近日，俄羅斯研製完成其新型的伊爾-78M-90A空中加油機。伊爾-78M-90A裝備了新的發動機和飛控系統，可攜帶更多燃料，拆除加油設備後可作為運輸機使用，加油效率也比以前的伊爾-78M大大提高。
伊爾-78M-90A原型機
伊爾-78M-90A空中加油機全長46.5米，機高14.8米，翼展50.5米，最大起飛重量為210噸，最大平飛速度可達830千米/小時，作戰半徑約4 000千米。該型機主要是在伊爾-76MD-90A軍用運輸機貨艙內安裝了兩個能容納50噸航空煤油的油箱，在機身尾部加裝了一個加固的密封框架。此外還加裝了三個空中加油系統，兩個裝在機翼上，一個裝在機身尾部。伊爾-78M-90A貨艙內的油箱和機翼油箱一共可搭載126噸燃油，大大超過伊爾-78M的85.72噸，這主要是通過改進機翼和增大貨艙內油箱實現的。
伊爾-78M-90A保留了機尾的後艙門坡道，在需要時可以改回運輸機。如果客戶需要，伊爾-78M-90A也可以加裝滅火設備，成為滅火飛機。根據設計師和軍方的設想，伊爾-78M-90A能給包括遠程航空兵的轟炸機、前線航空兵的戰鬥機、戰鬥轟炸機在內的所有軍用飛機加油。伊爾-78M-90A可以使用機翼上的加油系統同時給2架戰鬥機加油，尾部的加油系統可給遠程航空兵的轟炸機和特種飛機加油，停放在機場時也可以同時給4架飛機加油。
伊爾-78M-90A的駕駛艙
根據俄國防部和聯合飛機制造集團的設想，未來伊爾-78M-90A將成為俄空天軍的主力空中加油機，用以補充並逐步替換塔什干飛機制造廠建造的伊爾-78基本型和伊爾-78M空中加油機。 根據測試飛行的結果，俄國防部將決定是否大規模訂購伊爾-78M-90A。不過，考慮到俄空天軍的伊爾-78都已老舊，更新換代勢在必行。俄航空界估計俄空天軍對伊爾-78M-90A的需求在30架以上。
和俄羅斯最近推出的圖-160M2轟炸機一樣，伊爾-78M-90A也採用了數字化設計和生產技術。伊爾-76MD-90A的全部圖紙都被輸入電腦，完成了數字建模，伊留申設計局的設計人員直接在電腦上對伊爾-76MD-90的數字圖紙進行調整，完成了伊爾-78M-90A的設計。設計好的數字化圖紙被直接發送給烏里揚諾夫斯克“航空之星-SP”飛機制造廠，飛機制造廠的數控機床直接根據數字化圖紙進行生產。這樣的數字化設計和生產省時省力，大大提升了設計和生產效率。
正在組裝的伊爾-78M-90A原型機
伊爾-78M-90A最大的亮點是其使用的PS-90A-76渦扇發動機。PS-90A-76發動機是為伊爾-76系列飛機研製的PS-90A的軍用改型，相比伊爾-78M使用的D-30KP渦扇發動機，PS-90A-76發動機的耗油率降低了13％~17％，推力提高了33％。耗油率的降低意味著伊爾-78M-90A可以有更遠的航程，可以把更多的燃料用於空中加油，更大的推力則使伊爾-78M-90A擁有更出色的飛行性能。和其它俄羅斯航空發動機的“短壽”不同，PS-90A-76的使用壽命也很長。其總壽命為25 000小時，冷端大修壽命為10 000小時，熱端大修壽命為5 000小時。根據評估，伊爾-78M-90A使用PS-90A-76發動機後，發動機的使用花費大幅降低，發動機可靠性則能提升1.5~2倍。可以說，採用PS-90A-76發動機的伊爾-78M-90A的經濟性要比伊爾-78M好得多，這對於目前因經濟困難而經費拮据的俄空天軍來說十分重要。
PS-90A-76渦扇發動機
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