相比劉備和孫權，曹操的出身其實是最差的，因為他的父親是宦官的養子，在一個講究門第出身的年代，這個家庭背景簡直是恥辱。
而且，曹操的血統問題也一直是迷霧重重，很多人都懷疑他本來姓夏侯，由於父親的原因才姓了曹。但是，這個說法對於那些以曹操為榮的曹氏後人來說是難以接受的。
《三國志》的作者陳壽對於這個問題也是無比的糾結，《武帝紀》的第一段話就自相矛盾、模稜兩可。不妨先來看看這段文字：
太祖武皇帝，沛國譙人也，姓曹，諱操，字孟德，漢相國參之後。桓帝世，曹騰為中常侍大長秋，封費亭侯。養子嵩嗣，官至太尉，莫能審其生出本末。嵩生太祖。
這段話一共四句，說了四件事情。第一句，簡要介紹曹操的籍貫和名諱、表字，最後堂而皇之的宣稱曹操是西漢相國曹參之後。
第二句，陳壽宕開一筆，說到曹操的爺爺曹騰。曹騰是個宦官，因為擁立漢桓帝之功，被封為費亭侯，官至中常侍大長秋，是宦官中的實力派。
第三句說到曹操的父親曹嵩，由於曹騰是個宦官，無法生育，只能抱養，曹嵩得以繼承爵位，官至太尉。最耐人尋味的一句話是“莫能審其生出本末”，也就是說誰也不知道曹騰從哪裡抱來的這個孩子。
第四句說到曹操是曹嵩的兒子，這應該是確鑿無疑的。
由於曹嵩來歷不明，似乎曹嵩可能本就姓曹，但陳壽用到的“養”字徹底真相了。古人極為重視禮法，如果曹嵩本來就姓曹，就應該表述為“嗣子嵩”。
請注意，“養子嵩嗣”中的“嗣”和“嗣子嵩”中的“嗣”意思完全不同，前面的嗣是繼承的意思，後面的嗣則是宗法制中的血統定性。
簡單來說，養子和養父是沒有血緣關係的，嗣子則是本家族內過繼而來，一般都是近房兄弟之子。陳壽既然用養字，就說明曹嵩本來絕不姓曹。
那麼，曹嵩本來姓啥呢？裴松之在注裡說得十分明白，他引用吳人作的《曹瞞傳》說道：嵩，夏侯氏之子，夏侯惇之叔父。太祖於惇為從父兄弟。
原來，曹嵩是夏侯氏之子，那麼曹操也就是夏侯操。
熟悉三國的都知道，曹操除了曹仁、曹洪外，最為信任的就是夏侯家族，陳壽在《三國志》中更是將諸曹和夏侯氏放在一起，也間接默認了他們本來是一家人。
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