曹髦是《三國演義》裡，即使擁劉反曹的人也要佩服的一位魏國有血性、有膽氣的皇帝。但是，正是這樣一位皇帝，原本完全可以中興大魏，卻死在奸臣的爪牙手中。說到他，我只能感嘆其實在生不逢時：
在小說中，因為曹芳與國丈張緝、皇族夏侯玄以及大臣李豐合謀，準備學自己的姑爺爺劉協，也寫類似於衣帶詔性質的血詔來號召忠臣討伐權奸司馬師兄弟。被司馬師發現後，殺了皇后和三位大臣，並且決意向太后要挾，廢掉曹芳，另立曹據為君；太后以“彭城王乃老身之叔，今立為君，我何以當之？今有高貴鄉公曹髦，乃文皇帝之孫；此人溫恭克讓，可以立之。卿等大臣，從長計議”為折中方案，得到了司馬師的叔叔司馬孚的支持（很奇怪，司馬孚卻到死都是曹魏的鐵桿忠臣）。有了自己家長輩打圓場，司馬師不好再說什麼了，於是曹髦從此登上舞臺。
高貴鄉公曹髦，字彥士，乃文帝之孫，東海定王（曹）霖之子也。當日，司馬師以太后命宣至，文武官僚備鑾駕於西掖門外拜迎。髦慌忙答禮。太尉王肅曰：“主上不當答禮。”髦曰：“吾亦人臣也，安得不答禮乎？”文武扶髦上輦入宮，髦辭曰：“太后詔命，不知為何，吾安敢乘輦而入？”遂步行至太極東堂。司馬師迎著，髦先下拜，師急扶起。問候已畢，引見太后。後曰：“吾見汝年幼時，有帝王之相；汝今可為天下之主：務須恭儉節用，布德施仁，勿辱先帝也。”髦再三謙辭。師令文武請髦出太極殿，是日立為新君，改嘉平六年為正元元年，大赦天下，假大將軍司馬師黃鉞，入朝不趨，奏事不名，帶劍上殿。文武百官，各有封賜。
從這段話可以看到，曹髦一登場，顯得他好像很膽小，很謙遜，沒膽子，甚至不敢當這個皇帝。其實不是這樣的：他這是向司馬師示弱。因為這個時候曹髦年紀尚小，宮中也沒有自己真正的支持者。但是曹髦用的是“預先取之必先予之”的辦法，表面上讓司馬師“假黃鉞、入朝不趨、奏事不名、帶劍上殿”，實際上是曬司馬師在。果然，司馬師廢立之後就遇到了毌丘儉、文欽的叛亂，這是小說裡的第一次、歷史上的第二次淮南叛亂。人家打著的就是“清君側”的名義，要為曹芳復位。
司馬師在這個時候大意了，帶病領著眾將親自討伐毌丘儉——其實這件事，完全可以派其弟司馬昭為主將帶著其他人去，自己留守都城養病，要是這樣，也許不會死得那麼快——結果死在淮南地區，而且當時私相授受，將軍權轉交給其弟司馬昭。曹髦的政治手段第一次顯露出來了：當他聽說司馬師死後，髦遣使持詔到許昌，即命暫留司馬昭屯軍許昌，以防東吳。曹髦本意是就此奪掉司馬昭的特權。可惜，司馬昭身邊有人，加上他本人也不是善茬，非但沒能聽話待在陪都許昌，還率兵屯在洛水南岸。在這個時候，經驗不足的曹髦誤聽了王肅之言，給了司馬昭實權。王肅是王朗的兒子，王朗就背叛過漢獻帝而立曹丕，如今他的兒子更是如此：矇蔽皇帝，為自己的女婿司馬昭最終奪得實權奠定了最重要的一塊基石。
曹髦幹了這件事後，估計腸子都悔青了。司馬昭雖然沒有他哥哥那樣跋扈，但是比他哥哥還壞：自為天下兵馬大都督，出入常令三千鐵甲驍將前後簇擁，以為護衛；一應事務，不奏朝廷，就於相府裁處。旨意都很少請了。這個時候，在淮南，又一次爆發了反對司馬家的叛亂。這次起兵的，是原司馬師的心腹諸葛誕。諸葛誕殺了揚州刺史樂綝，公開背叛司馬昭。司馬昭對諸葛誕只能親自征討：畢竟，這傢伙的影響力不低，而且又是自己的“家賊”。介於曹髦曾經對司馬昭做過小動作，如今的君臣關係更加緊張，司馬昭採納賈充的建議，昭請魏主曹髦起程。
