城北一家“醉仙築”酒樓，晌午光景食客正多。一個灰袍漢子緩步踱入，才進門便聽有人高聲喚道：“錢三爺，您老可算來了！怎麼小殷相公竟不肯賞光麼？”說話之人一身白衣素服，二三十歲年紀，一面說，一面搶步出來迎接。一桌子餘下三、四人都忙不迭起身，將灰袍大漢迎入首席。灰袍大漢推讓幾句，便也順勢坐了首席，一面招呼餘人落座，一面說道：“小殷相公今日有緊要事情，寸步不能離開章華寺，實在抽不出空兒，要我代他道聲抱歉，並向你鄭老弟賀喜了。”
素衣人連連拱手，道：“小殷相公如此客氣，可折殺鄭昌了。他既有要事，怎能為我這區區小事，耽誤了工夫？”隨即招呼道：“小二，上菜！”緊挨著錢三爺坐下，道：“三爺，本以為您老這趟買賣，少說也得再過十來天工夫才趕得回，沒想到昨兒晚上就聽人說見著您了。這不，今兒一大早我就上府上去請，偏巧您老又出去了……”
錢三爺喝一口茶，道：“可不是麼？要不是小殷相公急著趕回來，一路催促，可不還得十來天的工夫。”隨即笑道：“我昨兒一回來，就聽人說那殺千刀的孫才父子兩個，已教欽差大人判了斬立決，人頭落地，就連包庇他的陳知府，也已依法服罪。鄭老弟，你的大仇總算報了，恭喜，恭喜！”
那素衣人鄭昌不覺滴下淚來，哽咽道：“殺父之仇，奪妻之恨，不共戴天。欽差大人秉公執法，主持公道，便如鄭昌再生父母……當初若非小殷相公和錢三爺相救，諸位高鄰提攜，只怕鄭昌也活不到申冤報仇之日了……”眼見桌上酒菜擺上，於是提起酒壺，替眾人一一滿上，說道：“……是以今日略備薄酒，以表心意。來，來，請！”舉起酒杯。眾人也都舉了杯，一齊祝賀他得報大仇，將杯中酒水乾了。
錢三爺喝了兩杯酒，略動了幾口菜，便停下問道：“那孫家究竟是怎麼一回事？我依稀聽說他們從前辦下的案子發了，揭出老底來，又說甚麼水賊強盜的，到底是怎麼個說法？”
席中一人名喚包全，外號“包打聽”，最是喜事，兼又口齒伶俐，搶著答道：“三爺您有所不知：原來這孫才、孫萬年父子兩個，從前就是在這江上做那沒本錢買賣的，聽說招供出來，手裡昧著十幾條人命呢。他那萬貫家財，竟都是從這上面來的。”
錢三爺“哦”的一聲，嘆道：“難怪他們害得人家破人亡、妻離子散，便連眼皮子也不眨一下，原來從前竟是水盜！我還記得兩年前梁老太師奉旨南巡時，沿江一帶都曾貼出榜文緝拿水賊，著實也拿住了不少賊寇，自那以後江上便消停多了，沒想到竟然還有漏網之魚。”包全“嘿嘿”一笑，道：“三爺說得是。這不但是條漏網之魚，而且正是那條不曾逮到的大魚呢。”
錢三爺忙問：“此話怎講？”鄭昌插口道：“三爺一定也還記得，兩年前梁老太師南巡時，就在這前面江陵渡口，自江中救下了一位民女，還將其收作義女的事情吧？”錢三爺道：“這樣的奇事，我怎麼會忘？聽說這個烈性女子，正是為從水賊手裡保全貞潔，才拼死跳船投江的……”說到這裡，“啊”的一聲，失聲道：“莫非……莫非……”
包全笑道：“正是。那孫家父子，正是辦下這件大案的水賊。”錢三爺嘆了口氣，道：“這可當真意想不到。”喝了一杯酒，又道：“說來這事也已過去兩年多了。孫才父子這一年來橫行無忌、氣焰囂張，多半也是以為此案已成懸案，再無顧忌。殊不知天網恢恢，疏而不漏，終究還是逃不過的。”
包全拍手道：“可不正是這話！”正待細說，忽然眼睛一轉，神神秘秘地問道：“只怕三爺您還不知道，這一回奉旨南巡的欽差，是如今朝中的哪一位大人吧？”
