上世纪90年代，那时鸡精还没有被人们广泛食用，味精几乎是家家户户都必备的调味品之一。
说起当时知名的味精品牌，有一个名字永远都绕不过去，它就是莲花味精。
曾经的莲花
项城市，河南省东部平原的一个县级市，这里是春秋战国时期楚国项氏一族的封地，也是近代所谓的“窃国大盗”袁世凯的故乡，号称“世界上最大的味精生产基地”的莲花味精厂就诞生于这座小城。
1983年，项城县的两家原本破烂不堪、濒临倒闭的县办小厂，在当时的县政府的主导下进行合并，成立了周口地区味精厂，首任厂长李怀清。
新成立的“周口地区味精厂”，其固定资产不足400万，年生产能力在400吨左右，在600名工人中，真正懂得味精生产技术的专业人才只有“两个半”，厂子的综合技术指标在全国同行业排名中位居第77位。
怎么看这都是一个不怎么景气的普通小工厂。
任谁都想不到，就是这样的一个小厂，却在厂长李怀清的带领下，在短短十年的时间里，接连打败许多国内国外的味精大厂，建成了中国第一、世界第二的味精生产基地，仅次于日本味之素。
1983年，新生的周口地区味精厂，仅用了35天时间就完成融资30万元的目标，从而顺利地完成了第一次技术改造，并在3个月的时间里就使味精的产量达到了402吨，超过了往年一年的总产量。
1984年9月，周口地区味精厂完成第二次技术改造，当年生产味精976吨，实现利税245万元，一次性还清了全部贷款。
1985年，周口地区味精厂实现利润100万元。
1987年，周口地区味精厂的生产规模达到了7000吨，这座位于豫东平原、原本默默无闻的小厂，已经有了在全国味精行业里角逐第一的资本。
1988年，周口地区味精厂生产的“莲花牌”味精在国内首次突破1万吨，从而取代沈阳味精厂，登上了中国味精行业冠军的宝座。
1990年，“莲花”味精年产量达到2万吨。
1991年11月，以河南周口地区味精厂为首，联合全国十几家生产企业、几十家经销公司的“河南莲花味精企业集团”宣告成立，是年莲花味精年产量达到4万吨。
1992年7月，莲花集团被正式审定为国家大型一类企业，“莲花”味精年产量达到6万吨。
1993年，项城撤县设市，莲花集团也迎来了十周年大庆。这一年的项城市财政总收入刚好突破1亿元关口，来自莲花集团的贡献是6583万元。
1994年，“莲花”味精年产规模达到10万吨。
1997年，“莲花”味精年产规模达到12万吨，产值增至223000万元。
1998年，莲花味精在上交所挂牌上市。
从那时起，拥有年产12万吨味精生产能力的莲花集团，成了中国最大的味精生产基地，成了国家大型一类企业和国家确定优先扶持发展的300家企业集团之一，成了综合经济指数位居全国500家最大工业企业的第88位的企业。
莲花味精，在此后多年里一直霸占着国内40%的味精消费市场，在出口方面，莲花味精占据全国80%的味精出口份额，出口到世界数十个国家和地区，是当之无愧的味精“大佬”。
对于项城这座小城而言，莲花集团更是形成了一厂独大的局面，作为项城最大的国有企业，它一度成为项城的财政支柱，每年的财政贡献都保持在70%左右，是项城工业擎天柱一般的存在。
在项城，如果把莲花集团的厂区和生活区的面积加起来，可以占到了项城市老城区面积的近一半之多，在项城市区生活的十几万人口中，也有近一半人和莲花集团的命运息息相关，如果再算上和莲花集团沾亲带故的企业，可以毫不夸张的说，整个项城就是一座“味精城”。
如果没有莲花集团，就不会有项城的撤县设市；如果没有莲花集团，就不会有今日项城的规模和城市面貌。
但，那终究已经是二十年前的事了。
莲花的没落
“其兴也勃焉其亡也忽焉”，用这句话来形容项城的莲花集团真是再形象也不过了。
经过十多年的发展，莲花集团成功登上“世界最大味精生产基地”的宝座，使其成就达到顶点，而后却如高山雪崩般急剧衰落。莲花集团就像是一颗飞速划过天空的流星，虽然给世人留下了灿烂的光芒，却终究如昙花一现般枯萎，如今只能看着它的尾迹还在遥远的天边摇曳。
致使莲花集团没落的原因，总结起来不外乎以下几点：
机构臃肿
进入21世纪，随着莲花集团的无节制扩张，其管理机构和人员也开始迅速膨胀，企业员工最多时有将近2万人。
按照国内同等规模的企业编制来看，只需要5000名员工即可满足莲花集团的用工需求，这样算来，莲花集团富余人员大概超过12000人。这些人员就是寄生在莲花集团这头庞然大物身上的寄生虫，一时半会可能不会对莲花集团造成明显的伤害，但时间久了就变成了莲花集团身上的巨大包袱。
