小年是我國漢族傳統節日，也被稱為謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶。
臘月二十三
在不同的地方日期不同，在農曆臘月二十三或二十四或二十五。民俗專家說，在古代，過小年有“官三民四船五”的傳統，也就是說，官家的小年是臘月二十三，百姓家的是臘月二十四，而水上人家則是臘月二十五。像北方，在南宋以前都是政治中心，受官氣影響較重，因此小年多為臘月二十三；相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四；而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五；四川和貴州等部分地區臘月三十為小年，在山東部分地區小年為臘月二十二。
無論是哪天過小年，人們辭舊迎新的願望卻是一致的，小年被視為過年的開端。
【歷史淵源】
清朝的皇帝從雍正年間開始，每年臘月二十三在坤寧宮祀神，為了節省開支，皇帝順便把灶王爺也拜了。以後王族、貝勒隨之效仿，於臘月二十三祭灶，自此開始有了官民在不同日子過小年的分野。
【民間祭灶】
小年是民間祭灶的日子。由於每家都有爐灶，所以由此產生一個傳說，即玉皇大帝在每家派駐一位監督員——灶神（司命灶君、灶君、灶王爺、灶王），以監督考察這一家一年的所作所為，到了臘月二十三日這一天，灶神將上天向玉皇大帝彙報，玉皇大帝根據彙報來決定下一年對這家是獎勵還是處罰，第二年新年灶神再回來繼續監督這家的作為。祭灶節這一天，實際是各家歡送灶神上天的節日。
做糖瓜、祭灶是這一天的主要活動，從此後就進入準備過年的階段，人們精神上開始放鬆。
【祭灶飲食】
民間講究吃餃子，取意“送行餃子迎風面”。山區多吃糕和蕎麵。晉東南地區，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初—一鍋倒”的說法。人們喜歡將炒玉米用麥芽糖粘結起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。
【祭灶歌謠】
晉東南地區民間流傳著兩首歌謠，其一是“ 二十三 ，打發老爺上了天；二十四，掃房子；二十五，蒸糰子；二十六，割下肉；二十七，擦錫器；二十八，漚邋遢；二十九，洗腳手；三十日，門神、對聯一齊貼”。體現了時間緊迫和準備工作的緊張。
其二是一首童謠：“二十三，祭罷灶，小孩拍手哈哈笑。再過五，六天，大年就來到。辟邪盒，耍核桃，滴滴點點兩聲炮。五子登科乒乓響，起火升得比天高。”反映了兒童盼望過年的歡躍心理。
【祭灶對聯】
臘月二十三以後，家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節的對聯數量最多，內容最全。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。
【節日習俗】
掃塵土
1.過了二十三，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明几淨。粉刷牆壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。
2.到了臘月，家家戶戶都準備過年了。在北京，通常把臘月二十四日定為"掃房日"。
掃塵主要是將家裡進行徹底清潔，主婦通常先將房裡的床鋪傢俱遮罩起來，用頭巾將頭包好，然後用掃帚將牆壁上下掃乾淨。掃屋之後，擦洗桌椅，沖洗地面。掃房之後，各店鋪、居民家煥然一新。新貼的春聯，鮮豔奪目，顯示著紅紅火火的鴻福盛景。活靈活現的門神，抬頭見喜的橫幅，精美的窗花，五彩的年畫，花團錦簇的燈籠，和神龕上豐饒的祭品，無不顯示著喜氣洋洋、欣欣向榮的節日景象。
剪窗花
所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊（陽）開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿（六合同春），五蝠（福）捧壽，犀牛望月，蓮（連）年有魚（餘），鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
貼春聯
家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春聯數量最多，內容最全。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。常見的有天地神聯："天恩深似海，地德重如山"；土地神聯："土中生白玉，地內出黃金"；財神聯："天上財源主，人間福祿神"；井神聯："井能通四海，家可達三江"。面糧倉、畜圈等處的春聯，則都是表示熱烈的慶賀與希望。如" 五穀豐登 ，六畜興旺"；"米麵如山厚，油鹽似海深"；" 牛似南山虎 、馬如北海龍"；"大羊年年盛，小羔月月增"等等。另外還有一些單聯，如每個室內都貼"抬頭見喜"，門子對面貼"出門見喜"，旺火上貼"旺氣沖天"，院內貼"滿院生金"，樹上貼"根深葉茂"，石磨上貼"白虎大吉"等等。大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語聯珠。
當洗浴
大人、小孩都要洗浴、理髮。民間有"有錢沒錢，剃頭過年"的說法。
宜婚嫁
過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有"歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房"的說法。
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