公元前195年四月二十五日，在位八年的大汉帝国创立者——刘邦，因伤病去世，享年62岁。大汉帝国赢了一位新的掌舵人，此人就是皇太子刘盈。
汉惠帝——刘盈
刘邦死前一直担心皇后吕雉会篡夺大汉天下，所以和大臣定下“白马之盟”，但刘邦管得了生前，管不了身后。刘邦的担心不无道理，因为就在他死后，吕后就准备不发丧，先将朝中某些重臣解决掉。当然，吕后谋划这件事情，自然要找人商量，这些人肯定是吕后的亲信。主要是“三吕”，即吕产、吕台、吕禄，吕产和吕台是吕后大哥吕泽的儿子，吕禄是吕后二哥吕释之的儿子，这三人都是吕后的亲侄子，吕后深信他们。然而，这“三吕”此时毕竟年轻，是名符其实的“吕家三少”，吕后还找了另外的人来商量。这个外人就是审食其。
刘邦封赏功臣时，将审食其封为辟阳侯，那审食其立了什么军功吗？审食其没有立任何军功，他只干了一件事情，奉刘邦之命，在沛县照顾刘邦家小。彭城之战后，刘太公和吕后都被项羽俘虏，审食其也陪着他们在项羽大营做人质。吕后在项羽军营中过了三年最悲催的时光，在这期间，都是审食其照顾她的饮食起居，两人自然日久生情，吕后既把他当亲信也当情人。刘邦项羽鸿沟义和后，吕后和审食其一起回到了刘邦大营，两人之间自然保持了一定距离。
那刘邦知不知道他们之间的事情呢？肯定知道，但毕竟是在当时那种特殊的情况下，而且吕后和审食其之后并没有再次做出出轨的事。还可能有一个原因，刘邦是非常注重男女平等的，刘邦在论功行赏时，先后封了几个女子为侯，其中就有许负，号称天下第一神算，她被刘邦封为雌亭侯，同时，许负也是有史以来第一个女子封侯的。刘邦自己都找了那么多老婆，此时吕后早已人老珠黄，只要不过分，刘邦也就睁一只眼闭一只眼了。
吕后在刘邦的遗体面前，跟审食其以及“三吕”谋划说：“朝中很多人都与先帝是布衣之交，后来变为臣子了，他们常常感到不愉快。今天又让他们侍奉少主，如果不杀光这些人，天下难以安定。”吕后的确担心她不能镇住那些重臣悍将，所以才决定铤而走险。然而，这个密谋终究还是走漏了消息。谁走漏了呢？自然是吕家三少之一的吕禄，吕禄公子哥一个，平时就喜欢交朋结友，他有一个非常好的朋友，叫郦寄，是开国将军郦商之子。吕禄将这一绝密消息竟然告诉了郦寄，郦寄觉得事态严重，随即告诉他的父亲郦商。
郦商当即跑去见审食其，郦商说：“我听说皇上已经驾崩，故意不发丧，想要诛杀部分大臣。如果是真的，那就天下大乱了。陈平、灌婴率十万大军驻守荥阳，樊哙、周勃率二十万大军平定代地，这些将领听说陛下驾崩，朝中大臣都被杀死，必然率兵返回，攻打关中。大臣在内部反叛，将军在外面攻打，这样下去，大汉就完了。”审食其原本就不赞成吕后这么做，只是他没有更好的理由，于是他将郦商的话告诉了吕后，吕后听后，不禁打了个寒颤。随即，将刘邦驾崩的消息昭告天下，并大赦天下。
一场灾祸就就这样消于无形。显然，吕后没有追查是谁走漏的消息，不然的话，吕禄也不会在十多年后，一场致命的政变中，命丧他人之手，以至于吕氏被灭族。在那场宫廷政变中，欺骗吕禄的还是郦寄。
