▲1989年，汤伏超在盱眙县新街乡派出所供职时的留影。当时没有PS技术，拍照需要分两次曝光，先遮住半边镜头按下快门，再遮另外一边，才能使两个汤伏超同时出现在一张照片上。（受访者供图/图）
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- 2007年，汤伏超的目光终于落在了《金瓶梅》上。既然那些不知名的小说都能“火”，他思忖，倘若重写这部中国最有名的涉及“性”的小说，肯定更受关注。
盱眙县城主干道两侧，分列着数十座雕塑。行人看不到与盱眙纽带各异的明太祖朱元璋、高僧严佛调和北宋书法家米芾。那里只有一米多高的小龙虾，它们周身通红，双螯挥舞，触须冲天。
小龙虾几乎是盱眙人的图腾，这里有中国唯一一座小龙虾博物馆，里面陈列着小龙虾化石，小龙虾形状的根雕、石雕，各种烹饪小龙虾的图文解说。
盱眙人里，至少汤伏超做梦都想不到，小龙虾会得到此等礼遇。1980年代，小龙虾被当地人称为“海虾”，“打个洞田里的水就没了”，是农村的祸害。人们根本不想吃小龙虾，“腥味重，肉太少，吃起来没意思”。小龙虾1990年代才进入盱眙的饭店，一盆五斤，20块钱。
现在，这座苏北县城拥有一年一度的国际龙虾节。2018年的龙虾节依然配套着演唱会，邓紫棋、汪峰等明星在台上表演，几万居民聚在都梁广场集体吃虾。全城80万居民，八分之一靠小龙虾生活。
汤伏超就做过龙虾调料生意，一如其他工作那样不了了之。他更在意1980年代的时尚——文学。他从那时开始写诗、写散文，憧憬着像莫言、贾平凹那样，成为著名作家，在电视台领奖。
在盱眙，从一群中年男人里辨认汤伏超非常容易。汤伏超戴着眼镜，瘦削。长期阅读写作诱发近视，在这里比较罕见；缺乏大吃大喝的机会，迟滞了他发福的过程。他身高约一米七，在同代人里竟算得高大，脊背微驼、头发稀疏或是伏案写作所致。见到亲友时，他习惯性挺挺腰杆，宽大显豁的前额反射出亮光。
2016年，汤伏超买来一台打印机。他不再去打印店，而用这台一千多元的机器，打印满意的书稿，分门别类装订，寄往全国各大文学杂志。总是杳无音信。目前，作品打印出来共计1743页，1424588字。他期待有朝一日成为真正的作家。
汤伏超52岁，文学梦做了34年，旁证是无数退稿信。作品成功发表过一次，省级文学刊物，两篇散文，写贫穷、婚姻、户口和家庭纠纷，稿费140多块钱。他生在农家，家境没什么值得多说的。写作没法产生收入，妻儿在工厂上夜班维持生计，他待在家里写作，修改小说，洗衣做饭。
围绕着文学，汤伏超经常与妻子郑常琴争吵，他不为所动。“如果我真的放弃，我活着也就没有意义了。”他把笔名定为“文学烈士”，在自传性长篇小说里决然写道：“我这一生要么成为传奇，要么成为笑柄。”
汤伏超正创作自己的第六部长篇小说。那些作品里，他最满意长篇小说《情迷金瓶梅》，这是中国古典小说《金瓶梅》的改写作品。
在汤伏超的《金瓶梅》中，西门庆对权势更为痴迷。他从蔡太师那里买到一个小官，又花上百两银子购得一匹大白马，周身没有一根杂色毛发：“马是身份地位的标志！一个男人有派没派，首先看的就是坐骑。”与妻妾同房时，他拿出签合同用的黄金图章，在女性身上烙下“西门庆印”四个字。
女性人物则多了几分觉醒意识。丫鬟迎春和绣春长得白净，屡受西门庆侵犯。她们在府上各有奴仆相好，不愿就范，于是坐在太阳底下想晒黑自己。消息传开，丫鬟们竟纷纷效仿，貌丑的秋菊都不例外。迎春和绣春的主人李瓶儿知道后，没有觉得好笑，反而心生同情。“每个人都想追求属于自己的一份感情，不愿意成为西门庆的附属物。”汤伏超说。
