1860年10月，一場大火在北京，燒了三天三夜。
這場大火燒燬的，不僅僅是北京的這處角落，更是人類文明史上輝煌無比的一頁記錄。
趁著八一建軍節，我們就來回顧這段中國近代史，回首那段我們已經遺失的人類文明。
圓明園大約自康熙到咸豐，六代皇帝150多年歲月心血建造，早在雍正時代，這裡就成為皇帝的“夏宮”，與紫荊城地位相當。
圓明園規模巨大，雖然院中三分之二都是人工湖，但建築面積卻與紫禁城幾乎相等，有很多地方的地面都是用漢白玉鋪造。整體園林建築不僅耗費大量珍貴物料，而且集中國千年園林造詣的達成並且雜糅大量西方建築精華，“萬園之園”，並非浪得虛名。
而圓明園的珍貴之處在於，園中所珍藏的難以估計的奇珍異寶，先秦時代的青銅禮器，魏晉唐宋的文人字畫真跡、秘府典籍、古玩珍奇，中華千百年來的文化珍寶精髓，大量集中在這裡，至於其他的金銀珠寶更是數之不盡。
1860年10月6日至17日，英法聯軍劫掠園中珍寶11天，並縱火焚燒三天三夜。
畢竟是皇室的宮殿園林，圓明園如同一座巨大的珍寶庫。據參與目擊過劫掠現場的英法軍官、木事、記者描述：軍官和士兵，英國人和法國人為了奪取財寶，從四面八方湧進圓明園，縱情肆意，予取予奪，手忙腳亂，紛紜萬狀。他們為了搶奪財寶互相毆打，甚至發生過械鬥。
因為園內珍寶太多，他們一時不知該拿何物為好，有的搬走景泰藍瓷瓶，有的貪戀繡花長袍，有的挑選高級皮大衣，有的去拿鑲嵌珠玉的掛鐘。有的揹負大口袋，裝滿了各色各樣的珠寶。有一處廂房裡有堆積如山的高級綢緞，據說足夠北京居民半數之用，都被士兵們用大車運走。
袁騰飛曾發表評論：“英法聯軍是焚、搶，圓明園可沒毀。你看1870年的圓明園照片，尤其是西洋的建築還在，圓明園經歷了三劫，火劫、石劫、土劫。火劫就是英法聯軍用火燒的，石劫就是那些達官貴人從裡面拉石料，華表什麼的，土劫是老百姓從裡面拉土，圍湖造田，這三劫徹底毀了圓明園，聯軍是第一劫，而且聯軍搶的同時，本國人也在搶，這皇上家的，不搶白不搶。”
好好的一個圓明園，一個秀麗的皇家園林，已被毀壞的滿目瘡痍。我國這一園林藝術的瑰寶、建築藝術的精華，就這樣化成一片灰燼。
而圓明園失竊的文物不計其數，那為何十二生肖銅首讓我們更為牽掛？
十二生肖獸首室友駐華耶穌會教士郎世寧設計，他以獸頭人身的十二生肖代表一天的二十四小時，每座銅像輪流噴水，蔚為奇觀。
圓明園獸首銅像為什麼珍貴？乾隆盛世，清王朝國力強盛，工藝水平處於巔峰，在這圓明園十二生肖獸首銅像上表現得尤為充分。
十二生肖獸首銅像由中國宮廷匠師製造，而設計者是郎世寧等來自歐洲的藝術家，因此銅像既具有濃郁的中國傳統審美趣味，也融合了西方造型藝術的特點。
更為重要的是，它們是我們中華民族幾千年的文化傳承，同時也象徵了中國當年的強盛。
文物的價值不僅僅只有藝術價值一個兩度，期歷史價值或者說文物見證的事件，以及其流傳經歷，同樣是文物價值的一個量度。雖然獸首在藝術價值上達不到完全一流的程度，但是可以見證圓明園西洋樓當年的建築設計上中西折衷的風格、建築學的高度以及乾隆時期對西方藝術的認知，獸首的流傳經歷也見證了中國近代史上的屈辱。
雖然至今為止，十二生肖獸首銅像依然沒能聚齊，回到中國，但是我們現在能通過其他方式描繪當年海晏堂的盛狀。
琉璃，古法脫蠟製成，完全復刻十二生肖獸首銅像，等比例縮小，成為可以收藏的一整套琉璃獸首。
精緻的獸首隻有帶著五彩琉璃的韻味，晶瑩剔透，精靈絕美。將圓明園工匠的智慧帶進了琉璃的世界。
白居易的《答尉遲少監水閣重宴》中寫道：
“水軒平寫琉璃鏡，草岸斜鋪翡翠茵。”
天工自拙的琉璃，琉雲璃彩的顏色，內部波紋狀令人遐想。
而另一種十二生肖獸首的展示方式，製成酒杯底座，將獸首賦予紙醉金迷的意味。
王翰的《涼州詞》中說道：“葡萄美酒夜光杯，欲飲琵琶馬上催。”
李白的《月下獨酌》中提到：“花間一壺酒，獨酌無相親。舉杯邀明月，對影成三人。”
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