1943年的夏秋季节对于轴心国集团来说真是难过，先是北非丢光，然后盟军登陆了西西里岛，战火直烧到意大利自己的家门口，这个时候，意大利政府就忙着准备投降了。最终，盟军和意大利政府相继在9月8日宣布意大利投降，加入同盟国方面。德军表面上继续跟意大利人磨嘴皮子，心里跟明镜似的——前脚看着盟友倒戈，后脚就开始按一两个月前制定好的方案接管意大利的一切。
德军当然不会放过此时实力仍然可观的意大利皇家海军，但是跟一塌糊涂的陆军和空军相比，意大利海军没有让德军占到太大的便宜，大部分主力舰队成功投入了盟军旗下。那么为什么海军就能成功投降了，空军和陆军就不行？战绩不佳的意大利海军又是怎么样施展这一操作的呢？
意大利海军也曾经有过辉煌
答案是，因为他们多吃了几份意大利面。意大利的海军在战时伙食最好，待遇最优，法西斯主义的渗透也是最少的——墨索里尼的黑衫军充斥了陆军所在的各个角落，甚至正规军的步兵师都有一个黑衫军团的编制；意大利空军的缔造者，伊塔洛·巴尔博元帅在二十年代就是法西斯党的核心人物，1922年一手组织了4万多法西斯党徒对罗马的空前大进军，在成立空军时也有不少党徒在其中任职，譬如埃托雷·穆蒂这样的法西斯“鹰犬”。
不过，墨索里尼的党派势力在海军中就没有这样的影响力了。所以，在墨索里尼倒台之后，意大利的海军就成了战斗意志最强的部队。其实，意大利海军已经看出了战局有多绝望，但是全军上下仍打算不惜一切代价阻击盟军的前进。海军总部判断出盟军主要目标是那不勒斯，辅助攻击将指向卡拉布里亚。对此，意大利海军把全部的可用舰艇都拿了出来，以亚平宁半岛为界划分出两个区域，待到盟军登陆之时拉出去，“拼光亦光，不拼光亦光！”
1943年9月意大利沿岸态势及意大利海军部分主要基地图示
此时意大利舰队熬过了1942年的大油荒，准备了足够的油料支持，准备在最后的大规模攻势和盟军“玉石俱焚”的准备，但是高层和盟军方面的谈判——不如说是交易——进展比蜗牛还慢，结果最终被盟军结结实实地坑了一把。谈判期间，意大利统帅部要求海军派一名资深军官报到，同时出动一艘护航舰接一位“神秘人物”，但根本不说清楚葫芦里卖的什么药。最后，同盟国的代表只告知海军参谋长柯尔顿上将：他们的登陆日期在9月份的10-15号之间，具体的时间和地点都不予透露。
意大利海军总参谋长柯尔顿
柯尔顿上将实在气不过，草拟了一份文件，强烈抗议当局竟然在海军完全不知情的情况下在谈判桌上决定海军的命运！同时，盟军在9月8号就把大批舰船开到了巴勒莫和那不勒斯中间海域，让意军高层措手不及。意大利舰队刚刚准备出动，就被最高统帅部紧急叫停了。至于先前已经派遣至萨莱诺一带的舰艇，9月7日，潜艇“韦莱拉”号被英国潜艇击沉——这也是意大利投降前损失的最后一艘军舰。
和开战一样，意大利的投降也是极度仓促之下实施的。盟军强令意大利政府在9月8日宣布投降，并且抢先向全世界通报了意大利投降的重大新闻。
下面的镜头切换到意大利海军总部。
傍晚18时28分，还在办公室里坐镇的作战部部长季尔罗西接了一个电话，马上被气得脸色发白。他转过头来对着也在办公室的军官布拉加丁，用激动的语气断断续续地对他说：“我们的通讯中心称阿尔及尔的电台在宣读停战的消息，但我不相信。难道我们竟然不知道，甚至我们的战列舰正准备开往萨莱诺之际，对这天大的事情竟然一无所知么？”布拉加丁还没缓过神，另一个电话打来了——副参谋长桑索内蒂海军上将证实了报告的正确性。又过了大约一个小时，意大利国王埃曼努埃莱三世不得不宣布停战。同一时间，海军接来的“神秘人物”——盟军谈判代表、美军第82空降师师长泰勒坐上了飞机急急忙忙离开了罗马，几分钟以后这个机场就被德军接管了……
