李隆基的英雄生涯因为碰上了美丽的杨玉环而告一段落。
杨玉环
杨玉环是历史上有名的美女，以体态丰满，皮肤细腻，性情温和著称于世。她是李隆基的儿子寿王李瑁的妻子，二十六岁那年使六十一岁的公爹一见钟情，这时她已是两个孩子的母亲。李隆基那时刚死了专宠后宫的武惠妃，六宫佳丽没一个能引起他的兴趣，正值感情上的荒年，蓦然看见丰盈娇憨的儿媳妇，他苍老的心一瞬间年轻了许多，且年轻得大大地失去理智和尊严，竟然不顾人伦天理，甘冒乱伦的恶名，把杨玉环从儿子怀中夺了过来陪他睡觉。杨玉环并不是一个坏女人，她性情忠厚，心地善良，对政治没有兴趣，也没有任何供人指责的劣迹。
但李隆基爱她爱得太深了，一时一刻也离不开她，堕入“春宵苦短日高起，从此君王不早朝”的温柔陷阱，忘记了自己对家族和国家的责任，对政务日渐荒疏，末了干脆不上朝，把朝政全权委托给奸相李林甫。李林甫乘机结党弄权，把人性较为充分的朝臣排挤出中央，朝政因此从光明走向昏暗。
李隆基太爱杨玉环了，在占有杨玉环肉体的同时还渴望得到她的芳心。也许是年龄相差太大的缘故，李隆基心底有点自卑，自古嫦娥爱少年，他在杨玉环心中的份量是否超过自己的儿子？他的结论常常是消极的。为了遮掩自己的劣势，他尽力在物质方面“贿赂”杨玉环的心，使她在眼花缭乱灯红酒绿之余感觉到丈夫的伟大。尽管玉环不爱慕虚荣，他仍煞费苦心为她营造一幅纸醉金迷的生活氛氲，上千名织绵刺秀的工匠和几百名雕刻熔造的首饰工日夜不停地为她制作华衣美服和珍宝玩好，不惜巨金从国外购进珍贵的脂粉和香水。
杨玉环生长在四川的一个盛产荔枝的地方，她从小就爱吃这种水果，但首都长安因气候寒冷，不出产荔枝这种只有热带才能生长的水果。这种水果只有吃新鲜的才有味，过了几天就味同嚼蜡，而热带出产的荔枝运往长安一般得十多天。有一次杨玉环和皇上谈起儿时趣事，不经意地提起吃不到新鲜荔枝的遗撼。说者无心，听者有意，千方百计想讨杨玉环欢心的李隆基发现机会来了，他象对待国家大事一样，命令驿站用运送加急公文的方式从盛产上等荔枝的福建青田运送荔枝到长安供贵妃享用。运送荔枝的动作本身就是一场惊心动魄的电影镜头：驿马以四足离地的速度狂奔，铃声传到一公里外，下一驿站听到铃声后，日夜都在待命的驿卒，立即上马飞驰。当后马追及前马，两马相并时，马足不停，即在马上将荔枝传递，驿马往往因狂奔过度而倒毙路旁。这本是运送紧急军事公文的行动，李隆基却用来运送荔枝供一个女人享用，真是一个莫大的讽刺。杜枚的一首诗“长安城外绣成堆，山顶千门次第开，一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”就是描述这个带有辛酸味的趣事的。联想起李隆基前期的英雄行为，真是前后判若两人，一代英豪竟堕落成这个样子，都是美丽的女人惹的祸。
杨国忠剧照
李隆基如果仅仅是在杨玉环身上堆金子还不致酿成大的灾难，他最不该犯的错误就是给杨玉环的亲族加官晋爵，不但施恩于杨玉环的几个美丽姐妹，让她们拥有巨大权力，还重用她的堂兄杨国忠。这个流氓无赖出身的恶棍，除了吃喝嫖赌搬弄是非打小报告外什么都不会。李隆基是在赌桌上发现他的杰出“才能”的，李隆基成天在女人堆里撕混并没有什么正经娱乐来打发时光，赌博是玩得最多的游戏，因钱来得太容易赌注也很大，于是算赌账成了一件需要动脑筋的差事。杨国忠从小在妓院赌场撕混惯了，对此道颇为精通，经常站在旁边为玩得正有兴头的皇帝和堂妹算赌账。李隆基发现他的赌账算得又快又准，认为他拥有很大的智慧，若不把他的智慧用于治理国家一定是对人才的浪费，于是提拔他作了大官，丝毫也意识不到会算赌账的人一定经常出入赌场。嗜赌的人是没有责任心的，把国家交给没有责任心的人治理等于是把婴儿交给老虎扶养，不是把婴儿吃掉就是把婴儿玩丢了。李隆基把权力赐给杨玉环亲族的举动纯属多余，玉环不懂政治，也没有政治热情，让她的亲人当官在她的心目中不见得是很大的恩典，因此也不会有太大的感动。可见李隆基并不了解他深爱的女人，此举并不能赢得她的芳心，相反会给国家带来巨大的危害，国家一旦受难，他心爱的女人也会跟着遭殃。
