眾所周知，關羽是三國時期蜀漢的武將，據《三國志》記載，一生中被封過兩次，一為生前的漢壽亭侯，一為死後追封的壯繆侯。關羽作為三國時期的名將，得到這些理所應當。可是到如今，關羽卻成為民間百姓供奉的財神，這到底是怎麼一回事呢？
歷朝歷代，統治階級都以關羽為忠義化身，為教育忠君愛國信念的材料，在這個過程中，關羽的地位一直在拔高，由“侯到王，王到帝，帝到聖”，最後成神。隋唐時期，關羽就開始被“神化”，《重修玉泉關廟記》記載：生為英賢，沒為神明……邦之興廢，歲之豐荒，於是乎系。
宋朝時被封為“壯繆義勇武安英濟王”；明朝萬曆年間升級為“三界伏魔大帝神威遠鎮天尊關聖帝君”；直到清朝，關羽被封“神”，光緒五年時的封號長達二十四個字，“忠義神武靈佑仁勇威顯護國保民精誠綏靖翊贊宣德關聖大帝”。一千多年來，關羽在官方地位的提升，也影響到了民間，特別是在清朝。
這個時期民間的商業活動十分興盛，各行各業都奉“關羽”為自家的行業神。有的因為關羽年輕時賣過豆腐，因此關羽就成了豆腐行業的“神”；燭業因為關羽秉燭達旦，恪守叔嫂之禮，而奉其為神；更有甚者，理髮業、屠宰業的工具是刀，而關羽的兵器也是刀，因此被奉為行業神。
另外，山西商人走南闖北，在外面需要彼此照應，因此經常仿效“桃園結義”結成異姓兄弟，共同面對困難。晉商富甲天下，久而久之，天下的商人都紛紛仿效，關羽逐漸成為財神了。其實，財神有文財神和武財神之分，文財神有比干、范蠡等人，武財神則是關羽和趙公明。供奉武財神是人們一種祛邪、避災、祈福的美好願望。
縱觀關羽的形象轉變，從武將升級為財神，主要有三大因素：一是歷朝歷代官方的支持；二是三國演義深入人心；三是民間商人的需求。
參考文獻：《三國志》
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