以色列是上帝的子民，研讀以色列人的歷史，會發現上帝對他們犯罪的懲罰越來越重，一次懲罰比一次要嚴重，先是派鄰國來攻擊他們，比如先派非利士人來攻擊他們，所以第一個懲罰是損失財產；但是他們不聽，所以下一個懲罰更嚴重了，旱災、饑荒，還有缺糧，可惜他們還是不聽；接下來的懲罰就是疾病；但是最大的懲罰是失去他們的應許土地，再度被擄到別的國家去。他們當初被上帝帶出埃及，但是後來就一直我行我素，上帝就把他們趕出應許之地。
其實一共有兩次被擄，最大的懲罰來臨的時候，他們已經打過內戰，北方十支派已經自行立王，而南方二支派保住耶路撒冷和大衛的直系子孫。南北發生內戰，南方二支派叫猶大國，以較大的支派猶大命名，另一個支派是便雅憫，是很小的支派，所以就以猶大支派命名，猶太人就是這樣來的。第一次被擄發生在公元前721年，北方十支派被擄到亞述，後來亞述衰落，被巴比倫征服了；第二次是南方二支派被擄，在公元前586年，從耶路撒冷被巴比倫人擄去。
南方猶大國分三批被擄
舊約聖經講到被擄，主要都是指巴比倫的這一支。好笑的是，巴比倫人來的時候，並沒有像哈巴谷所預期的那樣，他們並沒有毀滅掉一切，他們的作風比原先所預期的要溫和多了。事實上，巴比倫人分成為三批，三個不同的時期把人擄走。第一次擄走皇室成員，把官員都擄走，他們以為這可以削弱猶大國的勢力，比較好掌控，所以他們就先擄走社會上的精英分子，但以理就在這批人當中，他在十幾歲的時候，就跟皇室成員一同被擄到巴比倫，他在被擄的人當中是很重要的一個人物。
但是巴比倫這個做法並沒有奏效，留下來的人仍然設法掙脫巴比倫的掌控，所以公元前597年的時候，巴比倫擄走第二批人，擄走所有的工匠，還有生意人，讓留下來的百姓陷入困境，就比較容易掌控，在這批被擄的工匠中，有個叫以西結的祭司，他在被擄的人當中，也是很重要的一個人物。
但是這個做法仍然沒有奏效，留下來的百姓仍然不服從巴比倫，所以最後巴比倫人在公元前586年，把剩下的人都擄走了，將聖殿夷為平地，摧毀一切，於是耶路撒冷成了廢墟，猶大地成了荒場，猶大支派和便雅憫支派被擄到巴比倫。
所以有兩次被擄，一次是北方十支派，一次是南方二支派；一個被擄到亞述，一給被擄到巴比倫。其實都離得不遠，都在美索不達米亞平原，底格里斯河和幼發拉底河岸。他們分為三批被擄，所以在尼布甲尼撒做巴比倫王的時候，以色列人被全部擄到外邦，他們在外邦待了七十年，我等一下會講原因，必須剛好七十年。但以理讀到耶利米書，說他們會被擄七十年，到了快滿七十年的時候，他很興奮，開始禱告求主帶領他們歸回。以色列人分三批歸回，這一點有很多人不太清楚，他們分三批被擄，並且分三批歸回。
猶太人分三批歸回
第一批在公元前537年，由所羅巴伯帶領歸回，他是大衛的直系子孫，所以他把大衛的直系子孫帶回耶路撒冷了，馬太福音一章耶穌的族譜裡面就有他，所以大衛的直系子孫回來了。第一批只帶領大約五萬人回來，帶領猶大和便雅憫支派回到應許之地。
又過了九十多年以後，第二批人歸回，人數並不多，大約只有1800人，這是在公元前458年，由以斯拉帶領。他是一位祭司，他帶領利未人回來，因為之前都沒有利未人回來，他們需要利未人來重建以色列百姓的信仰架構，以斯拉盡力地把利未人帶回來，畢竟想回來的利未人不多，所以他又出去找了38個利未人回到耶路撒冷。以斯拉關心的是重建信仰，所羅巴伯關心的是重建社會，但是以斯拉想重建信仰，所以把利未人帶回來，有了利未人才能夠重建以色列的信仰架構。
不久之後，就是從公元前458到444年之間，尼希米回來了，他只帶幾個工匠回來，他關心的是重建國家的建設，重建耶路撒冷的城墻。所以我們可以看到，以色列人重建社會，也重建了信仰和國家建設，因為需要一座鞏固的城市來保障他們的安全，而耶路撒冷的城墻是尼希米回來以後才重建的，所以有點像第二次出埃及，但是跟第一次出埃及不太一樣，一切都是一點一滴慢慢地在重建。
這裡讓人覺得驚訝的是，歸回的人數實在是少得可憐，跟當時的猶大人口相比的話，這個數字少得可憐。這一點有重要的含意，因為他們在巴比倫的日子比當年在埃及的日子好，他們在巴比倫不是奴隸，可以做生意。猶大人一旦做起生意，要放下這一切是很難的。有一個小故事說，紐約有個猶太生意人，買了一個小小的店面，小小的店面兩邊都是大賣場，而他的那個店面擠在中間，他就在想怎麼取店名，於是取名為"入口"。
各位，由此可見，猶太人很會做生意，他們一向如此，他們必須靠腦筋過日子，他們很聰明，他們在巴比倫成了精明的生意人，等到七十年可以回鄉的時候，如果你做生意做了七十年，真的很難放下，回到一個貧窮的小地方，沒有生意可以做，結果大多數猶太人都留在巴比倫。當年跟著星星到伯利恆的智者，就是來自巴比倫的猶太人，他們在找那個星星記號。先知巴蘭說，必有一星從雅各而出，東方來的智者不是外邦人，而是猶太人，是留在巴比倫的猶太人、哈西典人，以色列的智者，所以這些都是有關聯的，這個故事很不可思議，越瞭解脈絡，看得越清楚。
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