1840年，41歲的英國海軍艦長愛德華·貝爾徹剛剛從美洲返回英國，就接到了新的命令，指揮他的軍艦“硫磺號”，參加由懿律任司令官、由16艘軍艦組成的遠征軍，趕往遙遠的東方，參加一場“保衛大英帝國商業利益”的戰爭——這場戰爭，後來被稱作第一次鴉片戰爭。
貝爾徹指揮“硫磺號”參加了圍攻虎門炮臺的戰鬥，打得很不錯，獲得“中國戰爭獎章”。今天，香港還有一條海峽以他的軍艦命名，就叫“硫磺海峽”。
在戰爭中，貝爾徹認識了另外兩位比他年輕的海軍軍官：34歲的麥克盧爾中尉和29歲的柯林斯中尉，他們三人的共同愛好是滿世界去探險，因此很快就成為志趣相投的好基友，並且一起繪製了剛剛獲得的“戰利品”——香港地區的地圖。
鴉片戰爭中，英國軍艦擊毀清朝水師戰船
鴉片戰爭結束後，三人各奔前程。直到十年之後，貝爾徹才再次聽到兩位好友的消息，但卻是個壞消息——他們在北極地區失蹤了。這倆人為什麼跑到北極去了呢？
原來，幾年前，英國政府組織了一支由著名探險家富蘭克林為首的北極探險隊，尋找新的航路，但出發後音訊全無。此後，受誘人的懸賞獎金和巨大名譽的誘惑，一票又一票新的探險隊奔赴北極去尋找救援他們。諷刺的是，不但一直沒有找到，因此死亡的人，比那支失蹤探險隊的人還多。而貝爾徹的兩位兄弟，自以為“藝高人膽大”，也加入了這場探險熱潮，然後像很多人一樣，一去就沒了消息。
所以，當貝爾徹收到邀請，由他指揮一支新探險隊去北極進行救援時，他立馬就答應了。原因很簡單，別人找不找得著是其次，不管千難萬難，必須把兩位好基友救回來！
不過，貝爾徹是個探險老江湖，他也提出了要求：要給我最強的裝備。於是，一支陣容空前強大，由5艘裝備精良的探險船組成的隊伍出發了。
愛德華·貝爾徹
貝爾徹的目的顯然不在於找到富蘭克林探險隊，而是尋找好友的下落，所以，他與部下們屢屢發生衝突，最後，指揮混亂的探險船隊被凍在了北極冰面上，動彈不得。但貝爾徹仍舊不肯放棄，他駕著雪橇四處搜尋，終於，皇天不負有心人，他終於找到了幾乎絕望的好友和他們的探險隊。
但由此導致的救援失敗，他要承擔全部責任，於是貝爾徹被送上了軍事法庭，雖然最終無罪釋放，但名譽受損。不過，只要好基友活著，這又算得了什麼呢？後來，貝爾徹活了78歲，麥克盧爾活了66歲，柯林斯活了72歲，他們都做到了海軍上將。
哦……故事講到這裡，好像可以完結了？那麼美國總統為啥還沒出現？小編，你這個死標題黨！我要投訴！
當然，當然，不是標題黨，話說貝爾徹被凍在北極的那5條探險船，後來夏天冰化了，它們就解凍了，其中一條叫“不屈”號的，一直往南飄呀飄飄，被美國人撿到了。本著拾金不昧的精神，把它還給了英國政府。
這張著名的辦公桌，就是貝爾徹留下的船造的
一般來說，對於拾金不昧，失主總要拿出一部分酬謝。所以，維多利亞女王就下令把船拆了，用它上好的橡木板打了一張漂亮的辦公桌，贈送給當時的美國總統海斯。從此之後，這張辦公桌就擺在橢圓形辦公室裡，有7位總統使用過它，現在它後面坐著的是特朗普總統。
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