姓，滿足私慾，這樣的人遲早會有蔡京一樣的下場。
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