嚴嵩（1480年－1567年）字惟中，號勉庵、介溪、分宜等，是漢族江右民系，屬於江西新餘市分宜縣人，在弘治十八年（1505年）乙丑科進士。嚴嵩列為明代六大奸臣之一，因此在他年老時，儘管嚴嵩狡詐異常，手段隱蔽，但因多行不義，不斷遭到仗義執言的大臣的參幼;加以年老，精力衰退，世宗開始疏遠他，而此時禮部尚書兼東閣大學士徐階卻逐漸取得了世宗的信任。嘉靖三十七年三月的一天，刑部給事中吳時來，刑部主事董傳策同時上書參劾嚴嵩。
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他們分別揭露了嚴嵩執政以來的種種罪行，請求世宗“除惡務本”，“亟去嚴嵩父子” 以謝天下。吳時來等為徐階學生，董傳策為徐階同鄉，嚴嵩懷疑徐階是吳、董幕後主使，他密秦世宗:“三 人同日構陷，必有人主使。”世宗於是下詔將二人下獄拷問，但他們都不承認有幕後主使，只說是“太祖神靈教臣等為此言”。迷信神靈的世宗由此而增加了對嚴嵩的反感。根據明代制度，凡朝廷重要文書，由內閣首輔先擬好，寫於票籤之上，然後送呈皇帝御批，這稱為“票擬”。嚴嵩此時年老體衰，已不能勝任這一工作， 往往要兒子嚴世蕃入內閣值房。但嚴世蕃時常同諸妾在一起淫樂， 沒有辦法，只得硬著頭皮自己來幹這事。但因老眼昏花，反應遲鈍，所擬之辭，往往調不達意。有時送上去了，他又派人追問修改。就這樣，世宗對嚴蒿的不滿越來越加深。
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嘉靖四十年，世宗所居永壽宮發生火災，他於是移居玉熙殿。世宗對這個地方不滿意，想新建一所宮殿，他為此曾徵詢嚴嵩的意見，嚴嵩要他住到南城離宮去，南城離宮為當年英宗當太上星時幽禁的地方。世宗聽了很不高興，轉而問徐階的看法，徐階建議重修永壽宮，這正合世宗的心意。從此，世宗更加信任徐階，凡軍國大事都不讓嚴蒿過問了。一次世宗問道士藍道行:“方今天下為何不太平?”藍道行知道世宗這時已對嚴嵩不滿，便僅佔卜之四列舉嚴嵩父子的罪行。世宗說: “倘者如此這樣，上仙為什麼不除掉他們，藍道行又用技比之口說:“ 上仙要留待皇帝自己去除掉他們。”御史卻應龍從太監那裡瞭解這一情況，認為除奸的機會已到。他於是上疏，數列嚴嵩父子及嚴氏家族的種種罪惡，指出他們一家如此作惡“民安得不貧，國安得不竭，妖人災警安得不選至!”疏上，世宗分嚴蒿退休，嚴世蕃再充軍雷州。
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嚴蒿去後不久， 世宗追念他贊助修煉的功績，心中鬱鬱不樂，傳諭徐階要停住，退居西內，專祈長生，徐階極力陳述不可。世宗說: “卿等不要我傳位，必須都奉君命，一同輔佐修煉才行。嚴嵩即退，他的兒子嚴世蕃已服刑，敢再勸說的和鄆應龍一起斬殺。”嚴嵩知道世宗還想念自己，於是賄賂世宗左右，揭發藍道行的隱私，押在刑部，以使他牽連徐階。藍道行不承認，論罪當死，後得以釋放。嚴嵩當初回到南昌，正逢萬壽節，他讓道士藍田玉建酸鐵柱宮。藍田玉善於招鶴，嚴嵩因而取了他的符篆和自己的祈鶴文進呈世宗，世宗伏詔褒獎。嚴嵩因而又說: “臣八十有四，只有一子世墓及利、鶴，都遠成邊睡，乞陛下將他們轉移到近地就終臣餘年。”
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沒有準許。次年，南京御史作潤奏說:“江洋巨盜多到逃成人羅它文、嚴世蔣家。羅龍文居架山，乘軒車，衣蟒服，有憑傳山險而逞不臣之心。嚴世蕃得罪後，與羅龍文天天非訪時政。建造宅第役使四千人，還都傳說他們通倭寇，等發生不測之變。”下詔林潤將二人逮捕，下法司論斬，皆伏殊。為此貶嚴嵩和諸利、為民。嚴嵩竊取政柄二十年，溺信惡子，流毒天下，人人指為奸臣，處嚴世蕃大逆不道之罪處死。第二年，嚴蒿老而病寄食墓舍而死，於是這個罪有應得，惡貫滿盈的老賊結束了可恥的一生！
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