明朝的皇家公主，最早大部分嫁給了功臣或者武將的子弟，這方面最典型的是朱元璋的女兒們。
朱元璋一共有十六個女兒，按照《皇明盛事述》的說法，朱元璋在給女兒挑選夫婿時，只看出身，甚至“不甚拘年貌”，也就是不太看重他們的年紀和相貌。
很明顯，朱元璋通過與這些大將聯姻，加強對他們的控制，大家彼此之間結成了利益共同體。因此，這些婚姻帶著很明顯的功利色彩，朱元璋做為一個強勢的父皇，不太考慮女兒們的感受。
到了明成祖朱棣時代，大體沿襲了這種做法。
朱棣的孩子不多，四個兒子，五個女兒。五個女兒當中，大女兒永安公主嫁給了右都督袁洪的兒子，名叫袁容。二女兒永平公主嫁給了指揮同知李申的兒子李讓。
這兩個女兒出嫁時，朱棣還只是燕王，所以她們的身份只是郡主，嫁的也是高級武將的兒子。後面的三個女兒出嫁時，朱棣已經登基做了皇帝，女兒們變身為尊貴的公主。
其中，安成公主嫁給了西寧侯宋晟的兒子宋琥，她的同胞妹妹咸寧公主嫁給宋晟的另一個兒子宋瑛。
宋晟的兩個兒子成為駙馬，說明明成祖對他非常信任。
宋晟早年和父親、哥哥一起追隨朱元璋，做到都指揮同知，洪武二十四年升任總兵官，先後征戰西北、東北、西南等地。明成祖登基之後，任命宋晟為後軍左都督，平羌將軍，隨後封為西寧侯。
宋晟鎮守涼州二十多年，深得明成祖的信任，只要是他報上來的事情，明成祖一概批准。
宋晟一共三個兒子，大兒子宋瑄是府軍右衛指揮使，靈璧之戰中戰死。
永樂五年，宋晟離世，最初由二兒子宋琥繼承了侯爵，此時宋琥已經娶了安成公主。宋琥繼續鎮守甘肅多年，到了明仁宗繼位，宋琥被奪去侯爵，連駙馬都尉的頭銜也一齊削掉，罪名是大不敬，具體細節不詳。
於是改由他的弟弟宋瑛繼承了西寧侯。宋瑛娶的是咸寧公主，到了明英宗正統年間，在與蒙古也先的戰鬥中，宋瑛戰死。
明成祖朱棣最小的女兒常寧公主，嫁給了西平侯沐英的二兒子沐昕。沐英是朱元璋的養子，後來世代鎮守雲南。常寧公主很懂事，但二十二歲就早早死去。
大體來說，明成祖朱棣時代，仍然沿用朱元璋的做法，選擇勳臣的子弟做為駙馬。
再往後，皇家公主們選擇駙馬，漸漸不再到公侯、武將的兒孫當中去尋找。按照《萬曆野獲編》的說法，“俱選庶民子貌美者尚之”，也就是到民間去找，目標主要是年輕的帥哥。
這種變化，顯示明朝皇帝開始擔心重臣的權勢過大，“不許文武大臣子弟得預，為慮甚遠。”
《皇明盛事述》提到，有一些公主仍然選擇了官員的兒子做駙馬，這種時候，一般是先給這位官員升官，然後讓他退休回家，安享晚年。
也就是說，公主不能和現任官員的兒子結親。
於左 撰
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