薛-旭
眾所周知，美國是“車輪上的國家”、“世界汽車王國”。在美國，如果自己沒有車或者不會開車，簡直是寸步難行。
會開車，你就可以車走天下，我們家曾自駕走遍大半個美國本土，東北到加拿大邊境的尼加拉瀑布，東南到邁阿密的小島 key west，離古巴幾十海里，西北開出國界，到了加拿大，西南到了墨西哥邊境，這在國內恐怕很不可思議。
車牌，從本質上說就是車輛的“身份證”，初衷是便於政府對車輛交通管理和監督。在多數國家，車牌只不過是一塊標識牌，可是，在美國人，車牌是流動的廣告招牌，向外人展示著本州的形象與風土人情或歷史。
曾經在哥倫比亞特區的美國國家建築博物館裡的一面展廊牆上，看到代表全美50個州的50塊車牌
我們家先後在北卡、芝加哥、加州生活過，加上全家走遍大半個美國的經驗，並查閱了相關史料，我將發現美國的“車牌”命名可歸納為以下幾類。
一、以歷史發展或者政治人物命名：
如伊利諾斯州的車牌標語“林肯之家”，林肯是美國第16任總統，做總統前在該州生活。
-----康涅狄格州的車牌標語“憲法之州”。該州制定並使用過的法律，後來被作為美國國家法律的依據。康州人以此為榮。
-----弗吉尼亞州的車牌標語“總統之鄉”，該州是美國第四任總統、“憲法之父”詹姆斯·麥迪遜的故鄉。
-馬里蘭州的車牌標語“自由之州”，也叫“古老之州”。車牌上有早期15顆星的美國國旗，還有紀念1812年在該州發生的兩次美英大戰役戰爭的字樣。
-----科羅拉多州的車牌標語“百年州”，建州時間為1876年，正好是美國1776年宣佈獨立後的一百週年。
-----特拉華州的名稱“第一州”，最早通過現行美國聯邦憲法的州。
二、以自然或人文風景命名
如南達科他州的車牌，以該州拉什莫爾山上雕刻的被譽為美國曆史上最偉大的四位總統頭像為標誌,四位總統分別是：華盛頓，傑斐遜、林肯、羅斯福。
紐約州的車牌標語“帝國之州”。背景圖案為紐約市摩天大樓和尼亞加拉大瀑布。
密蘇里州的名稱“索證之州”（該州位於邊境，以居民從不相信別人的話而著稱）。
德克薩斯州的名稱“孤星之州”（因州旗只有一顆星而得名）。
二、自然景觀類
-----亞利桑那州的車牌標語“大峽谷之州”（以該州聞名於世的大峽谷為名）。車牌上還以極具大峽谷風情的山巒與沙漠地區代表植物仙人掌為圖案。
-----阿拉巴馬州的車牌顯示“狄克西的心臟”字樣（這個州位居美國南部各州的腹地）。
-----阿拉斯加州的車牌文字為“最後處女地”（此語源於該州靠近北極圈，是最後被美國探測發現和美國人定居的州）。
-----加利福尼亞州的車牌標語“黃金之州”（1848年在這個州發現了大量黃金，旋即引發了一場淘金熱）。
-----佛羅里達州的車牌標語“陽光之州”（該州地處美國南端，陽光充足，海灘美麗）。車牌中央的圖案是該州盛產鮮嫩欲滴的柑橘。
-----懷俄明州的車牌標語“牛仔州”，背景圖案為該州擁有的世界上第一座國家自然公園黃石公園，以公園美景襯托豪放不羈的牛仔。
-----尤他州的車牌圖案為拱門國家公園內的“精緻拱門”（該州擁有多座著名的國家公園）
三、以各州特產或有名的動物命名
新罕布什爾州的車牌，在左方有一個該州珍稀保護動物麋鹿的圖案，異常醒目。
-----艾奧瓦州的名稱“鷹眼之州”（州鳥金翅雀，州花野玫瑰。另指史上印第安首領黑鷹）
-----堪薩斯州的名稱“唳鷹之州”（又叫“向日葵之州”），密歇根州的名稱“狼獾之州”，明尼蘇達州的名稱“囊地鼠之州”，北達科他州的名稱“金花鼠之州”，南達科他州的名稱“山狗之州”，俄勒岡州的名稱“海狸之州”，猶他州的名稱“蜂窩之州”。
四、取自當地著名或有特色的植物之名
-----愛達荷州的車牌標語“聞名於世的土豆”（這個州早在1928年就把當地盛產的土豆突出地印在該州的車牌上。此舉在全美首開先河，此後各州效法把本州植物圖案放到車牌上）。
-----喬治亞州的車牌標語“桃州”（美國人公認該州種植的水果最甜）。
-----南卡羅來納州的名稱“扇櫚之州”，車牌中央是美國國旗和該州州旗，上面有句宣傳標語“我們信奉上帝”。俄亥俄州的名稱“七葉樹之州”，密西西比州的名稱“木蘭之州”，肯塔基州的名稱“藍草之州”，-緬因州的名稱“松樹之州”，內布拉斯加州的標語“剝玉米皮的鄉巴佬”。
五、在科技發展史上的貢獻
-----俄亥俄州的車牌標語“航空的發祥地”。車牌上有人類第一架航空飛行器的發明者萊特兄弟的圖像，這裡是萊特兄弟的出生地。
-----北卡羅來納州的車牌標語“第一次飛行”。車牌以萊特兄弟當年發明的世界上第一架航空飛行器的圖案為背景，因飛行器是1903年在北卡來納州的地盤首次試飛成功的。
-----佛羅里達州的車牌，牌上中央有一幅紀念在該州發射“挑戰者號”航天飛機的圖案。
六、出於公益的專項車牌
美國各州政府還專門制發了不同尋常的“特殊車牌”。其中有的州政府為了社會公益組織籌集資金，專門制發了專項車牌。
-----佛羅里達州政府為紀念“挑戰者”號航天飛機發射而發放了特殊車牌，僅此一舉集得籌款高達3000多萬美元。
-----新罕布什爾州政府為了保護本州不斷減少的珍稀的麋鹿，專門推出了“麋鹿車牌”，車牌左上角印著一隻麋鹿，以此為該州的動物保護組織籌集資金。
-----德克薩斯州通過發放車主額外繳費定製的個性化車牌，連同政府或組織推出的特殊車牌，為州政府一年創收了1760萬美元。
-----猶他州當年爭取到2002年冬季奧運主辦權後，州政府即時推出了奧運限量車牌。
此外，美國各州還發放種類繁多、車主廣泛的“特殊車牌“。比如，車主通過額外付費訂做的車牌，可憑個人愛好興趣自選數字、字母組合和背景圖案（只要之前無人用過）。有印有輪椅圖案專供殘疾人使用的車牌。有一類車牌圖案可加註大學、機構、組織、團體的名稱和標誌，但須經州議會批准。
除了“特殊車牌”外，還有“特種車牌”，主要是聯邦政府各部門前綴代號的車牌，作為美國海陸空各軍種兵種代號的縮寫字母的車牌，駐美外國使團、國際組織專用的縮寫字母組合的車牌。
聯邦政府規定，含有種族歧視的、易生歧義的、有傷風化的、冒犯他人的數字與字母組合、短語、圖案，更是禁止用在個人車牌上。
小小車牌，不僅儲存著車輛和車主的重要信息，而且承載著富有各州特色的美國文化。
