“对食”这词照本意来讲，就是跟其他的人在一张桌子上吃饭，用我们现代人的看法来讲，这是非常正常的一件事情。可是，它所包含的含义，在今天似乎并不能这么来理解。不过，照这么来讲，这个词倒是有点一词多义的意思在里面，其实，用这种想法对这个词来做一个解释是很有帮助的。
“对食”这个词，在很早以前就出现了，它主要是讲述宫女与宫女之间或宫女跟太监之间的爱情。翻阅史书，我们可以看到这个词最早在汉代出现，《汉书》中记载的这个词。《汉书》记载：“官婢曹晓、道房、张弃，故赵昭仪御者于客子、王偏、臧兼等，皆曰宫（曹宫）即晓子女，前属中宫，为学事史，通《诗》，授皇后。房（道房）与宫（曹宫）对食。”
其主要是描述宫女与宫女之间，即女同性恋之间的爱情，明朝的《野获编内监对食》一书中也有相关的记载：“今中贵授室者甚众，亦有与娼妇交好，因而娶妇者。至于配耦宫人，则无人不然。凡宫人市一菜蔬，博一线帛，无不藉手，而费亦不资... ...”不过，以上这些都只主要是讲述了宫女与宫女之间的事情，似乎，与太监并没有什么关系。
可这也不难理解，毕竟，中国历经这么多年，人们所熟知的太监也就那么几个。赵高、魏忠贤这些全是奸佞之人，古人对他们的评价并不高。这些手段极端恶毒的人，说起来并不少，不过，却很少被人看得上，这就跟长得高的看不上矮个子一样，所以，对于普通人而言，太监是属于有生理缺陷的人，是被人鄙视跟看不起的。
说起来，宫女与太监，都算得上是卖身给皇室的一类人，处于同样悲惨的境地。况且，在没有特殊情况下，他们都是不被允许出宫的。可以说，在这某种情况下，他们也算是同病相怜。在这种情况下，宫女还算是好一点，可以找个人嫁了，但是，太监就不行了。
古代对于宫女是否可以出宫并没有明确的定论，但是，我们可以看到有很多宫女不论生死都得待在皇宫里。她们中的大部分可能这一辈子都没有机会见到帝王一面，所以，为了找寻到爱情的她们，不是与其他宫女产生同性恋情，就是跟太监结成名义上的夫妻，搭伙共食，这也就是我们所讲的“对食”。
可以说，在宫廷内侍结成对食实在是无奈之举，毕竟，身处皇宫之中，身为奴仆的他们几乎都是孑然一身的，渴望得到他人的关怀并不难理解。这样来说，结成对食，虽然不能满足生理需要，但是，可以给他们精神上的慰藉。究其缘由，则在于宫中低级宦官无力娶妻纳妾，宫女又很少有机会被皇上临幸，宦官和宫女便只有自己寻求安慰，所谓“宫掖之中，怨旷无聊，解馋止渴，出此下策耳。”
在隋唐时期就有一些人对于这种现象表达了自己的同情和理解，在那之后，这股风气越刮越烈，到了明代的时候，宫女跟太监结成名“义夫妻”的例子数不胜数。对于这种情况，人们又给它起了一个新的名字，叫做“菜户”，就是指“不要的东西”。这样一个词就说明了，人们虽然接受了这种情况的存在，但是，还是对它报以鄙视的态度。
既然，有这么多愿意结成“对食”的人存在，那么，也就是说明这里出现了一个新市场。之后，有很多看到商机的人就把握住了这个机会，给那些宫女、太监做媒。其实，宫女和太监想要结成对食是非常困难的一件事情，所以，他们之间的媒婆也不是那么好当的，自然要价非常高。最终，有很多太监们的彩礼并没有到宫女家人的手上，而是被这些媒婆给拿走了。
清代对宦官管束极严，但娶妻成家之事仍很多见。清末著名权阉小德张曾在妓馆中结识了一个叫方金翠的妓女，两人情投意合，娼主也极力奉迎。方金翠对小德张伺候十分周到，小德张吐痰时总要方金翠以口承接，然后再由方吐入痰盂，所以，一时传闻很多，称"过笼痰筒"。小德张对其相当满意，便想买方金翠从良... ...
有默许这件事情存在的人，自然，也有强烈反对这些事情的人，朱元璋就是其中一个。
他对于这种情况的反对或许不是最严重的，但是，他对于这些宫女太监的处罚却是最冷酷的。为了制止“对食”事件的发生，他甚至将违反命令的太监给活剥了。不过，像他这样的人也不多，在明代中期的时候，皇宫内几乎到处都是“对食”、“菜户”之类，当时的皇帝对于这种情况也是采取默许的态度，只要不犯事到他头上，他才不会管。
根据史料来看，我们发现“对食”跟“菜户”之间还是有一点区别的，“对食”所包含的范围更加广，它既可以发生在同性之间，也可以发生在异性之间，并且，它所持续的时间没有“菜户”长。而“菜户”，则更像是一个名义上的夫妻关系，双方要保持对对方的忠贞。这样来讲，除了没有实质上的性生活外，“菜户”双方就是一对夫妻，并且，从某种意义上来讲，他们之间的关系更加纯洁。
大家大概都了解一点关于太监的事情，他们其实有点类似于今天的残疾人。他们虽然没有行动上的不便，但是，在那个奉行“不孝有三，无后为大”的年代，器官的残缺对他们的心态则会造成极其大的打击。也正因为如此，当有些太监一旦手中有了一定的权力之后，就会为了恢复男人的尊严而费尽力气，使用的偏方源源不断，最终，造成了严重的后果。
『《古代的宫廷对食》、《汉书》、《野获编内监对食》』
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