以色列是上帝的子民，研读以色列人的历史，会发现上帝对他们犯罪的惩罚越来越重，一次惩罚比一次要严重，先是派邻国来攻击他们，比如先派非利士人来攻击他们，所以第一个惩罚是损失财产；但是他们不听，所以下一个惩罚更严重了，旱灾、饥荒，还有缺粮，可惜他们还是不听；接下来的惩罚就是疾病；但是最大的惩罚是失去他们的应许土地，再度被掳到别的国家去。他们当初被上帝带出埃及，但是后来就一直我行我素，上帝就把他们赶出应许之地。
其实一共有两次被掳，最大的惩罚来临的时候，他们已经打过内战，北方十支派已经自行立王，而南方二支派保住耶路撒冷和大卫的直系子孙。南北发生内战，南方二支派叫犹大国，以较大的支派犹大命名，另一个支派是便雅悯，是很小的支派，所以就以犹大支派命名，犹太人就是这样来的。第一次被掳发生在公元前721年，北方十支派被掳到亚述，后来亚述衰落，被巴比伦征服了；第二次是南方二支派被掳，在公元前586年，从耶路撒冷被巴比伦人掳去。
南方犹大国分三批被掳
旧约圣经讲到被掳，主要都是指巴比伦的这一支。好笑的是，巴比伦人来的时候，并没有像哈巴谷所预期的那样，他们并没有毁灭掉一切，他们的作风比原先所预期的要温和多了。事实上，巴比伦人分成为三批，三个不同的时期把人掳走。第一次掳走皇室成员，把官员都掳走，他们以为这可以削弱犹大国的势力，比较好掌控，所以他们就先掳走社会上的精英分子，但以理就在这批人当中，他在十几岁的时候，就跟皇室成员一同被掳到巴比伦，他在被掳的人当中是很重要的一个人物。
但是巴比伦这个做法并没有奏效，留下来的人仍然设法挣脱巴比伦的掌控，所以公元前597年的时候，巴比伦掳走第二批人，掳走所有的工匠，还有生意人，让留下来的百姓陷入困境，就比较容易掌控，在这批被掳的工匠中，有个叫以西结的祭司，他在被掳的人当中，也是很重要的一个人物。
但是这个做法仍然没有奏效，留下来的百姓仍然不服从巴比伦，所以最后巴比伦人在公元前586年，把剩下的人都掳走了，将圣殿夷为平地，摧毁一切，于是耶路撒冷成了废墟，犹大地成了荒场，犹大支派和便雅悯支派被掳到巴比伦。
所以有两次被掳，一次是北方十支派，一次是南方二支派；一个被掳到亚述，一给被掳到巴比伦。其实都离得不远，都在美索不达米亚平原，底格里斯河和幼发拉底河岸。他们分为三批被掳，所以在尼布甲尼撒做巴比伦王的时候，以色列人被全部掳到外邦，他们在外邦待了七十年，我等一下会讲原因，必须刚好七十年。但以理读到耶利米书，说他们会被掳七十年，到了快满七十年的时候，他很兴奋，开始祷告求主带领他们归回。以色列人分三批归回，这一点有很多人不太清楚，他们分三批被掳，并且分三批归回。
犹太人分三批归回
第一批在公元前537年，由所罗巴伯带领归回，他是大卫的直系子孙，所以他把大卫的直系子孙带回耶路撒冷了，马太福音一章耶稣的族谱里面就有他，所以大卫的直系子孙回来了。第一批只带领大约五万人回来，带领犹大和便雅悯支派回到应许之地。
又过了九十多年以后，第二批人归回，人数并不多，大约只有1800人，这是在公元前458年，由以斯拉带领。他是一位祭司，他带领利未人回来，因为之前都没有利未人回来，他们需要利未人来重建以色列百姓的信仰架构，以斯拉尽力地把利未人带回来，毕竟想回来的利未人不多，所以他又出去找了38个利未人回到耶路撒冷。以斯拉关心的是重建信仰，所罗巴伯关心的是重建社会，但是以斯拉想重建信仰，所以把利未人带回来，有了利未人才能够重建以色列的信仰架构。
不久之后，就是从公元前458到444年之间，尼希米回来了，他只带几个工匠回来，他关心的是重建国家的建设，重建耶路撒冷的城墻。所以我们可以看到，以色列人重建社会，也重建了信仰和国家建设，因为需要一座巩固的城市来保障他们的安全，而耶路撒冷的城墻是尼希米回来以后才重建的，所以有点像第二次出埃及，但是跟第一次出埃及不太一样，一切都是一点一滴慢慢地在重建。
这里让人觉得惊讶的是，归回的人数实在是少得可怜，跟当时的犹大人口相比的话，这个数字少得可怜。这一点有重要的含意，因为他们在巴比伦的日子比当年在埃及的日子好，他们在巴比伦不是奴隶，可以做生意。犹大人一旦做起生意，要放下这一切是很难的。有一个小故事说，纽约有个犹太生意人，买了一个小小的店面，小小的店面两边都是大卖场，而他的那个店面挤在中间，他就在想怎么取店名，于是取名为"入口"。
各位，由此可见，犹太人很会做生意，他们一向如此，他们必须靠脑筋过日子，他们很聪明，他们在巴比伦成了精明的生意人，等到七十年可以回乡的时候，如果你做生意做了七十年，真的很难放下，回到一个贫穷的小地方，没有生意可以做，结果大多数犹太人都留在巴比伦。当年跟着星星到伯利恒的智者，就是来自巴比伦的犹太人，他们在找那个星星记号。先知巴兰说，必有一星从雅各而出，东方来的智者不是外邦人，而是犹太人，是留在巴比伦的犹太人、哈西典人，以色列的智者，所以这些都是有关联的，这个故事很不可思议，越了解脉络，看得越清楚。
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