公元前195年五月十七，皇太子刘盈率领文武百官将刘邦葬于长陵。葬礼完毕后，众人一起返回太庙商量刘邦的庙号、谥号。何为庙号呢？就是皇帝在庙中被供奉时的名号，起源于商朝，后来被秦始皇废掉了，而大汉初期实行的儒家治国，自然又将祭祀、礼仪等一些儒家重视的传统再次恢复。西汉对追加庙号十分慎重，西汉出了那么多帝王，只有四个帝王有庙号。也就是说，只有开国君主、或者有保全社稷大功的皇帝，才有庙号。何为谥号呢？就是用一两个字对一个人的一生做一个评价，算是盖棺定论。谥号制度也是从周朝开始的，天子，诸侯、大臣都有谥号。秦始皇登基后，认为谥号是子议父，臣议君，属于“大不敬”，于是也将谥号制度废除。由于汉朝施行以孝治天下，刘邦之后的所有帝王，谥号中都带有“孝”字，像后来的孝文皇帝，孝武皇帝，第二个字就是对皇帝的生前评价。这些字选取自然有好有坏，好的有“文、武、明、睿、景”，坏的有“厉、灵、炀”。当然也有一些平庸的，只要这个帝王不是亡国之君，他的谥号一般不会很难听。即使在位期间，没有什么作为，也会用一些平庸的字来做谥号。比如即将登基的皇太子刘盈，后来的谥号就是孝惠皇帝，这个“惠”字就是一个非常平庸的。历史上，不管是晋惠公，还是晋惠帝，都是昏君，在位期间，都是无所作为的。
那大臣们是怎样评价刘邦的呢？群臣商量说：“皇帝出生细微，拨乱反正，平定天下，为汉太祖，功最高。”也就是，大臣们将刘邦的庙号定为“太祖”，谥号为“高”，称为高皇帝。由于刘邦是大汉的开国之君，所以没有加上“孝”字，而此后的汉代所有帝王，都有一个“孝”字。
刘盈将父亲刘邦的丧事弄完后，刚刚十六岁的他终于登了上皇帝大位，并在登基时，封母亲吕雉为皇太后。后人认为刘盈这个皇帝过于仁弱，无所作为，以至于司马迁写《史记》时，都没有专门为他作一篇。如果仔细的分析，在他不长的皇帝生涯中，他还是做了一些事的，而且他也想有所作为。
刘盈之所以评价不高，两个原因，第一是他老子刘邦太厉害了，他的光芒都被刘邦掩盖；第二个原因就是他是吕后的儿子，而吕氏最终被灭族。
刘邦对刘盈这个儿子，应该是非常不满意的。当初彭城之战时，刘邦被项羽追兵追杀，他在情急之下竟然将马车上的刘盈和鲁元公主直接踢下车，每次踢下都被太仆夏侯婴给抱上来了，刘邦还踢了好几次。当时的刘盈才五岁，刘邦气的都想杀了夏侯婴。试问一个五岁的小孩，面对兵荒马乱，除了哭能干什么？唯一的依靠就是自己的父亲，而自己的父亲竟然多次将自己抛弃，有哪个小孩能够承受如此之重的伤害。正是那次事件让刘盈的心理留下了非常的阴影，即使在登基为帝后，依然不能散去。
彭城之战后，刘盈不久即被封为王太子，留守关中。在留守关中的那几年里，刘盈渡过了最悲惨的时光，父亲在外征战，母亲被人俘虏，几乎无依无靠。史书上记载“萧何与太子镇守关中”，试问，一个五岁的小孩，怎么能镇守关中？萧何政务繁忙，也没时间管教刘盈，只能找一些仆人照看他，除了不让他受冻受饿外，刘盈没有感受到任何父母之爱。相当于说，刘盈的幼年一直在托儿所里面，而且托儿所几乎没有玩伴，只有他和他的姐姐。
刘邦打败项羽后，刘盈从王太子变为皇太子，这对他来说，算不上什么惊喜。唯一让他开心的是，母亲吕后能够和他在一起，他也可以时常去见见爷爷奶奶。刘邦自己不学无术，对自己的孩子也没什么要求，刘盈几乎处于放养状态。在刘邦登基几年后，刘邦意识到了儒学的强大，所以给刘盈找了一个老师，这个老师就是儒学大师叔孙通，正是叔孙通的到来，让刘盈觉得人世间还有一些趣味。
叔孙通作为儒学大师，教授给刘盈的就是儒家的那些思想，主要包括“仁、义、礼、智、信、恕、忠、孝、悌”等九大方面，作为未来的帝国领导人，叔孙通一直给刘盈灌输一个思想，治国必须维护“礼治”，提倡“德治”，重视“仁治”。刘盈之前从来没有接触到这些东西，在他看来，老师给他讲的这些东西，看不见，摸不着，但让他倍感舒适，使得他的心灵得到洗礼。于是在之后的几年里，刘盈跟着叔孙通学《孝经》、《论语》，不管外面太子争夺战如何激烈，刘盈都在心无旁骛的学习。对于刘盈的学习提高，太傅叔孙通还是很认可的，他认为，只要假以时日，他定能将刘盈培养为一代仁爱之君。正是为了追求这个梦想，叔孙通为了保证刘盈的太子之位，数次以死相逼。对于叔孙通为刘盈所做的一切，吕后看在眼里，感激在心，她也多次告诫刘盈说：“孙太傅博学多才，你一定要认真学习。”