1
《百家讲坛》是“我的大学”
汤伏超的文学启蒙在1980年代初。当时中国校园里遍地诗人，他的高中同学有个皮面笔记本，摘抄各种诗句。受同学影响，汤伏超开始写现代诗，一写十几年，从未发表。1990年代“散文热”，他又写了几年散文，仍然无人问津。
在以文学为时尚的年代，文学青年群体极为庞大，各类文学函授班应运而生，主办者不乏《诗刊》《人民文学》这样的国家级刊物。很多函授班在招生简章中承诺：学员的优秀作品能获得推荐发表的机会。汤伏超看到了希望，自1985年开始报名参加。
文学函授班往往有另一个共同点：学费高昂。汤伏超参加的第一个函授班学费十几元，相当于他当时一个月的工资；到2001年，学费高达几百元，但教学成果不曾水涨船高。他连一次“优秀作品推荐发表”的机会都没获得，偶尔“发表”都是印在函授班的内部刊物上。“他说你不优秀，你也没有办法。”汤伏超发狠扔掉了所有函授资料，不再指望这条路。
文学函授班衍生出了文学研讨会。1998年，汤伏超去山东参加过一次诗歌研讨会，以函授班学员身份听作家讲课，费用170多元。预告的洛夫等名家始终没有出现，会场里只有一群他不认识的人高谈阔论。他把这个场景写进了小说：
汤一凡（注：小说主人公汤一凡以汤伏超为原型）理都没有理，拉开门径直迈了出去。生活中他一直没有同道中人，老想找个志趣相投的朋友。等他真正接触到这类人，又觉得非常讨厌。这些人怎么这么虚荣呢？知道荷马怎么了？会背几首诗又怎么了？对于诗人来说，这都是最基本的素质。即使学贯中西又能怎样？诗人靠的是非凡的创造力，这是多背几首诗所能替代的吗？
学生时代，汤伏超读文学书大多靠借。因为姨父曾担任乡党委书记，他能够顺利从乡里文化站借到书。他每次往返五十多公里，“只要能借到全看”。高中毕业后，他开始买书，兴趣广泛，皆是一时之选：诗词、《古文观止》、四大名著……萨特、弗洛伊德、尼采、叔本华；……鲁迅、张爱玲、钱锺书、贾平凹、余华、刘震云。他还订过几年《红楼梦学刊》和《名作欣赏》杂志。
2001年起，汤伏超喜欢上了央视节目《百家讲坛》，起初主要看与文学有关的讲座，后来什么都看。“有讲诗歌、小说的，也有讲兵法的，还有的讲中医，当然主要讲史，对我帮助真的很大很大。”汤伏超曾给小说人物取名“钱文忠”，名字来自节目中讲解古籍的复旦大学教授，“这上面都是名师，可以说是我的大学了”。
开始追《百家讲坛》那年，汤伏超写起了小说。最初仍旧是严肃文学写法，还是一直被退稿。
2004年，在迷茫中，汤伏超偶然在电视上看到女作家九丹的访问。她的小说《乌鸦》及所谓“妓女文学”引得舆论哗然。《乌鸦》包含大量性描写，小说先发布在网上，随后出版成书，短时间内重印14次。
汤伏超买来《乌鸦》阅读，又想起早些年读过的风靡全国的小说《废都》：“虽然里面有不少性描写，但书本身确实是可以的。写这样的题材容易爆红”，随后也写了一部以性描写为噱头的小说，取名《站着做爱》。
小说发到某网站，点击量果然“一天就有几十万”。网站没有付费打赏功能，点击无法转化成现金，但汤伏超仍然认为摸到了捷径。他把这次尝试比喻为梁山好汉落草为寇：“先以一种反叛的形象出现，然后再接受‘招安’。”
汤伏超趁热打铁。“当初有个叫‘且听风吟’的文学网站特别火，高峰时排行榜上有六部作品都是我的。后来我去过91文学网、网易、新浪、搜狐等网站，每个网站都上过排行榜冠军。”他回忆道。