錢三爺還未開口，旁邊一人已笑著接口道：“包大哥可忘了罷，三爺原是同小殷相公一道出門的。”包全用力一拍腦門，醒然道：“是了！三爺縱然不理會，小殷相公豈有不知道的？倒是我糊塗了。”眾人見他如此，不覺都笑出聲來。錢三爺也笑了笑，說道：“這位酈相爺年少有為，名滿天下，乃是我朝三十年來出的第二位大丞相。我這幾年來雖然不喜同官府中人打交道，卻也不致孤陋寡聞到如此地步。”
包全臉上一紅，急急說道：“還有一件事，只怕三爺和這裡諸位，卻都未必知道：原來這位酈相爺，便是那梁老太師的女婿，他的夫人，正是那位當年太師從江裡救下的女子……”說到這裡，環視一週，只見眾人都面露驚色，顯然不知此事，頓覺十分得意，續道：“……這樣算來，那被水賊害死之人，就是酈相爺的岳母了。孫才父子膽大包天，犯下了這樣的案子，得罪了這樣了不起的人物，便是躲到天涯海角，終也難逃一死。”
眾人感嘆一陣，錢三爺道：“酈相爺借南巡之機，不但為自己岳母報了仇，更替這一方的百姓除去一害，當真大快人心。難怪自上月酈相爺奉旨南巡的風聲傳來，遠的不說，便我此去雲南，來回一路，所聽所聞皆是此事。普天下的百姓，原也都在巴望著能借此良機申冤鳴屈、懲惡揚善。鄭老弟，你說是也不是？”鄭昌連連點頭。
錢三爺又道：“話雖如此，若依我素日脾性，本來還是不願趕回來湊這份熱鬧的。只是你們也都知道，小殷相公曾多次提起，他生平最為敬佩之人，便是這位狀元公出身的酈相爺。正是聽說他奉旨南巡，途經荊州，我們這才一路緊趕慢趕地趕了回來，可總算是及時趕到了。”
包全道：“原來如此。只是三爺船行裡所辦貨物，卻是怎生處理了？這一筆損失，數目必不在少。”錢三爺搖頭道：“錢財乃身外之物。自數年前承蒙小殷相公點化指引，錢某得脫大難，從此便不再將這阿堵物看得如何貴重了。何況此番出門，原是小殷相公一片悲天憫人的心腸，體恤雲南大亂方平，米糧貨物必然價貴且缺。朝廷雖有賑銀賑糧，奈何遠水難解近渴。是以早就吩咐下來，收購兩湖一帶富餘米糧，只待叛亂一平，立時沿江運往雲南，平價出售，以免奸商為求暴利，一味哄抬米價，以致難民雪上加霜。”
鄭昌合十唸佛道：“阿彌陀佛，這可當真是件功德無量的大善事。為此義舉，鄭昌再敬三爺一杯。”將酒水斟滿，舉杯相敬，二人酒杯一碰，一齊幹了。包全卻轉過臉去，撇了撇嘴角，十分不以為然，心底暗道一聲“可惜”。
鄭昌放下酒杯，問道：“只是叛亂方定，這一路上恐怕未必太平罷？小殷相公雖是一片菩薩心腸，到底是個外鄉人，又是第一次去雲南。這般來去數百里大量運賣米糧，官府難道竟也不加絲毫盤問刁難麼？”
錢三爺笑道：“鄭老弟，小殷相公是何等樣的人物，大夥兒還不知道麼？你方才說的這些，事前他自然都已細細考慮過了。說句老實話，這雖是一件積陰德的大善事，我本來卻也不怎麼情願去的，畢竟兵荒馬亂，性命要緊。可是小殷相公卻發下話來，說是要親自前去。如此一來，我這一條性命又算得甚麼？自然要鞍前馬後以效微薄之力了。也不單我一個，南街王大膽、柳眉橋鐵頭陀、江陵渡聶一篙，我們幾個平日裡誰也不服誰，卻都曾受過小殷相公大恩。得知此事，大夥兒不約而同，說甚麼也要跟著去。小殷相公只是淡淡一笑，吩咐我們結伴同行。”
錢三爺喝了一口酒，續道：“這一路過去，自從入了雲南地界，我便心下惴惴不安，生怕出事，不想一連三天，都是風平浪靜。到了第四日，終於碰上了一股流寇，約莫有四、五十人，瞧裝束打扮，倒像是潰散的小股叛軍。我們正要操傢伙抵擋，小殷相公卻是不慌不忙走出艙來，甩出手中一隻哨笛。隨著尖銳的哨聲，岸邊密林裡竟是旗幟飛揚，衝出來一支五百人的小隊，三下兩下便將這夥流寇盡數生擒了……”