莲花集团后来虽然通过一些办法解决掉了一部分人员过剩的问题，但是，受资金等方面的压力，这个沉重的历史包袱始终没有彻底甩掉。
债务问题
由于十几年前大规模扩张的需要，莲花集团背负了巨额的债务，有人说这个数字高达27亿元。再加上全国味精市场需求的减少和利润空间的降低，使莲花集团开始处于连年亏损的状态。
这两大因素最终导致了莲花集团资金链的断裂，有80%的生产线处于停顿状态，莲花味精一时陷入了极度危险的困境，濒临全面瘫痪、破产倒闭的边缘。
近10年来，虽然每一任新领导上任，都会把解决债务问题作为上任后的重要事项，但是因为问题积累太深，牵涉面太广，最终都没能顺利解决。
产能过剩
味精行业本来就是一个门槛比较低的行业，但凡是有点资金和设备的厂子，都能经过一番改造生产出自己品牌的味精。再加之莲花味精的爆红，让许多工厂都加入到了生产味精的大军之中。
来自2010年的数据显示，每年全国味精的消费量在140万吨左右，而当年国内味精的产量却达到了256万吨，远远超过了市场的需求，出现严重的产能过剩现象。
在产能严重过剩的情况下，和其他传统产业一样，为了抢占市场，味精行业也不得不展开了价格战。而在原材料方面，随着粮食价格的上涨，以及能源和运输等成本的增加，莲花集团所能获得的利润空间被压缩的越来越小。
为了维护其国内味精行业老大的地位，莲花集团非但没有停下其扩张的脚步，反而将步子迈的越来越大，即使连年亏损也在所不惜。
污染严重
在味精的生产过程中，会产生大量的废气和废水，这是莲花集团的两大污染源。
对于废气的危害，感触最深的非项城当地居民莫属了。由于莲花集团的味精厂区就位于项城市区内，所以无论身处在项城市区的哪一个角落，都能闻到一股非常刺鼻的气味。而且即使在晴朗的天气里，项城的天空也是一片灰蒙蒙的状态，就好像笼罩了一层薄纱。
由于排放的废水不达标，项城的母亲河——沙颍河成了远近闻名的臭水沟，即使在很远的距离上也能清晰的闻到一股令人作呕的味道。随着被污染的沙颍河水的继续流淌，位于项城下游的沈丘以及安徽的界首等县，都受到了不同程度的污染。
产品单一
莲花集团虽然相继收购或者投资了包括皮革、肥料、鞋业等在内的一众产业，但是其主营业务还是以味精为主导，并占据了莲花集团90%的营业份额。
这样的份额占比，对于像莲花集团这样的大企业而言，其产业结构显得实在是太过单一，没有丝毫的竞争优势。这也是为什么当国内的味精市场发生变化时，就可以让一个盛极一时的莲花集团，突然间如融雪般消逝的原因之一。
健康问题
随着近年来的诸多针对味精的研究发现，味精作为一种化学调味料，其主要成分谷氨酸钠可以在人体内分解转变成一种抑制性神经递质，一旦摄入过多，可能会导致人体中各种神经功能处于抑制状态，出现眩晕、头痛、肌肉痉挛等症状。而味精中含有的钠，过多摄入还可能导致高血压。
健康问题的出现，对味精的打击不可谓不小，而真正压垮味精的最后一根稻草，则是味精替代品——鸡精的出现和大规模食用。
鸡精并不是从鸡身上提取的，而是在味精的基础上加入化学调料制成的，由于核苷酸带有鸡肉的鲜味，故称鸡精。鸡精与味精相比，不但味道更加鲜美，而且还能增加人们的食欲，所以其迅速的取代了味精的地位，成为了中国人厨房里的新宠。
中国味精行业的衰落，也注定了以味精为核心主营业务的莲花集团的落寞结局，这个河南省当年的旗帜、中国的明星企业，几乎就在一夜的时间里，变成了如今这副姥姥不疼、舅舅不爱的模样。
莲花的复兴？
2015年11月，许久已经不曾见诸报端的莲花集团发布公告，将公司正式更名为“莲花健康产业股份有限公司”，并发布了未来五年全面进军智慧农业和大健康产业领域的规划。
在保持氨基酸生物发酵技术和调味品生产的传统优势基础上，莲花将打造“健康产品源、食品安全和营养检测管理体系、土地植物营养生态体系、综合智慧农业生产体系、创新农业金融、营养健康产品C2B品台、健康综合服务体系”的“七朵莲花”为核心的智慧农业产业链条和大健康产业生态系统。
这个决定是否意味着莲花复兴的开始？
作为一个项城人，多多少少对此还是有些期待的。
（全文终）
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