蔡先生正值青壮，自知家族有心脏病史，因此他生活、饮食简单，每天慢跑、骑脚踏车，没想到心脏病还是找上门。在一次慢跑途中，他突然胸痛昏倒在跑道上，旁人紧急送医，幸运捡回一命。医生一问才发现，蔡先生过去时常胸腹闷痛，其实已是心脏病发作，只是自视健康的他从未在意，差点酿出大祸。
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冠状动脉心脏病，又称缺血性心脏病，是国人健康的前三大杀手。
动脉从出生开始，就踏上了老化的旅程。健康的动脉有弹性、坚韧、可伸缩，内层平滑，血流顺畅。但随着老化、肥胖、三高等，动脉变厚、硬化，就形成冠心病。
最初坏胆固醇堆积在冠状动脉的血管壁，形成内膜斑块，慢慢阻塞血管，就可能导致心肌缺血。一旦血管斑块破裂，血小板来到肇事地点想要补救，就形成血栓堵塞血管，阻挡血液流动，引发剧烈胸痛。若缺血超过20～30分钟，心肌就会坏死，这就是心肌梗塞。
然而，人们却对心脏病有太多的误解，以为发作的症状就是胸痛，却忽略其他心脏发出的求救讯号。
许多人对于胸闷没有警觉，以致很晚才被诊断出心脏病。「但他们回想才发现症状出现很久了，因为只持续几秒钟，往往忽略严重程度，」「女性的表现更不典型，出现疲倦感、失眠、焦虑等不同于心脏病发作的症状，所以女性死亡率往往更高，因为通常发现时都已经是晚期，治疗效果会比较差。」
将求救讯号谨记在心：
缺血性心脏病
在休息、上下楼梯、搬重物、快走等运动过程中，感到像石头压住般的胸闷、透不过气，持续短暂几秒钟到数分钟，休息可好转。
「冠心病平时没有症状，大约要到血管阻塞70％后，才会在活动后感到闷，通常休息一下就好了；如果连走平路都不舒服，血管多已塞到90％以上。」这时因为血管严重堵塞，从有胸闷症状到突发心肌梗塞的时间可能很短，因此一旦出现胸闷症状，就应立刻就医检查。
急性心肌梗塞
胸前有剧烈压迫感，有如百斤大象踩在胸前的闷痛，甚至会转移到左肩、下巴、手臂，可能伴随着喘、恶心感或冒冷汗。
因为年龄、性别，心脏病症状也会不同。
30～50岁患者通常有剧烈胸痛；50岁以上常是喘、意识改变、上肢疼痛、昏倒、全身无力；80岁以上则可能没有胸痛，却出现肚子痛、恶心、呕吐的症状。
「对于年纪大的患者，急诊医学认为只要是腹部以上的疼痛，都需要将心肌梗塞列入可能之一，」一旦发生了上述状况，必须立刻送医。
女人「心」难测
一篇发表在《循环》的报告针对曾心肌梗塞的女性调查，病发的一个月或更久前，只有不到三成的女性出现胸痛；七成女性出现了不同以往的症状：不寻常的疲倦感；睡眠不正常、失眠；呼吸急促、喘；消化不良和焦虑。这些症状很难与心脏病联想在一起，且容易被误解为身心症，家属与医护人员需多加留意。
而当女性发生心肌梗塞时，也有近半女性没有胸痛，反而出现：呼吸急促、虚弱、四肢不寻常的疲倦感、冒冷汗、晕眩。因此只要女性出现异于平常症状，就必须找医生检查。
9个危险因子应留意
这些危险因子会坏你「心」情：
1.年龄：男性45岁后、女性55岁（或停经）后
随着年龄增长，血管逐渐老化，研究发现，20～29岁的人有37％已出现动脉硬化；40～49岁则有70％动脉硬化；50岁以上动脉硬化比例就有85％。
而女性停经前，因为荷尔蒙可保护血压、血脂，避免血管硬化。停经后，保护力消失，就要注意心血管的问题。
2.家族史：男性小于55岁、女性小于65岁早发心血管疾病、猝死
若家族中有近亲在年轻时罹患冠心病甚至猝死，罹病风险将比一般人高。另外，有家族性高胆固醇血症或是有胆固醇过高的体质，以及其他与心血管疾病息息相关的糖尿病、高血压、肥胖等家族史，都可能增加罹患心脏病的风险。
3.高血压
持续的高血压将会破坏脑部、心脏、眼睛与肾脏的血管。血压愈高，得到冠状动脉的机率将会增加2.5～4倍。
4.糖尿病
研究证实，有糖尿病的男性罹患冠心病的风险比一般男性高出2倍；有糖尿病的女性则是比一般女性高出4倍。主因在于高血糖会伤害血管细胞，并与高血脂、高血压一起作用，引发动脉硬化，增加心脏病风险。
5.血脂异常
胆固醇中，特别是低密度胆固醇（LDL）将会累积在血管壁上，而白血球对坏胆固醇特别敏感，会追踪过来猎捕，因而引起发炎反应。坏胆固醇日积月累，更可能堵塞冠状动脉，引起缺血性心脏病甚至心肌梗塞；若发生在脑部就会引起中风。若有特殊高血脂体质，应从年轻时开始健检，控制饮食、多运动。
6.吸烟、暴露在二手烟环境
吸烟除了致癌外，烟中的成分将改变体内好胆固醇与坏胆固醇比例，让血液在血管中更容易凝结；烟中化学成分也会破坏血管壁，尼古丁会使心跳加速、血压增高。即使没有动脉硬化，抽烟还可能造成冠状动脉痉挛，引发心绞痛。
7.肥胖
心脏病有几率是肥胖所致。由于内脏脂肪会影响身体代谢，并分泌游离脂肪酸，造成血脂肪异常，增加发炎与动脉血管硬化的速度。
8.少运动、活动量不足
规律的运动可以让心肺功能更有效率。研究指出，每天坐着看电视超过4小时的人，比起看电视少于2小时的人，死于心血管疾病的机率高出80％。如果一天当中大多数时间是坐着、空闲时的活动不需四处走动、职业属于静态工作、一星期中，多数日子运动不到20～30分钟，就算是运动量不足。
9.其他：压力、忧郁、牙周病、呼吸中止症……
已有许多研究指出，长期压力、忧郁，罹患牙周病甚至有呼吸中止症的患者，都会提高罹患心脏病的风险。若有这些情况的民众，需要积极治疗。
心脏病的症状
缺血性心脏病
●典型症状：休息或运动时感到胸闷、透不过气。
●女性症状：近期睡眠不正常、失眠；呼吸急促、喘；消化不良和焦虑。
心肌梗塞
●典型症状：剧烈胸痛，甚至延伸到下巴、左肩膀与左上臂；喘、冒冷汗、恶心感、晕厥。
●女性症状：呼吸急促、虚弱、四肢不寻常的疲倦感、冒冷汗、晕眩。
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