漢朝本始三年，匈奴自從遭受漢朝、烏孫聯句打擊之後，國勢大衰。因此，匈奴上下對烏孫怨入骨髓。當年冬天，壺衍鞮單于自率萬餘精騎攻擊烏孫，攻掠殺伐，搶得不少婦女兒童和牲畜等戰利品。
當匈奴回師之時，天降大雪，一夜間雪深丈餘。為此，匈奴的一萬人馬多數，還者不及十分之一。匈奴國內，也因為此次暴風雪損失慘重，人員、牲畜的死亡，無法數計。
匈奴襲擊烏孫 圖
豺狼本性，恃強凌弱。趁匈奴衰弱之際，昔日受匈奴人壓迫的各部族趁亂而起，丁零攻其北，烏桓攻其東，烏孫攻其西，三國所殺，匈奴騎士死者數萬，馬牛羊損失無數；匈奴國內人民因飢餓而死者，人員十之有三，牲畜十之有五。
匈奴國力大大減弱，原先臣服匈奴的大小附屬部落、屬國，分崩離析，互相征伐殺掠，對此亂象，作為宗主國，匈奴已經無力控制。
漢朝趁亂，也出3000多精騎，侵入匈奴地區，俘虜數千人而還。事後，匈奴也不敢侵入漢地報復，當時，匈奴上層腦袋裡面只想著一件事情：與漢朝和親！
公元前68年，漢宣帝地節二年，得立17年後， 壺衍鞮單于病死，其弟左賢王立，是為虛閭權渠單于。
虛閭權渠單于
虛閭權渠單于初立，以其右大將之女為大閼氏，廢掉壺衍鞮單于特別寵幸的顓渠閼氏。為此，顓渠閼氏的父親左大且渠內心怨恨。
此後，匈奴發生大饑荒，人民餓死十分之六七，牲畜餓死者無數。轉年，西域諸城國共擊匈奴屬國車師，生擒車師國王，各攜車師人民及財寶為戰利品而去。
漢宣帝 劇照
由於漢朝派遣鄭吉率領漢將在車師等地屯墾防戍，使得匈奴勢力漸處下風，漢朝在西域聲望日隆。
當了9年單于之後，漢朝神爵二年(公元前60年)，虛閭權渠單于病死。先前被廢的顓渠閼氏和她弟弟密謀，擁立右賢王屠耆堂為單于，是為握衍朐鞮單于。
顓渠閼氏 劇照
顓渠閼氏之所以和弟弟擁立右賢王屠耆堂，是因為她一直和這位右賢王私通。所以，新單于上位，對她來說等於是情夫轉正，正式變為老公。
握衍朐鞮單于初立，即大開殺戮，盡殺先前虛閭權渠單于所用之人，盡免先單于的子弟近親，而代之以自己的親族子弟。
握衍朐鞮單于 劇照
匈奴王室如此血腥大清洗中，各派系你爭我奪，新仇舊怨，盡數爆發。所以，握衍朐鞮單于得立三年之內，就沒幹什麼好事兒，都是忙於匈奴內耗，部族之間互相殺伐攻擊。
漢宣帝神爵四年(公元前58年)，匈奴東部姑夕王糾結匈奴左地貴族，共立稽侯珊為單于，是為呼韓邪單于。
呼韓邪單于新單于得立，集合左地兵四五萬人，發兵西擊握衍朐鞮單于。
呼韓邪單于 劇照
大軍行進至姑且水以北，雙方臨陣未戰，握衍朐鞮單于知道國人不附，即率領部下逃走。逃跑途中，他讓人到他弟弟右賢王處求救：“匈奴各部共來攻我，你肯發兵助我嗎？”
其弟右賢王派人回話：“你不恤國人，殘殺昆弟諸貴人，天要亡你！你還是死在你該死的地方吧，不要過來髒我一塊地！”
呼韓邪單于 劇照
窮途末路之中，聽弟弟如此說，握衍朐鞮單于憤恚自殺。由此，匈奴民眾盡歸降呼韓邪單于。
沒過幾個月，匈奴內亂又起。其右賢王立日逐王為屠耆單于，並擊敗呼韓邪單于；轉年，呼揭王自立為呼揭單于，右奧犍王自立為車犁單于，烏籍都尉被李陵兒子立為烏籍單于，一時間匈奴分裂，出來五個單于。
郅支單于 劇照
五單于互相攻戰，或降或敗。後來，呼韓邪單于的哥哥左賢王也自立為單于，這個人，就是因倒黴而有名的郅支單于。
哥倆兒再混戰，弟弟呼韓邪單于敗走，哥哥郅支單于佔領單于王廷。
西漢疆域圖
趁著匈奴內亂，漢宣帝設置西域都護府，負責監視、管理西域烏孫、康居等三十六國，派出鄭吉為首任都護。自此，漢朝正式控制西域全境。
漢宣帝 劇照
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