2007年，汤伏超的目光终于落在了《金瓶梅》上。既然那些不知名的小说都能“火”，他思忖，倘若重写这部中国最有名的涉及“性”的小说，肯定更受关注。但事实证明，这条路并不好走。“我跟他讲过，尽量写一些主旋律的东西。”县作协主席杨绵发感叹，“那些性描写发表不了，还麻烦。”
2
西门庆竟然“不孕不育”
汤伏超还大刀阔斧地删去了原著中的诗词，认为诗词与小说氛围不搭，用简洁的现代白话取而代之。“小说写西门庆的市井生活，这些人普遍没什么文化，你写什么诗词呢？”
原著中，每个女性人物出场，通常都有诗词全方位描摹。汤伏超惜墨如金，只点出每位女性的标志性特征：孟玉楼大长腿，李瓶儿皮肤白，如意胸前像有两只白兔随时跑出来……小说后半段出场的何千户娘子，则将众多特征集于一身：
她有潘金莲的绮艳，却比潘金莲高贵；她有李瓶儿的白皙，却比李瓶儿丰润；她有吴梅娘的端庄，却比吴梅娘灵动。在他心中，“金”“瓶”“梅”已经属于人间极品了，没想到还有这样的绝世尤物。
这段是汤伏超的发挥，为小说情节服务。风流一世的西门庆，正是死于这位集大成者怀中。
二稿面世，出版社请示上级，却因题材敏感作罢。2012年，北京一家文化公司看上了书稿。汤伏超受到鼓舞，主动花九个月时间，按照自己的理解第二次修改。
汤伏超之前删掉大量性描写，譬如潘金莲在葡萄架下，李瓶儿和西门庆在花园里的场景。删减后小说上下文时有断裂，于是他把重点定在理顺情节。汤伏超此前就认为，原著作者兰陵笑笑生虽有才华，但功夫未下到：“故事不是太连贯，许多地方还有矛盾之处，结构上也有重大缺陷。”
原著没有一以贯之的主角，照搬《水浒传》的同人故事后，紧接着以“西门庆热结十兄弟”开场，然而西门庆在小说五分之四处就丧命了，剩余部分变成了庞春梅的后传。汤伏超改以潘金莲的故事开头，通过叙事技巧，让她成为贯穿小说的主线人物。 第二轮修改即将完成，坏消息再次传来，那家文化公司连续两次申请书号失败，只好放弃这部书稿。2015年，上海一家文化公司看上了小说，打算在他们的网络阅读器上连载。
网络连载对篇幅限制不多。汤伏超第三次修改，着重丰富小说情节。此前他删除了原著三分之一的人物，原著中的如意和李瓶儿的奶妈，潘金莲和白玉莲等众多人物，都被他合二为一。
“在中国古典小说里，许多过场人物都是作者临时起意，后面不出现了。”汤伏超希望，过场人物在自己的小说中都能“发光”，给他们加戏，构建他们与主角的关联。张大户本是潘金莲被卖去的一户人家，第四回潘金莲与西门庆搭上关系，他就彻底消失。汤伏超让此君在第十八回再次出现，与西门庆竞购花子虚的房产，潘金莲为帮助西门庆和报复张大户，设计诬告张大户老婆杀人，使他气急身亡。原著中没写明的故事，汤伏超也加以发挥。尤其令人震撼的，是借潘金莲之口道出西门庆“不孕不育”的真相：
这个问题困扰她好几年，现在终于有了答案。原来大家都在作假！要是西门庆没有毛病，依照他们的同房频率，没有理由不怀孕啊。现在她知道李瓶儿为什么忍气吞声了，原来官哥真是蒋竹山的种。至于西门大姐为什么不受重视，现在也好解释了。由此推论，吴梅娘也没干好事，不然不会有孝哥的。那孝哥又是谁的种呢？她是怎么瞒过西门庆的？
2015年，汤伏超改写的《金瓶梅》在网上连载了十几章，每章点击量两万多，成绩算是不错。但那家公司很快关闭了，连载就此告终。 一位海南文友读过书稿，提出非常详细的意见，被汤伏超引为知音。文友指出，小说立意不高，未能跳出原著境界。汤伏超思索半年多，偶然看到《百家讲坛》讲到宋徽宗，猛一哆嗦，决定要做重大修改。他彻底重写最后十章，虚构了一场宋金大战，国破家亡，武松等梁山好汉攻入清河县，把潘金莲等人统统杀死。小说就此结束。
