歷來的開國皇帝，莫不是因雄才大略、功蓋當世才成就一番霸業，成為一代帝王的。然而也有出現例外，也有因特殊的歷史背景而成為開國皇帝的，東魏的孝靜帝元善見就是其中一個。
元善見是北魏著名的漢化改革皇帝孝文帝元宏曾孫。北魏自從六鎮起義之後，就一直陷入混亂的局勢當中。528年，爾朱榮發動河陰之變後，北魏朝政就落入他手中。後高歡起兵討伐，滅掉了爾朱氏，朝政就轉由高歡操縱。534年，孝武帝和高歡關係破裂，西逃投奔了宇文泰，於是高歡就立了元善見為帝，並遷都鄴城，史稱東魏。如此一來，元善見就成了東魏名義上的開國皇帝。
東魏孝靜帝元善見
元善見做了皇帝后，由於高歡是以討伐“賊逆”爾朱氏起家的，所以輕易之間也不敢冒大不韙篡位稱帝，因此元善見尚能被高歡以禮相待。只不過是朝政都被高歡掌控，元善見成了傀儡皇帝。然而等到高歡死後，其子高澄繼承高歡的職位後，元善見連這種傀儡皇帝的待遇也不可得了。
因為在高澄看來，這天下是高家打下來的，皇帝也應該由姓高的人當，所以高澄就經常憑藉這手中的權勢欺凌孝靜帝，還提拔自己的心腹崔季舒當了黃門侍郎，監視孝靜帝舉動，並隨時彙報。有一次，高澄參加宮廷宴飲和孝靜帝一起喝酒，喝到高興處，高澄大失臣道的舉起大酒杯向孝靜帝道“來，來，我勸陛下乾了這杯。”
高澄
這令孝靜帝非常生氣，知道這是高澄誠心要讓他出醜，於是平時壓抑的憤怒的一齊爆發，道“自古以來，沒有不亡國的，朕的這一生還有什麼用？”高澄一聽勃然大怒，破口大罵道“朕，朕，狗屁朕！”罵完覺得還不解氣，又命身旁的崔季舒狠狠地打了孝靜帝三拳，才拂袖而去。次日，孝靜帝見了高澄連連道歉，說昨晚喝醉酒說了醉話，請高澄諒解，還賞賜給崔季舒100匹絹。
懾於高澄的淫威，孝靜帝受了這窩囊氣後雖然不敢當面發洩，暗地裡卻聯繫侍講荀濟等人，策劃殺死高澄，以正朝綱。不想密謀敗露，高澄當即帶著軍馬衝進皇宮。一見到孝靜帝就高聲質問道“陛下為什麼要造反？我高家父子是開國功臣，有什麼地方對不起陛下的？”孝靜帝一時來了勇氣，回道“自古以來，只聽說臣子造皇帝的反，還沒聽過皇帝造臣子的反！大將軍自己想造反，怎麼反而指控我造反？如果你一定要以臣弒君，那悉聽尊便！”
高澄
孝靜帝的話雖然義正辭嚴，但高澄還是把孝靜帝軟禁起來，並烹殺了荀濟等人。在準備殺死孝靜帝時，高澄卻在武定七年（549年）九月遭到廚師蘭京刺殺身亡。孝靜帝聞訊後大為高興，認為這是自己掌權的時候到了。然而高澄死後，其弟高洋立馬出來繼承了權勢，並且比起高澄，高洋也更加殘忍，更難對付。
武定八年（550年），高洋率領著十萬精兵逼迫孝靜帝禪了讓，高洋自己當起了皇帝，並改國號為齊，史稱北齊。孝靜帝也在一年後被高洋毒殺而死，時年二十八歲。
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