事实证明，刘盈的确没有辜负叔孙通的期望，在他力所能及的范围内，他已经做得很好了。部分人认为刘盈在当皇帝期间，并无实权，和傀儡差不多，这句话是有问题的。如果仔细分析，可以明显的发现刘盈权力非常大，几乎很多事情他都能乾纲独断。刘盈的所有作为都符合儒家仁君的标准，那刘盈到底做了哪些事情才有仁君之称呢？
比如对自己的同族兄弟上，刘盈的做法可让那些后世明君汗颜。比如他的三弟刘如意，刘盈堪称关怀备至。刘邦死后，吕后掌权，自然不会忘记自己的老仇人，当即下令把戚夫人囚禁起来，并把戚夫人的头发剃光，让她穿上囚衣在在永巷里舂米。何为舂米？就是将稻谷去壳的过程。由于古代科技不发达，这是一项非常繁重的劳动。吕后将戚夫人头发提到，穿上囚衣，让她做苦力，显然是为了羞辱她，就是一个女人的嫉妒心在作祟。要说戚夫人不愧是一代才女，她一边舂米，一边唱着自己她自己创作的诗歌《舂歌》：“子为王，母为虏。终日舂薄暮，常与死为伍，相离三千里，当谁使告汝。”
戚夫人的这首《舂歌》被考证为记载于正史最早的五言诗歌，是可以和项羽的《垓下》，刘邦的《大风歌》媲美的千古绝唱。吕后听见后，完全不会有我见犹怜的感叹，只是让她更加愤怒。因为吕后想到了当初戚夫人差点将太子之位夺取，这就不是平常女子之间的嫉妒了，而是政治斗争。在吕后看来，刘如意的存在一直是她母子的威胁。于是吕后派出使者召见赵王刘如意入京。
刘邦在死前让硬汉周昌担任赵国的丞相，希望他能够保护刘如意。事实上，刘邦真没看错人，吕后前后派出了三次使者，都被周昌给拒绝，周昌还当着使者的面，直接把吕后的阴谋给说出来了。周昌对使者说：“高帝生前把赵王嘱托给我，赵王年纪小，我听说吕太后怨恨戚夫人，想把赵王召去一齐杀掉，我不敢让赵王去。而且赵王也病了，不能接受命令。”吕后发现自己目的没达到，阴谋也被周昌给戳穿，非常愤怒，决定先调开周昌。
吕后先召周昌入京，然后在派遣使者召刘如意入京。此时的刘如意只有十二岁左右，哪里知道危险，而整个赵国除了周昌之外，也没人敢得罪吕后，于是刘如意就屁屁颠颠的跟着朝廷的使节来到了京城。刘盈知道母亲将刘如意召入京城之事后，当即认为会对弟弟如意不利，在得知弟弟进入长安地界的那一刻起，刘盈就亲自出城到灞桥迎接如意。一个帝王不为了任何政治需求，只是为了保护弟弟而出城迎接，自古少有。至此之后，刘盈不管吃饭，睡觉，还是上朝，都带着刘如意一起，以至于吕后根本找不到机会下手。就这样，刘盈将自己的弟弟很好的保护了起来，连续一个月都是这样，然而，人毕竟有疏忽的时候。
有一天早上，刘盈凌晨就出门打猎，刘如意由于年纪小，不能早起，便在宫中接着睡觉。吕后得知这一消息后，立即派人拿着毒酒给刘如意送了过去，刘如意还在睡梦中，以为是宫女送的早餐，当即喝了下去。等刘盈打猎而归时，看到的是刘如意七窍流血的尸体，心中那个悔恨可想而知。