髦曰：“大將軍都督天下軍馬，任從調遣，何必朕自行也？”昭曰：“不然。昔日武祖縱橫四海，文帝、明帝有包括宇宙之志，併吞八荒之心，凡遇大敵，必須自行。陛下正宜追配先君，掃清故孽。何自畏也？”髦畏威權，只得從之。
曹髦清楚：所謂的叛黨，其實是國家忠臣；討伐軍的頭子司馬昭，才是真正的叛臣。但是曹髦救不了諸葛誕，也奈何不得司馬昭，而且因為賈充的建議，使得他想故技重施的機會都沒得了。諸葛誕雖然請了東吳作為外援，但也坐實了“叛臣”之名（豈有忠臣仰仗外寇協助清君側的道理！毌丘儉在這方面比他強，雖然兩面受敵也沒向東吳求援），加上司馬昭心腹中能人也多，諸葛誕自己又與文欽不和，竟然起了內訌。淮南最後一叛，也被平息。司馬昭在國內的根基已經徹底牢固，無人能動搖了。
加上在外的皇族夏侯霸引著蜀國姜維幾次襲擾雍、涼失利，曹髦感到大勢已去，再也忍不下了：某年黃龍兩見於寧陵井中，群臣表賀，以為祥瑞；曹髦表示：“非祥瑞也。龍者君象，乃上不在天，下不在田，屈於井中，是幽困之兆也。”遂作《潛龍詩》一首，自我感傷：
傷哉龍受困，不能躍深淵。
上不飛天漢，下不見於田。
蟠居於井底，鰍鱔舞其前。
藏牙伏爪甲，嗟我亦同然！
那麼你也悠著點，既然你現在奈何不得鰍鱔，也就得先忍著。結果他的話被賈充等人傳到了司馬昭耳朵裡，司馬昭已經有加害曹髦之心，時魏甘露五年夏四月，司馬昭帶劍上殿，髦起迎之。群臣皆奏曰：“大將軍功德巍巍，合為晉公，加九錫。”髦低頭不答。昭厲聲曰：“吾父子兄弟三人有大功於魏，今為晉公，得毋不宜耶？”髦乃應曰：“敢不如命？”昭曰：“《潛龍》之詩，視吾等如鰍鱔，是何禮也？”髦不能答。昭冷笑下殿，眾官凜然。 司馬昭公然要權，就是向皇帝攤牌，曹髦也用一句“敢不如命”來反諷他，君臣之間的裂痕已經是無法彌補了。
曹髦既然以天子自居，是絕對不會安心做個傀儡皇帝的，更不會容忍司馬昭當著群臣面侮辱他。於是他決定和司馬昭來個魚死網破：
髦歸後宮，召侍中王沈、尚書王經、散騎常侍王業三人，入內計議。髦泣曰：“司馬昭將懷篡逆，人所共知！朕不能坐受廢辱，卿等可助朕討之！”王經奏曰：“不可。昔魯昭公不忍季氏，敗走失國；今重權已歸司馬氏久矣，內外公卿，不顧順逆之理，阿附奸賊，非一人也。且陛下宿衛寡弱，無用命之人。陛下若不隱忍，禍莫大焉。且宜緩圖，不可造次。”髦曰：“是可忍也，孰不可忍也！朕意已決，便死何懼！”言訖，即入告太后。……少頃，魏主曹髦出內，令護衛焦伯，聚集殿中宿衛蒼頭官僮三百餘人，鼓譟而出。髦仗劍升輦，叱左右徑出南闕。王經伏於輦前，大哭而諫曰：“今陛下領數百人伐昭，是驅羊而入虎口耳，空死無益。臣非惜命，實見事不可行也！”髦曰：“吾軍已行，卿無阻當。”遂望雲龍門而來。
但是，曹髦用人有問題：真正的忠臣司馬孚，因為被曹髦誤當成司馬昭的一黨，並未重用；尚書令陳泰曾多次統兵打仗，也是鐵桿忠臣，也未被曹髦任用；而被曹髦當做心腹的牆頭草王沈、王業，非但沒有幫助曹髦，反而前往司馬昭府上告密，使得曹髦的計劃功敗垂成，一代天子殞命。當時曹髦身邊真正能起點作用的，就一個叫焦伯的忠臣護衛。落後一步的王經雖然帶過兵，但顯然不是將才，也不會武藝。
