第一次鴉片戰爭之後，滿清政府與英國簽訂的《南京條約》規定，廣州為五口通商口岸之一。不過，由於當地市民很堅拒反對英國商人入城，於是組織團練對抗。這些舉動，獲得兩廣總督默許，中英關係日益惡化。
1856年，廣州水師在一艘懸掛英國旗之商船上，拘捕了二十名非法水手，並將船上英國旗扯了下來。事件惹起英國領事抗議，又派出軍艦炮轟廣州，廣州民情激憤，燒燬外國商館，英、法兩國於是共同出兵，先佔領廣州，之後再揮軍北上。
英、法、美、俄公使分別照會清政府，要求到上海舉行談判，否則，即向白河口進發。1858年，3月清廷拒絕談判的要求，四國公使決計率領由香港集中到上海的英艦十餘艘、法艦六艘、美艦三艘、俄艦一艘，分批北上大沽口，但遭清軍擊敗。
聯軍初嘗敗績後未有放棄，並於1860年再次發動攻勢，於大沽口擊敗清軍後，北上佔領天津。當時的咸豐皇帝，被嚇得逃離北京。
清軍節節敗退，英法聯軍終於進佔北京。其中3500名英軍衝入圓明園內搶掠財寶、藝術品，又縱火焚燒，大火一共燒了兩日。圓明園化為一片廢墟，300多名太監和宮女，葬身火海。
清廷戰敗後被迫與多個國家簽訂《天津條約》和《北京條約》，這兩條不平等的條約，當中便包括割讓九龍半島給英國。自此之後，暴露了清廷的衰弱，遭到列強不斷入侵，加速清朝的覆亡。
分享到:
閱讀更多 尚史 的文章