《金瓶梅》原著没有直接描写战争，人物因不同原因死去，魂魄在小说最后一章依次出场，介绍自己投胎转世的去向。讽刺的是，西门庆和女婿陈敬济这类富豪，来世仍投去首都东京汴梁的富商人家，孙雪娥这样身份低微的妾室，来世只能投胎给“东京城外贫民姚家为女”。
汤伏超删掉了这类转世轮回的超现实情节。他认为“这些人确实都该死”，快意恩仇、替天行道的结局更加合理。他也相应删掉了原著中吴神仙的判词，这段判词预言了诸多人物的命运。后来的《红楼梦》里“金陵十二钗”判词的写法与此类似。
3
“穷人该不该有梦想”
30岁以前，汤伏超从来没想过把自己的命运押在文学创作上。
1966年，汤伏超出生于盱眙农村，头等选择是读书自谋出路。他的高中成绩不大好，高考后选择复读。“全校就两个班，我在两个班一直排名第一。”汤伏超做了新的选择，“因为家里面负担比较重，每次回去拿钱还要到处借，所以我感觉道德压力特别大，读了一个学期就回家了。”
高中毕业的汤伏超是农村户口，没有单位向社会招工，他能找到的基本是临时工。因为姨父的关系，他被安排在乡属单位工作，带事业编制。最开始是矿山管理站。盱眙矿产资源丰富，石油探明储量占全省三分之一，据当地博物馆说，凹凸棒石粘土矿储量乃是世界第一。然而矿山管理站自收自支，单位收不上钱，他工作几个月都没拿到一分钱工资。
汤伏超争取调到了乡派出所做联防队员，后来又因为姨父与同僚的矛盾，调去乡法律服务所做司法干事，工资由乡政府财政支出，但得拖到年底才结清，有时半年才发一次工资。
1993年，汤伏超觉得前途晦暗，辞职经商。一个亲戚在上海发了大财，他有次去亲戚家做客，看到“五斗橱的大抽屉满满的全是钱”。当时镇上的有钱人几乎都是跑推销的，亲戚亦然，于是他也想尝试。然而他似乎没有推销才能，出差到处跑，吃饭住宿都是亏空，赚不到钱。
经家人劝说，汤伏超回到家乡。他四处借钱，在镇上办了家批发部。批发部倒是越做越好，他视之为人生最风光的几年：“高峰时一年营业额两百多万，当时亲戚都认为我发了大财”。
就在那段时间，1998年，汤伏超的妻子患上红斑狼疮，去南京住院。他难以兼顾批发部，生意急转直下。在当时，红斑狼疮很难治愈，他对未来产生了恐惧：“我有一种强烈的不安全感，总觉得有一天会人财两空。”
汤伏超又想起了文学。他觉得，如果自己全身心写书，就可能名利双收。他满眼都是成功例子：“贾平凹、莫言、路遥都是农村出来的，特别是莫言，文化程度也不高。还有韩寒，看了《三重门》之后，觉得那种书都能成名，我肯定能比他写得更好。”
批发部关门了，汤伏超攥着生意结余的两万多元，开始在家写作，试图以此维持一条生路。如今他写了五部长篇小说，五部中篇小说和25篇短篇小说，其中自传性质的长篇小说演绎了他以文学为赌注的人生轨迹，书名拟为“穷人该不该有梦想”。
4
“无论去哪，人们都喊一声‘汤老师’”
汤伏超把写作的最大困难归为“生活的艰难”，其中包括说服妻子郑常琴。
郑常琴平时不读小说，觉得丈夫的作品“没有意思，无聊”，也认为他“写得太长了”。在工厂看守机器时，她看电视剧消磨时间，“抗日的、都市爱情的，喜欢靳东、邓超、佟大为”。
