在中國唐山開埠的歷史上，唐廷樞是一個尤其值得紀念的人物，當他走完60年人生的時候，洋務派領袖李鴻章在悼詞的一句話頗有含義：“中國可無李鴻章，但不可無唐廷樞。”唐廷樞帶著許多盛名離開了他矢志振興的國度——中國第一家水泥廠、中國第一家機械煤礦、中國第一條國產鐵路、中國第一臺自產火車、中國第一家民族保險企業、中國第一家醫院都與他的名字相連。
中國近代第一位官辦CEO
40歲以前，唐廷樞一直為外國人打工。他是上海灘著名的“洋買辦”，他為英國老闆收購絲茶、投資當鋪、經營地產……這個具有商業天分的中國人，是美國人眼中“最難以應付的對手”，因為，“在取得情報和兜攬生意方面……他總把我們打得一敗塗地”。但進入不惑之年後，他卻脫下了洋行的“皮鞋”，穿上了北洋大臣李鴻章遞來的“布鞋”，出任輪船招商局總辦，成為中國近代化進程中的一員主將。他人生中的重要轉折緣起何處？史籍並無太多記載，只留下隻言片語。據傳，某次，唐廷樞搭乘外籍輪船返港，遇颶風被困，外籍船主給每位中國乘客發一磅淡水，用於洗臉解渴，而船上運載的百餘頭羊，卻有滿桶淡水任其飲用，他“深感可恨”。輪船招商局，原是李鴻章為打破洋人壟斷中國航運而創辦的企業，但前期運營不善，半年便虧損4萬餘兩銀子。無奈之下，他們想到了商業天才唐廷樞。
與中國留學生之父同班
唐廷樞，號景星，亦作鏡心，1832年生於廣東香山縣唐家村（今珠海市唐家鎮）一個農民家庭。他的父親唐寶臣是個憨厚的農民，為了拉扯七口之家，跑到香港馬禮遜教會學堂給校長、美國牧師布朗當聽差。給洋人打工的經歷讓唐寶臣明白：沒有文化幹不成大事，比金錢重要的是知識。唐寶臣一門心思要讓兒子到馬禮遜教會學堂來讀書。他和布朗談了自己的想法，簽下8年的合約，用當聽差的薪水抵學費。布朗很欣賞他的遠見，二話沒說同意了。10歲的唐廷樞和15歲的哥哥唐廷植成了布朗第一批弟子。布朗的第一批學生只有6個人，後來這6人都很有出息。其中的容閎後來成為中國第一位留美博士，被譽為“中國留學生之父”。布朗是個畢業於美國耶魯大學的教育家，僅僅6年的時間，就用全新的教育方法給6位學子打下了牢固的西學基礎。在馬禮遜學堂畢業後，唐廷樞沒有和容閎赴美留學，而是走上了給洋人打工謀生的路。
現代買辦為何突然退隱
之後的十幾年中，唐廷樞先後在香港巡理廳、香港大審院、上海海關工作，同時經商並與國外洋行發生接觸。1863年，31歲的唐廷樞正式擔任怡和洋行買辦。怡和洋行由英國人在廣州創辦，是最著名的老牌英資洋行，也是遠東最大的英資財團。怡和洋行對香港早年的發展有舉足輕重的作用，有“未有香港，先有怡和”之稱。唐廷樞在怡和買辦的位子上幹了10年，當時怡和洋行在其出版的小冊子感嘆道：“唐廷樞是中國第一位現代買辦。”沿用過去的說法，唐廷樞是一個買辦。用今天的眼光來看，唐廷樞其實是最早的外企高管，並且是一位讓所有企業都爭相挖取的優秀的職業經理人。步入不惑之年，在別人讚許的目光中，唐廷樞卻感受到了一種孤獨和淒涼，洋行生意的興隆映照的是國勢的日漸衰竭，他深切地感到自己再富足也不過是寄人籬下，貧弱的國家讓人生失去了尊嚴。在“第一買辦”的位子上，唐廷樞掛名退隱，閉門博覽經史。
“經營之神”有顆中國心
唐廷樞的退隱，本意就是以退為進。招商局的召喚正合了他報效國家的心願。1873年，唐廷樞應時任直隸總督李鴻章之邀加入上海輪船招商局，參與中國歷史上第一場大規模的“國企”改組，並擔任總辦。最過癮的是唐廷樞與外商輪船公司正面接火，展開競爭。唐廷樞於1877年以220萬兩收購美國旗昌輪船公司的產業，船隻由12艘增至30餘艘。外國的輪船公司於是聯合起來以削減運價來擠壓招商局。唐廷樞藉助李鴻章的政治勢力和經濟資源，促使外國輪船公司不得不與上海輪船招商局訂立“齊價合同”放棄價格競爭。這意味著唐廷樞一舉擊敗對手，令輪船招商局起死回生，成為當時中國最大的航運企業。1885年，唐廷樞見輪船招商局已立穩腳跟，便退出招商局，專做開平煤礦。有人曾探究開灤何以存續百年之久？其實最根本原因就是唐廷樞在創辦之初就制定了相當合理和科學的管理制度。作為中國近代著名的煤礦實業家，唐廷樞被譽為“中國煤炭工業的先驅”毫不為過。
創造“中國第一”的男人
唐山啟新水泥工業博物館裡，明媚的陽光穿過玻璃穹頂，照進曾經繁華喧鬧的老啟新水泥廠廠房，色彩鮮豔的“龍馬負太極”商標及啟新初創時斑駁的老照片投影在深邃的牆壁上，令人彷彿跨越了時空的界限。坊間有傳言，包括百度百科也在說，中國水泥第一創始人是直隸總督李鴻章，而相關研究表明是唐廷樞。當時唐任開平煤礦總辦，他創辦的唐山細綿土廠（細綿土，水泥Cement的音譯），就是後來中國水泥市場的著名企業——唐山啟新水泥廠的前身。”1882年，李鴻章派唐廷樞前往澳門考察水泥製造。唐廷樞為開辦水泥廠所做的細緻調研工作，為李鴻章下決心開辦水泥廠奠定了基礎和依據。1889年，唐廷樞在唐山大城山南麓開辦唐山細綿土廠，這便是國內第一家民族水泥企業，也是現在啟新水泥廠的前身，中國第一桶水泥就在這裡誕生，被稱為“中國水泥工業的搖籃”。
篳路開山之功唐山永記
有人把唐山地名的由來與唐廷樞聯繫起來，有書雲：唐山“初稱為廣東的一個時村，不過一荒村耳，有唐氏者，始發現此煤，後遂稱為唐山”。1892年10月，唐廷樞在開平礦務局總辦任上去世。李鴻章痛楚之極，他說：“中國可無李鴻章，但不可無唐廷樞。”翻開中國礦業史、中國保險史、中國工業史、中國路政史、西方對華貿易史，唐廷樞赫赫有名。唐廷樞在唐山的實業活動，啟動了唐山近代工礦交通業發展的行程，使唐山在能源、建材、交通運輸和機車車輛製造等方面得到了初步的開發，為唐山近代工礦交通業體系的形成鋪平了道路。同時，它也使昔日“煙戶只十八家”的小荒村熱鬧起來，並由此擴展開來，極大地推動了唐山城市的興起及其城市化的進程。可以說，唐廷樞是開發近代唐山的前驅先路，是光耀唐山近代工礦交通業歷史的第一人。他的篳路開山之功，唐山將永遠銘記。
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