马镫这个东西看起来无关紧要，世界已知的最早马镫（鎏金木心马镫）却登上《国家宝藏》节目，央视的《国宝宝藏》所推出的文物都是代表中华文明的顶尖之作，这马镫为何也会入选其中？就此处引入英国科学技术史专家李约瑟的话：“只有极少的发明像脚镫（马镫）这样简单，但却在历史上产生了如此巨大的催化影响。就像中国的火药在封建社会的最后阶段帮助摧毁了欧洲封建社会一样，中国的马镫在最初帮助了欧洲封建制度的建立。”
从各种史料来看最早的马镫形象出现西汉的壁画上，在之前没有马镫的年代，农耕民族中骑兵的作用相比于各军种中只有速度优势。在秦始皇时期，由于没有马镫的原因使会骑马的少，在马上可以熟练攻击的更少，曾有这样一句话“一车胜十骑”。
鎏金木心马镫发现于朝阳北票冯素弗墓，出土研究表明这是一副十六国时期北燕的遗作，也是世界上现存最早的马镫。经对墓葬的技术分析，冯素弗墓年代为公元415年，要比西方最早的马镫实物要早200多年。
欧洲的马镫是南北朝时期吃了败仗的柔然人传过去的，当时处在阴山以北的柔然人多次与北朝鲜卑人交战，学去了马镫的制作技术，在要南下抢夺肥沃的土地不成的基础上，只要学前辈匈奴的老路——西进。柔然人到了欧洲抢地盘，与原住民你来我往打的不亦乐乎，马镫的技术就被人给“山寨”了。马镫的技术普及大大促进的欧洲骑兵的发展，让复杂难学的骑术变的容易，壮大的骑兵的基数，而马镫运用的三角稳定原理也扩展了骑兵的战术。马镫的西传被史学家认为开启了“骑士时代”，从军事上诱发了最初的欧洲封建制度。
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