纪元七五一年，奸相李林甫死亡，李隆基让杨国忠继任宰相，亲手打开了“潘朵拉魔盒”，把国家一步步地推向灾难的深渊。杨国忠的能力和德行都不能够胜任宰相，但他的裙带关系使他能够胜任。他这个宰相仅兼职就达四十多个，除了贪污索贿赌博玩女人外不知道对国家的责任是什么，对乱伦也有异乎寻常的热情，最最惊世骇俗的创举就是和他的堂妹公开通奸。一个广大的贪污网在他的手下迅速建立，李林甫手中漏网的几个有良心有责任心的朝臣被进一步排挤出政府，政府成了酷吏和赌徒的世界。杨国忠任用大酷吏鲜于仲通担任剑南军区司令官，鲜于仲通任用小酷吏和大色鬼张虔陀当云南郡守。云南郡距南诏王国的首都大和城直线距离百余公里，是南诏王国到中国朝贡的必经要道。使节入境之后，依南诏的礼节，夫妇要共同拜会地方首长，想不到禽兽不如的张虔陀竟强暴了使节的妻子。这是一个正常男人所不能忍受的羞辱，南诏王国的反应迅速而激烈，第二任国王阁罗凤在忍无可忍之余发兵奇袭云南郡，张虔陀的快乐日子总算到头了，他被愤怒的士兵乱刀砍死，尸体剁成肉酱后喂狗。鲜于仲通动员八万大军为他心爱的部下兼同类复仇，阁罗凤表示谢罪，并表示愿意退出所占领的土地。他警告说：“如果中国逼我太甚，我就投降吐蕃王国，那时整个云南地区恐怕非中国所有。”吐蕃是位于西南的一个强国，是唐帝国在战场上的真正劲敌，如和南诏结盟将取得对唐帝国的战略优势。鲜于仲通这样的昏暴人物是不会为国家着想的，他继续进兵，心想八万大军可以象踩死一只蚂蚁一样踩死卓尔小国南诏，殊不知再强大的军队在他手中也只是一群没有战斗力的乌合之众，是一盘送上门的加了调味品的菜。他的军队意料中的全军覆没，云南全境全部失陷。杨国忠和鲜于仲通一样，动员倾国兵力对南诏王国发动了一连串报复性的攻击，统帅全是鲜于仲通一类的人物，因为杨国忠不可能任用优秀的统帅。这样的军队是没有取胜的可能的，他们每天都在万山丛中被击败，前后共死二十万人。中国所能征调的精锐部队死亡殆尽，为随后的“安史兵变”创造了条件。
安禄山剧照
西南的销烟还未散尽，杨国忠又在北方点燃了更大的战火。范阳军区司令官安禄山是一个粗犷干练且对皇帝忠心耿耿的将领，打心眼里瞧不起能力不如他的酒肉宰相杨国忠，对他也不维持应有的尊敬，就更不用说象其他军区司令官一样进贡巨额财物了。杨国忠不能忍受这种轻蔑，决心打击他，于是诬以谋反的法宝出笼，向李隆基一再告密，李隆基一再不相信。但在那种形势下，没有人保证李隆基下一次仍不相信。纪元七五五年，杨国忠采取“逼他反”的手段，派遣警备部队包围安禄山在长安的住宅，逮捕他的宾客全部处死。这是安禄山要想不采取激烈反应也不可能，他知道向皇帝申诉没有用，所有的奏章都不能越过宰相这一关，他唯一的一条路就是叛变，用武力为自己讨回公道。他决心叛变，率领蕃汉混合兵团十七万人南下，宣称讨划杨国忠。杨国忠大为兴奋，因为事情终于证明他料事如神，可以顺理成章地把安禄山缉拿归案。不过安禄山兵团战斗力很强，朝庭能够用于作战的军队全死在云南，地方部队根本不能抵抗安禄山的铁骑兵。结果安禄山兵团一路势如破竹，深入七百公里，渡过黄河，攻陷东都洛阳。明年再向西进击，进攻潼关。中央军统帅封常清、高仙芝本来有能力使潼关坚不可催的，可杨国忠因为没有收到二人的贿赂竟然诬陷二人“通敌”，把二人送上腰斩的刑场。继任统帅哥舒翰也因不善行贿，也在杨国忠的威逼下作自杀性的出击，结果全军覆没，潼关失陷，通往长安的门户打开了。李隆基带着杨氏姊妹从长安仓惶出逃，一直逃到距长安六十公里的马嵬驿。当杨国忠正在暗中庆幸自己的英明时，他恶贯满盈的日子来到了，愤怒的禁卫军包围行宫，乱箭射死杨国忠，屠灭他的全家，包括他的儿女和杨玉环两位拥有极大权力的美丽姐妹。杨国忠致死还瞪大双眼看着插在前胸密密麻麻的箭杆，不明白他英明的“果实”何以是这等货色。为了防备复仇，禁卫军要求皇帝处死杨玉环，李隆基在无奈之余只好把她绞死。白居易《长恨歌》中的四句诗“花钿委地无人收，翠铙金雀玉骚头，君王掩面救不得，回看血泪相和流”真实再现了当时的悲剧场景。
现在我们设想一下，如果李隆基对杨玉环的爱浅一点，或者爱得明智一点，不让她的堂兄杨国忠作大官，所有的灾难都不会发生，李隆基会和杨玉环恩爱白头，杨玉环会风光一生寿终正寝，也不至在风华正茂之年“零落为泥碾作尘”，她的家族也不会灭亡。李隆基那糊涂过份的爱不仅害了自己的国家，也害了自己倾心挚爱的女人。不过话说回来，如果杨玉环不是那样温婉美丽，李隆基也不会在温柔乡中陷得那样深，究竟是谁的过错，还是女人的美丽惹的祸。
安史兵变的后果是惨重的，战区的生灵减少了十分之九，黄河两岸的臣民挖树皮掘草根充饥，用纸糊的衣服御寒，繁华盖世的洛阳成了一片焦土。经过这场巨变，唐王朝的强盛时期结束了，自此进入了不可挽回的衰落。中国成为世界帝国的希望也自此化为泡影。杨玉环不仅改变了中国历史的进程，而且改变了世界历史的进程。
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