关于传说中的不周山在哪里，一般的说法就是帕米尔高原，但是有很多学者根据《山海经》的研究，那就是不周山不局限于当今中国的区域内，未必就是一致认定的昆仑山。
“不周”出自山海经的《大荒西经》：“西北海之外，大荒之隅，有山而不合，名曰不周负子，有两黄兽守之。有水曰寒署之水。水西有湿山，水东有幕山。”就是说在西北海之外，大荒的一个角落，有座山断裂而合不拢，名叫不周负子，有两头黄色的野兽守护着它。有一条水流名叫寒暑水。寒暑水的西面有座湿山，寒暑水的东面有座幕山。还有一座禹攻共工国山。
这里说有座山断裂而合不拢。如果是昆仑山的话，昆仑山哪儿合不拢？还有一个非常重要的地理大坐标：西北海。很多专家教授局限在中国今天的版图看世界，很天然的把“青海湖”认作西海，把“贝加尔湖”认作北海。理由无非是古代人的思维比较局限，看到那么大的湖也当成是海了。这个理由不准确。
中国历史文献喋喋不休记载的“不周山”和“昆仑山”，都是指同样一个东西，那就是东非高原上的火山和活火山。
事实上，“不周山”只不过是一种特殊的“昆仑山”，即破了火山口圆环的“火山”。同时，“昆仑山”的本质也是“不周山”，只不过“昆仑山”是火山口圆环完整的“火山”。因为它们在火山口圆环上一个开裂了，一个却是完好无损的。
为什么说“不周山”是一种破了火山口圆环的“火山”呢？因为“不”字，表示否定；“周”字，是表示周全，或完整；“山”字，说明它是高出地平面的自然隆起。所以“不周山”，就是指有缺口的不完整的山。
所以说，“不周山”就是指“东非大裂谷”一带那些被火山伟力辦开成两半的中间开裂的圆形死火山。因为“周”在这里是“圈子”、“圆周”、“完整”、“周全”等意。而“不周山”之意，就是指高大的火山圆环分裂了，开缺了之意。关于这一点，中国古人在《山海经·大荒西经》中明确的记载说：“有山而不合，名曰不周”。这就把一座火山分裂成两半的事实说得再清楚不过了。
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