爱琴海位于希腊半岛的东部，南抵克里特岛，是地中海的一部分。爱琴海内遍布小岛，海岸线曲折婉转，因此又有“多岛海”之称。在这里所诞生的爱琴文明是西方欧洲文明的起源。
欧洲游客认为爱琴海海面平静，颜色湛蓝、清澈，小岛的装饰充满人文情怀，因此具有浓郁的浪漫气息，是见证爱情的圣地。而爱琴海的汉译音与爱情海相近，因此，中国人会对爱琴海的命名与人类伟大的爱情故事产生联想。
事实上关于爱琴海名称的由来有很多种传说，其中，最有名的是源于雅典英雄忒修斯的。
从前，克里特岛上存在一个国家叫米诺斯。米诺斯王宫内有一个牛头人身的怪兽，这个怪兽是王后和化身为白牛的众神之王宙斯偷情所生，强大的米诺斯每隔九年都会要求雅典人送七对童男童女来献祭怪兽。
这时候的雅典国王叫爱琴，他有个儿子叫忒修斯，忒修斯为了保护雅典子民，决定除掉怪兽。他与父亲商定：如果成功了，就会在返航时将船帆由黑帆换成白帆。
忒修斯在克里特岛上遇见了美丽、善良的米诺斯公主，公主送给了忒修斯一把宝剑来刺杀怪兽，又由于米诺斯王宫内部错综复杂，很多人都是有去无回，因此公主又送给忒修斯一个毛线团，帮助他记录路线。
最终忒修斯杀死了怪兽，并成功逃离了克里特岛。但由于过度兴奋，忒修斯在返航时忘记了更换船帆。当国王爱琴看见驶回的船仍然悬挂着黑帆时，以为自己的儿子已经不在人世，极度痛苦之下跳海自尽。人们为了纪念国王，就把这片海命名为爱琴海。
一直以来，人们认为米诺斯迷宫的传说是虚构的，直到考古学家于1900年在克里特岛上发掘出规模庞大的克诺索斯王宫，人们才意识到古老传说中的迷宫并非子虚乌有。
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