聽他這麼一說，席間眾人都是大驚，忙問詳情。錢三爺又喝了一杯酒，方才說道：“我素來不喜同官府中人打交道，直到這時才知道，朝廷新拜任的雲南巡撫袁大人以及提督榮將軍，因緣巧合，竟然在赴任途中，曾與小殷相公相識。他們三人定下計策，便是要藉此番運糧，一來平抑米價，二則肅清長江沿岸散兵流寇。原來早在我們進入雲南的第一日，這一隊精兵勇士，便已守在暗處護衛船隊了，是以一路皆是有驚無險。”眾人聞言咂舌不已。
錢三爺說完這一番話，臉上不覺露出一絲懊惱之色，嘆了口氣，說道：“我們幾個的本意，原是要替小殷相公出一把力，以報大恩。不想不但未成一事，反而沾了小殷相公的光，積下這一樁大功德，實在慚愧得緊……”鄭昌勸道：“三爺何必如此在意。小殷相公常說，救人於難，非圖回報，只望這所救之人，能推己及人，救助天下當救之人。正如小殷相公曾指點三爺脫離大難，三爺又義救鄭昌於困頓之際，日後鄭昌也自當竭盡所能救人於難，這便是對小殷相公和三爺恩情的最好回報了。”
錢三爺呆坐片刻，忽然一拍大腿，笑道：“鄭老弟不愧是讀書人，說話在理。小殷相公這話我自然也聽過，心底卻總還是擰不過這個理兒，你這麼一舉例子，我倒是一下子明白過來了。來來，我敬你一杯。”鄭昌忙舉杯道：“不敢，我敬三爺。”二人一齊幹了。
包全想起一事，問道：“不是說小殷相公最是敬佩酈相爺麼？你們一路急趕回來，為的不也是這位欽差大人麼？可明日一早酈相爺就要離開荊州城了，怎麼小殷相公竟也不趕緊前去拜會？這會子章華寺裡又能有甚麼急事，要勞駕小殷相公寸步不離？”
錢三爺皺眉道：“怎麼沒去拜會？昨日傍晚停船靠岸，小殷相公不顧一路風塵，立時便去了驛館，遞上名帖，求見酈相爺。不想那驛吏只說欽差大人已然歇息，不肯通傳，言下之意自是要訛上幾兩銀子。我們都看不過，又想忍一時氣送他幾兩銀子算了，小殷相公卻是‘哈哈’一聲長笑，轉身就走，口裡依稀說了一句：‘果然如此，白來這一遭了。’連夜便將鋪蓋挪到章華寺裡，說是今日一整天都不能離開。究竟為的甚麼，我可著實不知。”眾人都覺奇怪，轉念一想，小殷相公的想法，自己這等俗人如何能解，總之必有深意就是了，何必妄加揣測。
一時眾人都舉起杯來，大家同飲了一盞。還未放下酒杯，卻見小二走過來，送上一壺酒，陪笑道：“隔壁雅座客官吩咐小的，給您這桌送來一壺本店二十年陳釀‘白雲邊’。幾位客官請慢用。”
鄭昌奇道：“隔壁雅座？”眼光順著小二手指望去，方才瞭然。原來這“醉仙築”酒樓在四角處，以屏風隔出幾隻桌子，視線阻隔，聲音卻是暢通無礙，這就是小二口中的“雅座”了。自己等人的這張桌子正在一座屏風之旁，而屏風內一直不曾聽得有話語聲傳出，自己等人只當其中無人，說話聲音便也毫無顧忌，倒頗有些失禮了。何況聽小二說，這壺酒竟是這“醉仙築”酒樓遠近聞名的招牌名酒，二十年陳釀“白雲邊”。這“白雲邊”三字，原出自詩仙李白佳句“且就洞庭賒月色，將船買酒白雲邊”，名號十分風雅，作價可也著實不菲。桌上整席酒菜便加在一處，也值不過這一壺酒錢，自己囊中羞澀，可是萬萬點不起這等美酒的。
錢三爺自也知道這一壺二十年陳釀“白雲邊”的市價，“哈哈”一笑，起身道：“難得遇見這樣豪爽的酒客，錢某倒有心結交一番。鄭老弟，今天是你的東道，咱們哥兒倆便借花獻佛，以此美酒，過去回謝鄰座客人，如何？”鄭昌也站起身來，說道：“三爺所言極是。原是我等多有失禮，雅客不但不以為怫，反以美酒相贈，我等自當回敬才是。”
他話音方落，便聽得一個清朗的聲音接口道：“不必了……”只見一個白衫書生自屏風後轉出，含笑道：“……在下已經結過帳，這便要走了。”兩名隨從亦步亦趨緊跟在他身後，左右不離，竟是一對孿生兄弟，腰間各掛一柄長劍。
