“金彭城、银水冶，不抵楚旺一斜街。”这条流传于乡间的民谚，形象地记载了清代至民国时期楚旺水旱码头的繁荣。彭城乃瓷都，今河北省邯郸磁县；水冶主要盛产煤、石灰等矿产，同时又是粮油、山货等物品集散地。两地均为富庶之地，却不及楚旺繁荣兴盛。不仅说出了楚旺卫河码头地理位置的重要，更能反映出当时楚旺斜街码头商贸通汇、货船云集、集镇兴隆的景象。
楚旺，古称繁阳。《内黄县志》记载的“内黄十二景”，其中，“繁阳春色”就指的“古繁阳”。由于项羽屯兵于此，杀宋义，北渡漳河，“破釜沉舟”。败章邯，降秦军，成霸业，皆起源于此地，故而，更名为“楚王”。民间相传，清乾隆年间，乾隆皇帝路过此地，为了祝愿古镇繁荣兴旺，就将“楚王”改为“楚旺”。且不考究其真实性，楚旺的繁荣正是从那时兴起，一直延续至今。
楚旺是内黄县一重要古镇，楚旺的繁荣，得益于卫河水运。卫河因春秋时期卫地得名，由古代的白沟、永济渠、御河演变而来。卫河流经新乡、鹤壁、安阳至河北、山东，与漳河、南运河合流汇入天津。
楚旺斜街原是从码头到西街的一条运输主街，不论是水冶的煤炭，还是彭城的瓷器，都要从楚旺斜街运到卫河码头。而从天津水运过来的年货，也要从卫河码头，通过斜街的批发点、货场分配到周边的彰德、水冶、彭城等地。楚旺由于是商业重镇，码头上专用交易的货场就有三个。不论上游新乡、焦作等地的货物，还是下游京津之地的商船，都要在这里卸货，交易后再重新装船。这样一来，楚旺码头就热闹非凡。卫河里船帆叠影，斜街里车水马龙，昼夜灯光桨影，好一派商贾云集、贸易昌盛、兴隆万分的无限风光。
楚旺的兴盛始于清雍正二年。楚旺北门外云阳渡口设有豫北、冀南和晋东54漕运办事处。内黄县在此设分治，常驻一县丞，号称“老三衙门”，并设有千总署。1823年，由于卫河改道，码头搬到南门外3华里处，改道后的楚旺码头，并没有受到影响。咸丰三年，清政府在楚旺设厘金局，专征船税。到了民国时期，特别是1921年以后，楚旺斜街商业得到突飞猛进的发展，英商亚细亚石油公司，美商美孚石油公司等都在楚旺设立了分理处。随之而来的还有打蛋厂、煤厂、邮局及各种商业店铺。楚旺斜街“日进斗金”，成了远近闻名的水旱码头。
商业的兴盛，云集了四面八方的商贾，不同的文化催生出楚旺人精明、开朗、豁达、义气的性格，既好客又善于经营。率直、勇猛，四海为家，只身闯天下。尽管停止水运以来，楚旺再没有车水马龙的景象，但是，新型的商业重镇依然矗立在省道310和省道215的交汇处。便利的交通条件，使得这个百年古镇，逐渐成为一个现代化商业名镇，以前是一条斜街，现在是一处红红火火的商业开发区。
走进古镇，面对香火缭绕的“楚王庙”，思索着一代枭雄的英姿。在这两千多年岁月的流淌中，一个叫楚旺的历史名镇，在繁荣着永不磨灭的古老印痕。楚旺，一个真正让人敬重而又值得铭记的地方。
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