解决刘如意这个政治威胁后，此时吕后已经到了歇斯底里的程度，她下令砍断戚夫人的手、脚，挖去眼珠，熏聋耳朵，喝哑药，让她呆在厕所里，这就是吕后制造的“人彘惨案”。当然，《史记》、《汉书》上都记载吕后将戚夫人做成人彘后，并叫刘盈一起来观看自己的杰作。对于这个记载，我是不认可的，原因就在于刘盈毕竟是吕后的亲儿子，身体很差，吕后没有必要吓自己的儿子。难道吕后不知道自己的儿子身体差，如果将刘盈吓死，此时刘盈无子，刘邦还有六个儿子在，恐怕吕后的太后之位就难以保全了。刘盈的存在才保住了吕后的政治地位，吕后不可能做出这种自毁长城的事情来。至于史书记载，刘盈知道这件事情后，就非常埋怨母亲吕后，然后就每天饮酒、不理朝政，没几年后就死了。这些话都是由问题的，因为刘盈不但没有荒废朝政，反而是有所作为。
刘如意的惨剧，刘盈应该亲自看见了，至于“人彘惨剧”，应该是刘盈调查得知的。刘如意毕竟大半年没有见到自己的母亲了，肯定会求自己的皇帝哥哥，而刘盈就会调查。惠帝对自己的弟弟如此友爱，对自己的哥哥也如此。汉惠帝二年，齐王刘肥到京城朝见惠帝。由于刘盈之前看见自己弟弟的惨死，所以此次哥哥前来，刘盈非常小心，生怕再次让自己的哥哥惨死京城。
刘肥即是外镇诸侯，又是自家兄弟，刘盈举行酒宴为哥哥接风。惠帝认为齐王是自己的哥哥，便请他坐上座。吕太后非常恼怒，让人倒了一杯毒酒放在面前，赏赐给齐王，为他祝福。由于有之前的教训，刘盈时刻注意着母亲的一举一动，当齐王刚起身要接，惠帝刘盈抢先拿过那杯酒。吕后一见大惊，起身泼去惠帝手中的酒。齐王心知有怪，不敢再喝，假装酒醉离去。经打听知道那是杯毒酒，大为惊恐，以为此次很难离开长安了。齐地人才济济，身为齐王的刘肥身边自然不缺乏能臣。当即有人告诉刘肥说：“吕太后只生了惠帝与鲁元公主两人。如今您国内有七十余城，而公主的封地只有数城之地。您不如拿出一个郡献给太后，用作增加给公主的封地。这样，太后必然高兴，大王也就没有灾祸了。”汉初，王孙公主都有自己的封地，而封地上所有税收都归持有人，封地越多，自然越富有。于是，齐王刘肥就献出城阳郡，并遵鲁元公主为齐国太后，面对如此大礼，吕后自然开心。吕后一开心，就亲自在齐王官邸设酒宴，与齐王一起饮酒庆祝，然后送齐王回国。
刘邦的所有子孙中，能够逃离吕后魔爪的真不多，这个齐王刘肥就是其中一个。当然，齐王能够存活下来，也和他的经历有关。齐王虽然是刘邦的长子，但毕竟是私生子，从小受人白眼，逆来顺受惯了。诺大的齐国对他来说，已经足够了。作为刘邦的长子，既没有和刘盈争太子之位，又主动献好，吕后没有必要为难他。刘肥作为鲁元公主的哥哥，竟然将自己的妹妹认作齐国太后，不知九泉之下的刘邦作何感想。
刘盈关爱兄弟，这在儒学上叫“悌”；但他又不能忤逆他的母亲，因为儒学上还有“孝”。弟弟惨死，人彘惨案对刘盈来说，肯定是有打击的，因为他一直对太傅叔孙通的教导铭记于心，在他看来，这些道理能够启迪他的心灵。同时，他也相信这些道理能够帮助他改变母亲。太傅教导他“父母可能有过失，儿女应该婉言规劝，力求其改正，并非对父母绝对服从”，他也深服“己所不欲，勿施于人”的道理，所以他想德行去感化他的母亲。他想到了太傅教给他的《论语·颜渊》这一节，上面说到：“君子之德风，小人之德草，草上之风，必偃。”然而，吕后的几件惨案让他怀疑他的少年所学，甚至有一种哀莫大于心死的感觉。每当想到这些时，刘盈的确曾借酒浇愁，但绝不是颓废到底，在醒来时依旧勤于政务。
