曹芳字蘭卿，三國時期曹魏第三任皇帝，是魏明帝曹睿的養子，青龍三年（235年），曹芳出生，後被封為齊王，曹睿病逝當天，立曹芳為太子，239年曹芳繼位，司馬昭和曹爽為輔政大臣。據史料記載，曹芳確實不是曹睿的兒子，是曹睿過繼的長子，用來繼承曹魏江山的人選，曹芳如何變成曹睿的“兒子”的？又如何成為皇帝的？以下筆者做簡要分析。
首先分析曹睿子嗣情況。
曹睿雖然嬪妃眾多，但只有三個兒子，而且都是英年早逝，曹睿晚年並無子嗣。曹睿的長子曹冏，生年不詳，226年被封為清河王，但不幸同年去世，次子曹穆生年不詳，生母也不詳，228年被立為繁陽王，229年不幸離世。三子曹殷是曹睿與母明悼毛皇后所生，生於231年，曹殷的出生，也讓曹睿看到了希望，並大赦天下，但很不幸，太和六年（232年）五月，不但一週歲的曹殷去世，被追封為安平哀王。
其次曹睿因後繼無人過繼曹芳和曹詢，並立曹芳為太子。也許是造化弄人，曹睿沒有福澤，最終沒有兒子。接連失去幾個孩子後曹睿早已心灰意冷，但為了防止曹魏後繼無人，於是曹睿就過繼了兩個兒子，一個是曹詢，一個是曹芳。於是曹芳就在皇宮中被撫養長大，享受著皇子的待遇。
景初三年，魏明帝曹睿病重，因擔心曹魏根基不穩，滋生叛亂，立曹芳為太子，命司馬懿、曹真為輔政大臣，當天曹睿病逝，年僅八歲的曹芳繼位，尊魏明帝的皇后郭氏為皇太后，改元正始。
再次分析曹芳是誰的後代。關於曹芳的身世，史料中並沒有確切的記載，但也有野史中也有記載曹芳為曹楷的兒子。據記載，曹楷是三國時期曹氏宗親，曹操的次子曹彰的兒子，相傳曹芳的母親是孫賁之女，曹彰逝世後，曹楷世襲了爵位，太和六年被封為任城國。根據《魏氏春秋》記載，曹魏皇帝曹芳，正是曹楷的兒子被魏明帝曹睿撫養，立為太子。
最後曹芳的政績。正始五年，曹爽諫議曹芳興兵伐蜀，曹芳命曹爽為大將軍，總管軍政，但曹爽無能打敗，最終無功而返。後來曹爽聽信何晏、鄧颺、丁謐的言論，派兵佔領永寧宮，逼散太后和曹芳，太后不得已移居他宮。正始十年，司馬懿發動高平陵政變，誅殺曹爽，奪取朝政大權，司馬懿死後，司馬昭世襲爵位。
嘉平六年（254年），曹芳與李豐和張緝等人密謀除掉司馬師，改換夏侯玄，不料事情敗露，司馬師先下手，廢除曹芳，立曹髦為皇帝。晉武帝司馬炎繼位後，封曹芳為邵陵縣公，泰始十年（274年），曹芳逝世，享年四十三歲。曹芳陰差陽錯成了曹魏皇帝，但因為能力低下，沒有實權，受制於人，曹芳終其一生都沒有真正掌握曹魏天下，曹氏後人也都下場悽慘。
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