为爱桃花三树红，年年岁岁惹东风，
如今去逐它人手，谁复尊前念老翁。
——《别宠姬》 蔡京
这是北宋一代权臣蔡京在流放途中写的一首凄婉的词，背景说的是蔡京在靖康流放途中，女真人听说他有三名小妾，乃当今绝世美人，于是向宋钦宗皇帝索要，蔡京在途中接到皇帝旨意，不得不忍痛割爱、送给金人，故作此词以送别。意思是：我的这三位小妾啊，像三棵开着红色桃花的桃树，岁岁年年招惹春风，引世人注目，现在却落入他人手中，此后她们还会想起我蔡京老头子吗？这首词真实地反映出蔡京穷途末路时的凄惨情景，引人不胜惋惜。
蔡京靠取悦徽宗，玩弄权术，最终平步青云，走向巅峰。他当上参知政事（宰相）后，大肆鱼肉百姓，导致民怨沸腾。为了满足徽宗皇帝的欲望，他疯狂地敛财，搜刮民间财富，富庶的江南地区成为搜刮的重点，富人大户不得幸免，搜刮完富人大户，又开始搜刮平民小户。崇宁四年，蔡京又下令在苏杭富庶地区设立应奉局，负责搜集奇花异石等宝物，走水路运往东京，以作为修建皇家园林材料。当时，每十艘船组成“一纲”，世称“花石纲”。为了弄到百姓家的花草奇石，蔡京纵容士卒拆房毁屋，一时间江南地区百姓家破人亡，民怨鼎沸。
蔡京的生活穷奢极欲，其豪奢程度远非常人可以想象，光是厨房就有几百人为其服务，分工明确。据说，蔡京被流放后，有一个大户人家买了一个小妾，原来是蔡京厨房中人，一天，这个主人让小妾为其做饭，女子说不会，主人纳闷了，你既然当过蔡太师的厨师，怎么连包子都不会做？她回答说：“我只是蔡太师包子厨内负责加工葱丝的。”
对于蔡京的穷奢极欲，巧取豪夺，天下怨言纷纷，却又敢怒不敢言，因为蔡京的背后有徽宗皇帝的支持，他们有共同的兴趣爱好，都是一路货色。
1125年十月，金兵撕毁盟约，兴兵南下，此时在太原镇守的蔡京吓破了胆，仓皇弃城逃亡东京。徽宗皇帝惊慌失措，毫无斗志，在危亡之际不思抵抗，却忙着把皇位传给儿子，带着蔡京等逃往江南去了。天下士子皆骂蔡京误国，是国贼，要求将其斩首，以安民心。
第二年二月，新上位的钦宗立即宣布蔡京罪状，夺去官职，流放到海南岛（儋州）。蔡京在被流放途中，惶惶然若丧家之犬。在路上，他饥饿难忍，要购买食物，不管是哪里的百姓，只要听说是蔡京要买，都不约而同地不肯买，围骂之人络绎不绝。最后，由官府出面，才将人们驱散，骂声稍为平息。
这年七月，81岁的蔡京行至湖南境内（潭州）病死。
死后，百姓拍手称快，尸体无人埋葬，后来才被随行的人用竹席一卷、草草裹尸浅葬。
得势时，其权倾天下，无人能及；失势时，却万分凄凉，埋尸之人都没有。可见，权出于天，但权力并不是最高的。如果凭借权力搜括百姓，满足私欲，这样的人迟早会有蔡京一样的下场。
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