1840年，41岁的英国海军舰长爱德华·贝尔彻刚刚从美洲返回英国，就接到了新的命令，指挥他的军舰“硫磺号”，参加由懿律任司令官、由16艘军舰组成的远征军，赶往遥远的东方，参加一场“保卫大英帝国商业利益”的战争——这场战争，后来被称作第一次鸦片战争。
贝尔彻指挥“硫磺号”参加了围攻虎门炮台的战斗，打得很不错，获得“中国战争奖章”。今天，香港还有一条海峡以他的军舰命名，就叫“硫磺海峡”。
在战争中，贝尔彻认识了另外两位比他年轻的海军军官：34岁的麦克卢尔中尉和29岁的柯林斯中尉，他们三人的共同爱好是满世界去探险，因此很快就成为志趣相投的好基友，并且一起绘制了刚刚获得的“战利品”——香港地区的地图。
鸦片战争中，英国军舰击毁清朝水师战船
鸦片战争结束后，三人各奔前程。直到十年之后，贝尔彻才再次听到两位好友的消息，但却是个坏消息——他们在北极地区失踪了。这俩人为什么跑到北极去了呢？
原来，几年前，英国政府组织了一支由著名探险家富兰克林为首的北极探险队，寻找新的航路，但出发后音讯全无。此后，受诱人的悬赏奖金和巨大名誉的诱惑，一票又一票新的探险队奔赴北极去寻找救援他们。讽刺的是，不但一直没有找到，因此死亡的人，比那支失踪探险队的人还多。而贝尔彻的两位兄弟，自以为“艺高人胆大”，也加入了这场探险热潮，然后像很多人一样，一去就没了消息。
所以，当贝尔彻收到邀请，由他指挥一支新探险队去北极进行救援时，他立马就答应了。原因很简单，别人找不找得着是其次，不管千难万难，必须把两位好基友救回来！
不过，贝尔彻是个探险老江湖，他也提出了要求：要给我最强的装备。于是，一支阵容空前强大，由5艘装备精良的探险船组成的队伍出发了。
爱德华·贝尔彻
贝尔彻的目的显然不在于找到富兰克林探险队，而是寻找好友的下落，所以，他与部下们屡屡发生冲突，最后，指挥混乱的探险船队被冻在了北极冰面上，动弹不得。但贝尔彻仍旧不肯放弃，他驾着雪橇四处搜寻，终于，皇天不负有心人，他终于找到了几乎绝望的好友和他们的探险队。
但由此导致的救援失败，他要承担全部责任，于是贝尔彻被送上了军事法庭，虽然最终无罪释放，但名誉受损。不过，只要好基友活着，这又算得了什么呢？后来，贝尔彻活了78岁，麦克卢尔活了66岁，柯林斯活了72岁，他们都做到了海军上将。
哦……故事讲到这里，好像可以完结了？那么美国总统为啥还没出现？小编，你这个死标题党！我要投诉！
当然，当然，不是标题党，话说贝尔彻被冻在北极的那5条探险船，后来夏天冰化了，它们就解冻了，其中一条叫“不屈”号的，一直往南飘呀飘飘，被美国人捡到了。本着拾金不昧的精神，把它还给了英国政府。
这张著名的办公桌，就是贝尔彻留下的船造的
一般来说，对于拾金不昧，失主总要拿出一部分酬谢。所以，维多利亚女王就下令把船拆了，用它上好的橡木板打了一张漂亮的办公桌，赠送给当时的美国总统海斯。从此之后，这张办公桌就摆在椭圆形办公室里，有7位总统使用过它，现在它后面坐着的是特朗普总统。
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