生意遇上挫折，汤伏超就加紧写书。郑常青感叹，自己对此“不太能理解”。“其实我亲戚里有钱人还是有几个，但他们对我印象都不太好，都认为我写书是不务正业，是偷懒。妹夫曾经当面说我，‘肚子都吃不饱，还写什么小说啊’；他们在谈起我的时候都说我脑子有毛病。”
汤伏超只能在网上寻找知己。“有段时间我只要QQ上线，就有几十个人加我好友，有的从黑龙江、广州过来看我，还有的把我的作品打印成册放在床头，说看一遍哭一遍。”2004年，一位海南女性网友认真读了他发布的所有文章，逐篇点评。汤伏超回忆：“她当时看完我的散文集，在网上写了一句：‘心如狂涛’。有段时间我们天天视频，一聊就到半夜。也是因为她，才让我有了自信。”
2010年，汤伏超看到作家慕容雪村的工作室招小说写手，要求“有长篇小说写作经验，文笔流畅，会讲故事”，于是慕名前往广州。
“这大概是我见过最有名的作家了。”汤伏超回忆，他和六七个写手共同写一本书，先听慕容雪村讲解，然后每人写一个章节，一个月下来产出十几万字，拼成一本书，署上共用的笔名“今何夕”。
其间，汤伏超把自己重写《金瓶梅》的书稿拿给慕容雪村，请求对方帮忙推荐。汤伏超记得对方答应了，但书稿仍未能出版。他坦承，那版书稿“和现在的版本比，差得太多。”写手们的作品也没有达到慕容雪村的预期，出版项目无疾而终。
令汤伏超欣慰的是，妻子奇迹般地坚持了下来。郑女士每天吃一粒强的松控制病情，这种激素类药品相当廉价，3元一瓶，每瓶100粒，但副作用一度令她毁容。病情在2008年恶化时，药量升到一天9粒。汤伏超当时梦想用文学拯救自己的家庭，把书稿印出几百本，拿到南京大学销售。
这次冒险，后来被汤伏超写进自传小说。他把三部长篇合订成一册，取名《情爱辞典》，封面采用了挪威画家蒙克的名画《呐喊》。在自序中，他悲愤地陈述自己“卖书救妻”的故事。到大学门口，他却没有勇气把书拿出来，一直拖到第四天，终于铺开打印好的广告纸，摆出书稿。
“一位中年妇人，不看广告也不买书，只是鬼头鬼脑丢了两块钱，然后一溜烟地溜了。”汤伏超在小说里写道，“这都是什么人啊，把老子当乞丐啊！”一位学生模样的女孩在“书摊”仔细看了广告，又翻翻书，买了一本。这是他在南京卖掉的唯一一本书，他一直感激那个女孩。
许多年过去，汤伏超坚持着创作，郑常琴顽强地维持脆弱的生命。2017年，他收到一封温文尔雅的拒稿邮件。在讲述台湾图书业的萧条景况之前，可敬的出版人坦陈：“时不我与。新世纪和文学早已渐行渐远。”
汤伏超多次幻想成名的情景，把最疯狂的版本写进了小说。小说主人公汤一凡走投无路，找到一位寂寂无名的女模特李婷婷合作，用毛笔蘸着墨汁，在对方身上写满自己小说里的格言，拍下照片传到网上：
到家已经十点多了，汤一凡刚躺下电话又响了。李婷婷大喊大叫的，让他赶紧过去。等他打开电脑，微博已经被刷爆了，转发、评论无数。看格言的说深刻，看身体的说下流。点击量急剧上升，短短一天便过了百万。每条后面有上千人评论，到最后都没法回了。在得知格言都出自一部小说，人们又去寻找那部小说，于是又带动小说人气直线上升。随后便有人打来电话，自称是“大赛组委会”的，让他不要急着出版……
他如愿进了复赛环节。现在他无论去哪儿，人们都会客客气气喊一声“汤老师”。这就是他梦寐以求的奇迹！他终于可以有尊严地活了。可他不但没有得意忘形，反而有种前所未有的愤怒。这年头难道就不需要才华与努力吗？非要弄得人不人鬼不鬼的，然后才能引起关注？
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