意大利海军副参谋长桑索内蒂
正在准备行动的德军第2伞兵师，如果泰勒将军再晚一会乘坐飞机，他的军事生涯也许就结束了。
出于所谓的“保密”需要，连柯尔顿上将都被“保密”了个严严实实，他了解的关于海军的全部条款是从阿尔及尔的盟军电台得知的，但是意大利海军只有遵办的份。意大利为了退出战争，可是绞尽了脑汁想办法“保密”和制造假象，结果既没骗住德国人，也没争取到盟军支持，唯一被“保密”得严严实实的就是意大利自己的官兵。在整个二战，这也算是一大笑话了。
意大利海军可以说是被自家统帅部和盟军狠狠耍了一把，不论骂人也好，投降也罢，都只有以分秒计的时间决定自己的命运了。
好在盟军对于意大利的海军还是比较宽大的：不用移交，更不用投降，你把船开过来就行。于是，意大利海军没有仿效一战后德国海军之故事，老老实实按照条款中的要求起锚了。
卡尔洛·贝尔加米尼海军上将
在拉斯佩齐亚锚地，情况有点不大一样，对于最高指挥官卡尔洛·贝尔加米尼海军上将来说，他是在投降几个小时之前才领命去萨莱诺拼最后一把的——突然把人拦下来，又让你去向死敌投降，哪个指挥官受得了呀？贝尔加米尼自然一口回绝。副参谋长桑索内蒂在电话里给他做了半天的政治思想工作，才使得我们的贝尔加米尼体会到了服从命令的深刻意义和他担负使命的重要性。紧接着大BOSS柯尔顿上将又来现身说法：老贝啊，我们的新盟（keng）友英国人已经答应了，让你把军舰先拉到撒丁岛东北的玛达莱娜岛海军基地，之后的事情我会再给你发指令的啊。
被两位上司这么一动员，贝尔加米尼感到了前所未有的巨大压力。他召集各司令官和单位主管到旗舰“罗马”号战列舰上来，向部下下达了他所接受的重要命令。他做了一场动人的即兴演说，预言幸存下来的海军将成为意大利重生的“支柱”。
正在演讲的贝尔加米尼海军上将，9月8日夜的演说对他来说是最后一次
不管演讲是如何慷慨激昂，逃命第一。
原因很简单：驻守意大利的德军最高指挥官，阿尔贝特·凯塞林空军元帅可不是好惹的。如果大白天航行在海上，肯定遭到德国空军的残酷猎杀，对空中的飞机有着深深恐惧的意大利海军可不想再触这个霉头。经过一番紧张的准备，9月9日凌晨3点，意大利主力舰队从拉斯佩齐亚和热那亚拔锚起航，会合之后一同驶向西南方向——科西嘉岛和撒丁岛之间的玛达莱娜岛。贝尔加米尼的舰队有3艘战列舰、5艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰，有一些舰艇或者损坏正在修理，或者太小不能远航留在了海港里。同时，在舰队出动之前，“维瓦尔迪”号、“达诺利”号两艘驱逐舰已经受命开往罗马以北的奇维塔韦基亚军港，准备接应政府和军队高层向玛达莱娜撤退。“这些都是意大利复兴的火种啊，一定要保护好她们哪。”贝尔加米尼这么想着，殊不知他本人和他钟爱的“罗马”号战列舰这回是最后一次为国家服务了。
