漢宣帝
公元前87年，一代雄主漢武帝病逝。年僅7歲的劉弗陵繼位，是為漢昭帝。大將軍霍光作為漢武帝臨終託孤的顧命大臣，與車騎將軍金日磾、左將軍上官桀、御史大夫桑弘羊等人共同輔佐年幼的漢昭帝處理朝政。
霍光與金日磾和上官桀都有姻親關係。金日磾次子金賞和上官桀的兒子上官安娶的都是霍光女兒。上官安與霍光長女生有一女，漢昭帝即位時此女年僅六歲。拳迷心竅的上官安就想把自己六歲的女兒嫁給漢昭帝做皇后，卻遭到霍光反對，上官安就轉求蓋長公主使其女成功上位。
上官家族為了回報蓋長公主，想將其情夫丁外人封列侯和光祿大夫，沒想到又被霍光駁回，雙方因而結怨。
漢宣帝與許平君
為了扳倒霍光，上官桀父子聯合蓋長公主、燕王劉旦以及輔政大臣桑弘羊，假託燕王名義乘霍光休假時向漢昭帝上書誣陷霍光有不臣之心，並密謀內外接應，打算一舉擒殺霍光。所幸十四歲的漢昭帝識破了他們的陰謀，下令再如有人上書毀謗霍光者必追究到底。
上官桀等人一計不成，便鋌而走險，決定發動政變殺死霍光，廢黜昭帝，立燕王為帝。不料計劃洩漏，上官桀父子和桑弘羊被滅族，蓋長公主和燕王旦自殺。此後霍光大權獨攬、權傾朝野。霍光很有政治才幹，輔政期間幫助漢昭帝採取休養生息的政策，減輕稅收，減少勞役，把國家大事管理得井井有條。
公元前74年夏四月癸未日，漢昭帝駕崩，因昭帝沒有兒子，霍光便迎立漢武帝孫昌邑王劉賀即位。可劉賀僅僅當了二十七天皇帝，就被霍光以淫亂無道的理由廢掉了。
霍光畫像
天下不可一日無君。
廢掉劉賀後，霍光從民間迎回漢武帝曾孫劉病已(後改名劉詢)繼承帝位，是為漢宣帝。
漢宣帝即位初，霍光表示要歸政於宣帝。但宣帝明白霍光只是做做姿態，不是真心歸政，就沒有接受，朝廷大權還是掌握在霍光手裡。當時，霍家權力極大，他的兒子、侄孫等都在宮中任統率禁衛部隊的官職；兩個女婿掌管整個皇宮的警衛；堂兄弟、親戚也都擔任了朝廷的重要職位。
事實上，在廢除了昌邑王劉賀的帝位、擁立漢宣帝之後，霍光已經成為當時實際上的最高統治者，漢宣帝不過是他手中的一枚棋子。因此，宣帝對霍光十分忌憚，與之同車時“若有芒刺在背”。
漢宣帝即位後，立誰為皇后？
當時有兩種意見。一種是群臣提議立霍光之女霍成君為皇后，這背後當然有霍光的意思。另一種意見是漢宣帝想立自己的妻子許平君為後，但他又不好公然反對大臣們的意見，聰明的漢宣帝於是下昭說：“我在寒微時，只有一把故劍陪伴我左右，現在我雖登大位，但仍然十分想念這把故劍，眾卿能否幫我將其尋回。”
詔書一下，霍光與群臣立馬就明白了皇帝的意思，這哪裡是尋回故劍，分明是表示他很念舊，很看重和許平君之間的舊日情意，想立許平君為後。於是霍光同意立許平君為後，但以許皇后父親許廣漢受過宮刑的緣故反對依照漢朝慣例封其為列侯。
漢宣帝與許平君
那麼，面對故劍情深的漢宣帝，大權在握的霍光為什麼在立皇后的問題上向漢宣帝妥協呢？筆者推測有以下幾個原因。
首先、霍光是權臣，但也是忠臣。
霍光是霍去病的弟弟，深受漢武帝信任，成為託孤大臣，雖然在廢劉賀、立宣帝后，霍家權勢日隆、霍光大權獨攬，但他深受儒家思想影響，始終把忠於大漢王朝、富國強兵作為自己的追求。
在昭帝時期，霍光得到漢昭帝的全面信任，內政方面，他休養生息，多次大赦天下，鼓勵農業，使得漢朝國力得到一定程度的恢復；外交方面，他恢復和親政策，緩和了同匈奴的關係。這段時期和後來的宣帝朝被史家合稱昭宣中興。再者，霍光雖然大權在握，可以把皇帝拉下馬，但對昭帝和宣帝從未有不臣之心，只是盡心輔佐而已。
其次、自古君為臣綱。霍光作為臣子，既然清楚漢宣帝為立後下昭，心意已決，也就不能強皇帝所難，這是他作為臣子的本分。
第三、霍光不想因為立皇后問題與漢宣帝鬧掰。霍光大權獨攬，一人之下萬人之上，本就遭人記恨，反對他的朝臣不在少數，再若與皇帝關係緊張，他的處境就危險了。以霍光的政治智慧和嚴謹處事的性格，他必然會在立後問題上順從皇帝心意。
第四、霍光權傾朝野，只要他在朝中的地位不動搖，女兒就有做皇后的機會。
《雲中歌》楊蓉飾演的霍成君
退一步海闊天空，霍光懂得這個道理，他等得起。然而可惜的是，霍光的妻子對女兒沒有成為皇后不滿，揹著霍光趁許皇后生產的機會買通太醫淳于衍毒死了許皇后。許皇后死後，宣帝追究醫生責任，淳于衍下獄受審，霍光妻子害怕事情敗露而向霍光坦白了此事。霍光震怒，但最終還是替她掩蓋了過去，霍成君被立為皇后。
若要人不知，除非己莫為。
霍光的這個敗家娘們兒乾的毒事，漢宣帝心中很清楚，只是礙於霍光的權勢地位，暫時擱置了此事。直到霍光病逝後，漢宣帝便來了個秋後算賬。他重用御史大夫魏相，讓魏相做了丞相。繼而任命邴吉為御史大夫，又委以他的岳父許廣漢以重任，逐漸把權力收歸己手。然後削奪霍家權力，先解除了霍光兩女婿軍權，提拔霍光的兒子霍禹為大司馬，以明升暗降的辦法剝奪了霍禹掌握右將軍屯兵的實權。下令吏民上書，直接呈皇帝審閱，不必經過尚書，架空霍山、霍雲。漢宣帝步步為營，霍家掌握的權力被剝奪殆盡。
漢宣帝雷厲風行的全面奪權行動，令霍家惶恐不安，最後鋌而走險，發動叛亂。漢宣帝鎮壓了霍氏集團的叛亂，參加叛亂的人都被處以極刑，並廢除了霍皇后。至此，在西漢朝廷中盤踞了十幾年的霍家勢力被徹底清除。（本文圖片來源於網絡，侵刪）
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