不過曹髦面對賈充率領的數千衛兵時，敢於仗劍大喝曰：“吾乃天子也！汝等突入宮庭，欲弒君耶？”禁兵見了曹髦，皆不敢動。這個時候，禁軍都還是聽命於天子的。如果曹髦能多說一句“今日只為收逆臣司馬昭，其餘各無所問。若早來歸，爵賞如先，敢有不出者，滅三族”，估計這些禁軍也會一鬨而散或者倒戈相助。這招衛瓘後來就用過，不費吹灰之力進入鄧艾軍中，活捉了鄧艾父子。
可惜曹髦雖有血性，但卻缺少完整的計劃，也由於歷練不夠，還沒有足夠的政治頭腦。他沒有喊出以上的話，也就等於給自己找了一群劊子手：賈充呼成濟曰：“司馬公養你何用？正為今日之事也！”濟乃綽戟在手，回顧充曰：“當殺耶？當縛耶？”充曰：“司馬公有令；只要死的。”成濟執戟直奔輦前。髦大喝曰：“匹夫敢無禮乎！”言未訖，被成濟一戟刺中前胸，撞出輦來；再一戟，刃從背上透出，死於輦傍。焦伯挺槍來迎，被成濟一戟刺死。曹髦用自己的血，捍衛了天子的尊嚴，把司馬昭的面目也暴露在天下人面前。這個人物也是繼曹操之後，老曹家出的令人擊節叫好的人物。
成濟沒腦子敢弒君，自然被司馬昭當作棄子，被夷滅三族，當了曹髦的祭品。倒是王經、司馬孚、陳泰三人表現出了忠臣的一面：王經隨後趕來，大罵賈充曰：“逆賊安敢弒君耶！”充大怒，叱左右縛定……太傅司馬孚入內，見髦屍，首枕其股而哭曰：“弒陛下者，臣之罪也！”遂將髦屍用棺槨盛貯，停於偏殿之西……乃披麻帶孝而入，哭拜於靈前。昭亦佯哭而問曰：“今日之事，何法處之？”泰曰：“獨斬賈充，少可以謝天下耳。”昭沉吟良久，又問曰：“再思其次？”泰曰：“惟有進於此者，不知其次。”
司馬昭對於他叔叔是一點辦法也沒有，對於陳泰就裝聾作啞，陳泰那句“惟有進於此”就是衝著他來的，但是他連賈充也捨不得（其實殺掉賈充做替罪羊還是對的，因為後來司馬家的江山就是給賈充的寶貝女兒害的），只把成濟三族夷滅了事；對於王經，司馬昭就顯露出本相了：昭又使人收王經全家下獄。王經正在廷尉廳下，忽見縛其母至。經叩頭大哭曰：“不孝子累及慈母矣！”母大笑曰：“人誰不死？正恐不得死所耳！以此棄命，何恨之有！”次日，王經全家皆押赴東市。王經母子含笑受刑。滿城士庶，無不垂淚。
每每讀到王經母子這一段我都流淚：做兒子的誰不想讓母親以自己顯貴。王經一度官至刺史，後來又當了尚書，實在是給他媽長臉。但是由於其為忠臣，不肯依附司馬氏，成了曹髦時代最後一個殉葬品。那句“不孝子累及慈母矣”讓多少人看了、聽了都心碎。
可以說，《三國演義》中，曹髦是位有血性的君主。在整個書中，他實際上僅次於劉備，可以列為皇帝中的第二位，還高於那位一度背信棄義騎牆派的孫權和實現一統的司馬炎。比起他自己的祖父、伯父、堂叔（曹奐）、堂兄都強。但是由於他為君時間太晚也太短，身邊又沒有類似於丁奉似的謀主（同時代的孫休只得一老將丁奉，就平定了孫綝），雖然最後大喝一聲，為短暫的人生劃上了完美的句號，但對於整個國家來說，於事無補。
我曾經有這樣的設想：如果諸葛亮能輔佐曹髦，估計天下定矣——而且不會出現五胡亂華。當然這是不可能的：曹髦為君時，諸葛亮活著也有七十多，“奔八”的人了，哪能輔佐的了。所以我對曹髦最終的評價是一聲嘆息：生不逢時。
後世的曹髦形象不多，但是說擁劉反曹的評話評書，提及他還是表現出一定的尊重，甚至部分擁司馬派也不反感他。擁曹派則更是沒的說。影視形象嘛，就是姬晨牧演的那位“大魏天子”了，一看就是一介英主，可惜被害。
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