冬蟲夏草是我國傳統的名貴藥膳滋補品，它性平味甘，具有補肺腎、止咳嗽、益虛損、養精氣之功能。男女老少都能吃，且不需要忌嘴，對身體大有補益，藥性溫和，不似人參會使人產生燥熱，有人參之益而無人參之害。
《文房肆考》記載：在桐鄉烏鎮有位孔欲堂先生的弟弟，體虛弱，虛汗大洩，盛夏帳中仍畏風甚，病歷3年，病重不能起床。後用蟲草3斤，逐日和葷蔬作餚燉食而愈。
“冬蟲夏草名符實，變化生成一氣通。一物竟能兼動植，世間物理信難窮。”
其實，蟲草是一種昆蟲與真菌的結合體。每當夏天，海拔3800米以上的雪山草甸上，冰雪消融，蝙蝠蛾便將千千萬萬個蟲卵留在花葉上，蛾卵變成小蟲，鑽進潮溼疏鬆的土壤裡，吸收植物根莖的營養，逐漸將身體養得潔白肥胖。這時，球形的子囊孢子遇到蟲草蝙幅蛾幼蟲，便鑽進蟲體內部，吸引其營養，萌發菌絲。當蟲草蝙蝠蛾的幼蟲吃到有蟲草真菌的葉子時也會成為蟲草。
首先受真菌感染的幼蟲蠕動到距地表二至三釐米的地方，頭上尾下而死。這就是“冬蟲”。來年春末夏初，蟲子的頭部長出一根紫紅色的小草， 高約二至五釐米，頂端有菠蘿狀的囊殼， 這就是“夏草”。
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