保证意大利政府的转移是意大利海军必须完成的重要任务，因为罗马城北已经被德军封锁，意大利政府机关连忙绕路，直奔东海岸的佩斯卡拉港，柯尔顿海军上将也随国王等人一起行动。海军总部留下副参谋长桑索内蒂，继续指挥海军行动：一艘护航舰从巴尔干半岛的波拉港立刻去佩斯卡拉接应；“斯契皮翁内·阿弗瑞卡诺”号轻巡洋舰从塔兰托北上护送；还有其他各种各样的命令。不过，因为通讯不堪重负，不少命令都卡在了半路上。
载运意大利军政高层撤退的“巴伊奥内塔”号护航舰
德军几乎立刻启动了“轴心”行动，分路占据意大利控制区内各军事要点。意大利舰队无力阻止德军占领港口和抢夺弃下的船只，因为港口的守备主要是由陆军负责的，不过意大利高层预先的部署还是起到了一定拖延作用。陆军在拉斯佩齐亚周围布置了第16军的两个师和一些要塞部队，使得德军没法及时控制这个至关重要的军港；普利亚大区的德军第1伞兵师原本受命破坏当地港口和其他重要设施，结果遭到了意大利守备部队的迟滞，当英国第1空降师和英第5军的另两个师很快从海上抵达之时，德国人只好心有不甘地逐次北撤，留下几个完完整整的大港。9月10日14时13分，意大利国王和其他官员抵达亚平宁半岛南端的布林迪西，在这里组建新的政府。
在逃出生天的高官身后，不少地方的意军与德军发生了交火，甚至不能出海的舰艇也投入战斗。德军至9日晚上占领了第勒尼安海沿岸的几乎全部港口，但他们见到的意大利军舰很多已经被水兵自行沉没。德军俘获了在船坞修理的“戈里齐亚”号、“博尔扎诺”号巡洋舰、8艘驱逐舰、22艘护航舰驱逐舰、10艘潜艇、9艘护航舰和200多艘更小的各类舰艇。后来，这些船只大部也被船员凿沉。
对于最令人担心的的意大利主力舰队，凯塞林绝没有掉以轻心，从北意大利和法国南部派出飞机搜索贝尔加米尼的舰队——亲爱的贝尔加米尼将军，您恐怕要有大麻烦了！
从拉斯佩齐亚和热那亚出发的意大利主力舰队在科西嘉岛、撒丁岛之间海域遭遇灾难
投降舰队逐渐靠近玛达莱娜岛，但在13:40，贝尔加米尼收到了玛达莱娜已经被德军攻占的消息，遂急令舰队转向180°。稍后不久，德国人的飞机出现了。
实际上，意大利舰队在早上就发现了飞机活动的迹象，但是己方的误判也给舰队带来了致命的灾难。当天的黎明时分，观察哨发现一架飞机掠过，贝尔加米尼认为它是盟军飞机——看起来这是个好兆头。下午14时之后，又有飞机被意军观测到，这次他们看清了这是双引擎飞机，并且在高空投下了炸弹，掉进了距离船只很远的海水里。又过了一个多小时，双引擎飞机又飞了回来，这次观察哨确定了，这不是盟军飞机，是德国人的Do 217轰炸机！
15:33，从马赛附近出发的德国空军第100轰炸机联队第3大队正式发动进攻，他们装备了德国空军的新式武器——弗里茨-X无线制导炸弹，母机在投放炸弹以后不能离开，而是用无线电引导炸弹的攻击路径。
KG 100的标识
道尼尔Do 217轰炸机投放弗里茨-X的场景绘画
一场真正意义上的猎杀开始了。
一架位于5500米高空的Do 217投放长了翅膀的弗里茨-X，炸弹先是落在水里，在飞机指引下接近“罗马”号，不过炸弹在距离船尾几英尺的地方爆炸了，只堵住了方向舵，没有造成大的战果。随后，意大利船员设法恢复了方向舵的正常使用。
好景不长，在15:45德军再次发起攻击，“罗马”号上的防空炮竭力阻击，但是够不着轰炸机。一枚弗里茨-X被引导过来，这一次它在“罗马”号右舷的龙骨下方爆炸，巨大的冲击力使得“罗马”号4个锅炉损坏进水，90毫米高炮和一些舱室受到不同程度的损坏，速度减少至12节，脱离了舰队序列。但意大利船员们的努力减少了“罗马”号受到的伤害。
