長期以來，科學家們一直認為自然選擇會影響處於不同環境中的動物的行為，但缺乏支持這一觀點的實證數據。日前，一篇由前哈佛大學教授Oriol Lapiedra與其博士後Jonathan Losos合作發表於《科學》的文章提供了支持這一觀點的實驗證據，證明冒險行為的個體差異與動物在變化的環境中的生存能力相關。
Lapiedra找到了一些生活在加勒比群島的安樂蜥。這些蜥蜴喜歡棲息在低矮的植被上，但必須到地面上尋找食物，這樣就會暴露給其他食肉性蜥蜴。“這需要權衡考慮，它們需要到地面上覓食，但那裡有捕食者。所以可以預測，如果沒有地面捕食者，那些更大膽，或者說更願意冒險的個體，可能會更經常到地面上去。它們會得到更多的食物，有更多的後代，並將它們的基因傳遞下去。”Lapiedra說，“但當地面上有捕食者時，大膽的蜥蜴會更頻繁地被殺死。這是一個非常簡單的想法，但直到現在，我們還沒有從自然界中得到證據表明自然選擇會作用於個體行為。”
Lapiedra發現了一些巴哈馬群島上的小島——只有幾百平方英尺，由於颶風，這些小島上的蜥蜴被清理乾淨了。Lapiedra和他的同事們從周圍地區捕獲了數百隻蜥蜴，並讓它們接受一種蜥蜴的“性格測試”，以評估它們的冒險行為。
這些蜥蜴被放在小的實驗箱內，研究人員通過追蹤它們等待多長時間才離開避難所來衡量它們探索周圍環境的意願。研究小組還追蹤了每隻蜥蜴在地面上停留多長時間才跳到棲木上。基於這些結果，每隻蜥蜴都被賦予了一個分值，從非常大膽到非常害羞，並被植入了各不相同的“阿爾法標籤”，類似於那些用來識別寵物的標籤。
Lapiedra說：“在八個島嶼上，我們釋放了一些蜥蜴，包括從非常大膽的到非常害羞的。我們在一週後返回其中四個島嶼,釋放了一些地面捕食者,即卷尾蜥蜴,因此我們有兩個實驗組——在其中四個島嶼上,蜥蜴想要多少食物就可以得到多少食物,它們不需要擔心地面上的捕食者。在這些島嶼上，我們期望那些更願意冒險的個體生存並繁衍更多後代。然而，在那些有捕食者的島嶼上，我們預計那些膽大妄為的蜥蜴會在地面呆上更長時間，更容易被捕食。幾個月後，當我們回到這些島嶼時，我們的發現與我們的預期一致。”
研究者還發現了形態特徵的自然選擇與行為的自然選擇同時發生。這個結果特別令人興奮，因為它表明自然選擇是一個複雜的過程，可以同時塑造不同表型，如行為和形態。該研究證明了自然選擇和進化不僅可以促進生理學改變，並且可以促進行為變化。該研究同時指出了進一步研究的必要性。
Lapiedra說:“傳統上，人們認為動物是勇敢還是害羞取決於環境，但越來越多的證據表明，有些個體總是害羞，有些個體總是大膽。”揭示這些行為特徵如何產生、如何隨時間變化將有助於我們理解動物如何應對環境變化——這在我們這個瞬息萬變的星球上具有重大意義。
儘管這項研究表明，這些特徵來自自然選擇的壓力，但尚不清楚它們能否被後代繼承。如果行為具有遺傳性，更勇敢的蜥蜴會有更勇敢的後代。但到目前為止，我們還沒有證據證明這一點。”
來源：https://www.eurekalert.org/pub_releases/2018-07/hu-pp070318.php
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