刘盈的执政班底在刘邦死前就已经定好了，丞相依旧是萧何，赵尧任御史大夫，太尉为周勃，几乎没有改变，对待这些老臣，刘盈非常敬重。比如萧何病重时，刘盈亲自前去探视，看着躺在床上的萧何，刘盈伤心的问道：“您要是百岁后，谁可以接替您？”萧何回到：“最了解臣下的还是皇上。”刘盈问道：“曹参怎么样？”萧何欣慰的说：“陛下已经找到了人选，我死也没有遗憾的了。”萧何不愧是一代名相，原本因为争功问题，导致他和曹参二人有隔阂，但是萧何临死前，依旧推举了曹参。显然，萧何真正的做到了“外举不避仇”，真是大公无私。
自古皇帝都有一个特点，那就是知错改错不认错，因为认错会损害皇帝的权威，而惠帝刘盈，在这方面上继承了刘邦的优点，只要大臣指出他的错误，他不但欣然接受，而且还自责不已。刘盈在即位后，又将自己的老师，太子太傅叔孙通调为太常，这个太常就是之前的奉常，主管宗庙礼仪，这对叔孙通来说，也算是专业对口。刘盈每次去长乐宫拜见母亲吕太后时，天子出行一般都有卫兵警戒清道，刘盈认为这样会惊扰百姓，于是下令在武库的南边修了一条空中走廊，这样以来，就不会扰民了。但刘盈不知道的是，他修筑的这条道路恰好在刘邦衣冠出巡仪式的道路上。虽然刘邦死了，但按照礼仪，每个月的第一天必须将刘邦生前的衣服拿出去巡游，而巡游之路的上面就是惠帝修的空中天桥。
叔孙通发现这个问题后，当即反问刘盈说：“子孙后代怎么能在祖宗道路上行走呢？”惠帝惊恐说道：“赶快拆了它。”叔孙通说：“皇上不会做错事。如今已经做了，百姓都知道。希望陛下再盖一座高帝庙在渭水之北，作为出游衣冠之庙，这样也能增加高帝宗庙的数量，这是大孝之道。”刘盈随即按照叔孙通的方法去做。萧何是托孤之臣，叔孙通久任太子太傅，刘盈尊敬很好理解，那对一般的臣子呢？
对一般臣子也非常好，刘盈刚即位就给所有官员涨工资，他的理由也高大上，他直接说：“官吏的职责就是治理人民，如果能尽职尽责，就会得到人民的信赖，因此给他们重的俸禄，也是为了人民。”要知道的是西汉官员的俸禄本来就很高，刘邦采取的就是高薪养廉的策略，以至于我们发现，西汉几乎没有官员因为贪污而被处罚的，因为基本没人贪污。不仅如此，刘盈还多次给官员发赏钱，当然，他发的方式也很特殊，比如退休的两千石高官或将军直接发，对于那些没有退休的官员也会发，但有个条件，就是要和父母妻儿住在一起。刘盈这样做很明显，就是为了提倡孝道。对于老百姓中那些典型孝子，刘盈采取选举制，只要有人评选上大汉十大孝子，就可以免除赋税和徭役。
叔孙通教育刘盈，无论什么人，都可以采用道德去感化教育人，使人心变得善良，知道耻辱，无奸邪之心，这才是最彻底的方法，而法律制裁根本不能达到这种目的。显然，刘盈是认可这些的，他在位期间，多次为死刑犯减刑，甚至减少对肉刑的使用，采用以做苦力的方式来代替。肉刑主要包括：黥（刺面并着墨）、劓（割鼻）、刖（斩足）、宫（割势）、大辟（即死刑）等五种刑罚，《孝经》里面记载：“身体发肤，受之父母，不敢损伤，孝之始也。”显然，刘盈的这一套做法还是遵循儒家思想的。
中国古代男子在二十岁时，都要举行加冠礼，由父亲负责，在宗庙里举行，由特殊嘉宾为男子加冠三次，分别代表拥有治人、为国效力、参加祭祀的权力。冠礼之后，意味着该男子已经成年。虽然刘邦已经死去好几年，但可以找到好多长辈为刘盈举行加冠礼。皇帝举行加冠礼，这对一个国家来说，可以一件了不得的大事，刘盈自然不会放过这个机会，他依旧展现了他的仁君本色。他宣布了三条旨意：第一，大赦天下；第二，废除那些妨碍官员治理及干扰百姓的法令；第三，废除《挟书律》。
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