荀卿老不出，五十干諸田。——宋·蘇洵《答陳公美四首》
唯獨在秦國，荀子僅僅是一個過客。儘管如此，但能應秦昭王的相國應侯範睢之邀入秦，這一事對荀子或秦國來說都非同尋常。
從春秋到戰國，從沒有一個當世大儒願意來秦國傳教佈道。孔子不來秦國，因為春秋時期秦國只是一個西陲的中流諸侯國，所興盛不過秦穆公一代而已，這不是一個可以實現抱負的地方。到了戰國時代，棄禮從法的秦國雖坐擁虎狼之師威震山東六國，但亦成了六國人口誅筆伐的對象，尚文尊禮的孟子更不會屈身來一個尚武尊法，弱文鄙禮的諸侯國。同樣務實的秦人更是不削於這些主張“法先王”，“推周禮”的大儒。
荀子不同於孔孟，他不僅主張“隆禮重法”，更重要他主張是“法后王。”“法后王”，即當時君王的做法為規範，也可以說是以今世之法，今世之禮來治理當世之民。某種程度來說，荀子可謂是漢代法儒思想的始作俑者。由此，不削於“儒家”的秦國也忍不住給荀子丟出了橄欖枝。本著“有教無類”的儒家原則，荀子同樣有興趣來秦國傳教佈道。
荀子入秦，可以說是秦與儒的第一次親密接觸。然而，這一次接觸的結果卻是有緣無份。若問緣何，答案就在《荀子·強國》裡荀子對秦的評價，子云“秦四世有勝，數也，非幸也”，又謂“縣之以王者之功名，則倜倜然其不及遠矣。”
然何為“秦四世有勝，數也，非幸也，”自秦孝公任商君變法以來，秦國從秦孝公、惠文公、武王、昭襄王歷經四世都堅持貫徹了變法的成果，當荀子入秦後，他所看見秦國是一個民風淳樸，百官克儉的大同社會，加上秦國本身邊塞險峻的地形優勢。所以，秦國能連續四世在東進之路不斷取得碩果自然並不是偶然。但是若用稱王天下者的功績名聲去衡量它，那它還相距甚遠。這是因為秦國百姓民風淳樸，“聲樂不流汙，其服不挑”是建立在“甚畏有司而順”的基礎上，百官克儉“不比周，不朋黨”也是建立“甚畏有司而順”，只是官畏的是“君”罷了。觀秦廷朝野，荀子：“其閒聽決百事不留，恬然如無治者，古之朝也。”看似誇讚秦廷頗有古朝之風，能處理決定各種政事從無遺留，安閒得好像沒有什麼需要治理一般，然而它也從側面表現出在荀子看來推崇“法后王”秦王的做派跟古朝“先王”也沒有什麼區別。
周天子用推崇“親親尊尊”的周禮去治理百姓，秦王用“法術刑名”來治理國家，兩者區別不在於禮與法的形式差異，而在於思想誘導的方向，因為在荀子看來“法”即是“禮”，“禮”即“法”，荀子曰：“禮者，法之大分，類之綱紀也”，“非禮，是無法也”。區別是以德服人，還是以利誘人、以武迫人。
周天子的高明之處用周禮制度治理百姓，同時周禮的蓄含“仁義”來構建臣民的道德思想，秦王採納商君之法用軍功爵的制度打破固有的思想，卻沒有構建一個合適的道德思想去填補這個缺口，導致了秦人在思想文化上的空白，商君變法十年後，秦國大治，路不拾遺，夜不閉戶，秦人大悅，但這背後秦人開始了父子分家，兄弟計利，也跟著變得越加功利化。軍功爵制度給秦人帶來的最大動力是軍功帶來的爵，爵帶來的利。秦國統一天下的手段是以利誘導國人發奮，以武力來迫六國臣服，唯獨少了以德服人。故而，秦人得天下不過十五載。
至始至終，秦國缺少的是思想建設，"殆無儒邪"是它最大的弊病。荀子觀秦之言，看似滿是溢美之詞，實在荀子並不看好秦國。
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