1937年10月，日军出动7万多人，外加150多辆坦克，从山西北部迅速的猛扑太原城，此时忻口成为了太原的“北大门”，也是唯一可以依托的战略要地。
可是日军机械化进兵迅速，太原守军不足，从各地调军也需要时间，为了组织好忻口的防线，必须要先派出一支部队在忻口前面挡住日军，争取时间。
有着猛将之称的姜玉贞将军临危受命，他率领的196旅是晋军中的精锐部队，奉命前往距离忻口15公里外的原平镇坚守，他得到的命令是“死守原平7天”。
接到命令之后姜玉贞火速赶到了原平镇，抵达后他集合了所有连以上的军官，先是把军令响亮的念了三遍，之后又说，“谁敢后退军法伺候，我姜玉贞后退，人人可诛。”
俗话说“将有必死之心，士无贪生之念。”训话完后姜玉贞开始布置任务，10月1日，这一天日军竟然没有抵达，一直到第2天，天上才出现了日军侦察机。
姜玉贞下令都不许暴露，造成空城的假象，果然在日机侦查之后，一个日本特务在镇子附近被抓了，姜玉贞下令杀了这个汉奸，把头砍下来挂住城墙上。
这一天日军又没有进攻，一直到10月3日，先头的一个日军骑兵中队抵达了原平镇，大摇大摆的走进了城里，一阵枪炮声响，日军几十人被击毙。
这次小的胜利，鼓舞了大家的士气，不久，日军的大炮和飞机一齐轰炸，鬼子的机枪猛烈的进行射击，守军伤亡不小，更无耻的是，日军竟然对伤员和护士下手。
据作家崔济哲写的《将军无头》一文描述，当时守军中200多名伤员，在女医生和护士的照顾下外撤，遭遇了日军的偷袭，伤员全部被杀，军官被砍头。
女医生和护士更惨，先是被侮辱之后被开膛破肚，姜玉贞得知这个消息后悲愤不已，下令护送伤员以后要派敢死队，再有，以后遇见日军伤兵，一律就地处决，血债血偿。
面对日军的疯狂进攻，姜玉贞深知只有比日军更疯狂，才能守住阵地，姜玉贞在全旅组建了80多人的敢死队，由营长亲自带队，80多人无一生还。
凭着不怕死的勇气，10月10日夜间，此时姜玉贞全旅已完成了任务，他带着幸存的官兵冲出包围，在撤退时不幸中弹，被赶上来的日军砍下了头颅，时年43岁。
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