錢三爺原是個練家子，一見這兩名隨從，不覺大吃一驚，心道：“瞧這兩人舉止架勢，宛如淵停嶽峙，端見高手風範，功夫必定不俗，怎麼竟會甘心作了這少年書生的僕傭廝養？何況這書生雖然眉清目秀，卻是滿臉焦黃，一副病懨懨的模樣。”一個念頭尚未轉完，卻見那白衫書生已走到桌前，面帶微笑，說道：“方才聽了幾位議論，這位錢兄遠道運糧前往雲南，既解朝廷之困，復救難民於水火之中。如此俠義之舉，令人好生佩服……”說到這裡，眼光朝自己直視過來。
錢三爺也算得上走南闖北、見多識廣之人，只兩句話工夫，已察覺這白衫書生舉手投足皆有一股雋朗靈秀的翩翩風度，談笑間更流露出一股難以言表的雍頤華貴之氣，令人不敢逼視，便知他絕非常人。這時與他目光一接，心頭驀地一陣巨顫，只覺一股震懾心魂的壓力撲面襲來，一時口舌凝滯，張口結舌，竟連話也說不出來。
白衫書生凝視他片刻，隨即若無其事地轉開目光，向桌上眾人道了聲：“告辭了。”小二迎上前去相送，滿面堆笑道：“客官慢走，下次再來。”白衫書生一面出門，一面隨口問道：“小二，這裡去章華寺，該怎麼走？”
錢三爺望著三人遠去的背影，心頭如釋重負，自己也說不清楚，方才對視這一瞬間，為何竟會如此慌張失措。轉過頭來，卻見鄭昌眉頭皺起，一副冥思苦想的模樣，當下喚了聲：“鄭老弟！”鄭昌一驚，回過神來，搖了搖頭，低聲道：“方才那人和他兩名僕從，我總覺得眼熟，似在哪裡見過一般，卻怎麼也想不起來。”
桌上包全早已接過那一壺陳釀“白雲邊”，替眾人一一滿上，歡聲道：“這樣的美酒，老包生平只喝過一回。今天運氣好極，竟能再喝上一回。錢三爺，鄭公子，咱們喝酒啊。”一杯美酒下肚，話匣子重又打開，滔滔不絕道：“聽說啊，欽差大人剛到咱們荊州府時，陳知府打聽得這位酈相爺好酒量，還特地送上了兩罈子六十年的陳釀‘白雲邊’，指望著靠這個討好酈相爺呢，誰知竟被原封不動地退了回來。咱們這位欽差酈相爺啊，可當真是位兩袖清風的好官……”
鄭昌突然“啊”的一聲大叫，跳起身來，衣袖將桌上酒杯帶翻，酒水淋漓，沾溼衣襟，他竟也絲毫不覺，滿臉震驚之色，手指著方才白衫書生離去的方向，顫聲道：“我……我想起來了……方才那人……那人……那人……”大驚之下，手指不住顫抖。
錢三爺也在揣測這白衫書生的身份，聞言精神一震，道：“鄭老弟你彆著急，慢慢說，慢慢說。”鄭昌重又落座，喘一口氣，道：“那人的眉眼形容，和欽差大人一模一樣！”眾人以為他要說甚麼，誰知竟是這一句，不由都笑了。包全道：“我們雖然沒見過酈相爺，但人人皆知，酈相爺乃是公認的‘天下第一美男子’，怎麼會是那副模樣？”
錢三爺卻是心頭一動，正色道：“鄭老弟，聽說審案時你是見過欽差大人的。方才那人，當真是酈相爺麼？”鄭昌遲疑道：“眉眼身材都像，只是面色不對。酈相爺膚色極白，容貌極美，這‘天下第一美男子’的名號，絕無半句虛言。審案之時，卻是面色清冷，威儀天縱，喜怒不形於色……還有，那兩個僕從裡的一個，我在大堂上也是見過的……”
錢三爺心念轉動，暗忖：“莫非那人當真是酈相爺微服私訪，否則在這荊州城內，除了小殷相公，更有何人能有一眼便將人逼退的鋒銳光芒？”又想：“他臨走前曾向小二打聽章華寺，難道竟是要去章華寺麼？這樣說來，小殷相公連夜將鋪蓋挪到寺裡，今日又說要寸步不離，莫非早就知道酈相爺要去章華寺？”他雖對小殷相公敬佩無比，卻也決計不敢相信他竟有未卜先知的能力，是以這個荒誕的念頭只在心底轉了一轉，隨即拋下。
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