15:52，弗里茨-X又一次对“罗马”号的右舷“下毒手”，这一次直接引爆了她的前机舱，之后引发了副弹药库的接连爆炸。电力系统全部瘫痪，船体大火漫天，幸存的海员不顾一切地想办法灭火，但经过20分钟的徒劳抢救，主炮塔弹药库终于殉爆了。随着一声巨响，重达1600吨的主炮塔被整个炸上了天，船体开始下沉。“罗马”号永远留在了地中海，连同舰队司令贝尔加米尼，1253人随军舰阵亡。
弗里茨-X攻击罗马号的艺术画
“罗马”号身中两枚弗里茨-X，主弹药库殉爆形成了巨大的蘑菇云
“意大利”号战列舰也受到了弗里茨-X的攻击，但是只炸伤了船底。由于战况突变，原定接应政府高官的两艘驱逐舰取消了奇维塔韦基亚的行程，取道科西嘉岛和撒丁岛之间的海峡赶向主力舰队方位。就在她们通过海峡时，遭到了德军炮兵的猛烈射击。一场激战过后，“达诺利”号战沉了，“维瓦尔迪”号不久也在科西嘉岛以西海域最终沉没。“维瓦尔迪”的舰长让部下登上救生筏，他自己最后与轮机长回到了舰桥上。当驱逐舰缓缓下沉时，人们看到他们两人正对着国旗敬礼。
接下来，逃亡的舰队交由罗密欧·奥利瓦海军上将指挥，他派出巡洋舰“阿提里奥·雷格罗”号、3艘驱逐舰和1艘护航舰搭救三艘军舰的幸存者。这支小部队拉上来了许多重伤员，随后改向西方的巴利阿里群岛行驶。在路上，因为遇到空袭和碰撞，2艘军舰被船员自己放水沉没。不过，不是所有的意大利军舰都是一路溃败，“阿里西奥”号护航驱逐舰在科西嘉岛大战德军10艘各型舰艇，将对方全数击沉后，把德军的幸存者也捞了上来，随后继续前进。不得不承认，在一路溃败的乱军之中，“阿里西奥”号护航驱逐舰的这场个人秀堪称精彩绝伦，把德国人看得一愣一愣的。
接替贝尔加米尼指挥的罗密欧·奥利瓦
同一时间，意大利的东海岸，锚地位于塔兰托和波拉等地的意大利舰队也向南开进了——目标马耳他！塔兰托以南基本都是盟军控制区，因此塔兰托的意军舰队顺利地抵达了目的地。从波拉出发的舰艇包括被当成营房使用、烂得不成样子的“朱利奥·凯撒”号战列舰和其他舰艇，数量较少。他们躲开了德军鱼雷艇和飞机的搜索，最终也胜利抵达了马耳他。
两支舰队最终在马耳他的瓦莱塔大港胜利会师。在瓦莱塔的码头上，意大利舰队的新任司令，达·扎拉海军上将受到了英国地中海舰队司令坎宁安的参谋长的热情接待，共同检阅英军仪仗队。坎宁安也亲自与达·扎拉握手寒暄，意大利海军就这样“投降”了。同时，意军驻扎在萨莱诺附近卡普里港的鱼雷快艇支队划归英美盟军指挥，立即开始积极活动。此外，应马耳他英军的请求，意大利海军派出两艘驱逐舰前往科西嘉岛协助法意地面部队与德军作战。
新任舰队总司令达·扎拉
达·扎拉和坎宁安在一起
在海军舰队的背后，罗马市内的战火在9月9日蔓延到圣保罗门。10日，德军占领了罗马附近的三个海军无线电中心，但机动电台已经被转移到海军总部的大院里继续使用。11日，德军在海军总部设立了驻兵，但并未攻入大楼。12日下午，副参谋长桑索内蒂收到柯尔顿上将从布林迪西拍来报平安的电报，罗马的海军总部终于停止了工作。9月25日，桑索内蒂趁德军不备离开了罗马，步行穿过战线回归了布林迪西的海军总部，重新履行副参谋长的职责。就这样，意大利海军在第二次世界大战中颇具戏剧色彩的投降行动落下了帷幕。
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