自2010年夏天加盟熱火開始，詹姆斯以及他所在的球隊就徹底的統治了東部聯盟，至今已經連續八年打進NBA總決賽，這也是如今聯盟西強東弱格局的形成原因之一，很多優秀的東部球星因為詹姆斯的存在而無法觸及總決賽，像保羅喬治、卡梅隆安東尼等聯盟一流球星都紛紛轉向西部球隊追求自己的總冠軍夢想。不過在詹姆斯徹底統治東部以前曾有兩支球隊也是東部其他球隊的噩夢，他們才是是那個時代的東部最強者。
2003-2004賽季，底特律活塞打造出以本華萊士、拉希德華萊士、漢密爾頓、比盧普斯、普林斯等人為主的“新壞孩子軍團”，在老帥拉里布朗的帶領下，他們以東部第三的身份進入季後賽，季後賽他們一路高歌猛進，最終順利進軍總決賽。在總決賽上他們面對的是擁有卡爾馬龍、加里佩頓、奧尼爾和科比的湖人隊，最終以4比1的比分奪得當年的NBA總冠軍，活塞平民軍團瞬間成為輿論中心。
就在所有人都以為活塞隊只是曇花一現的時候，在04-05賽季他們再次闖進總決賽，這一次他們要面對的是聖安東尼奧馬刺隊，在鄧肯領銜的馬刺隊面前，活塞隊沒能延續上一年總決賽的神奇表現，最終敗下陣來，雖然沒能贏得總冠軍，但是連續兩年打進總決賽對於這支沒有超級巨星的球隊來說已經很不容易了。05-06賽季活塞隊取得隊史最佳戰績，同時也是當年聯盟第一的戰績，不過在東部決賽中，面對韋德領銜的邁阿密熱火，活塞最終以2比4不敵熱火未能進入總決賽，不能連續三年進入總決賽也許是個遺憾，不過連續兩年打進總決賽，奪得一次總冠軍，第三年打出聯盟第一戰績，這樣的成績對於活塞來說實屬不易，對於一支沒有超級球星的球隊來說還能要求什麼呢。
活塞軍團解散後，邁阿密熱火一度成為東部新貴，不過沒能持續多久；詹姆斯的騎士1.0時期同樣也站在過東部之巔，不過也是曇花一現，從2007-2008賽季開始，東部逐步成為凱爾特人的天下。2007年夏天，凱爾特人通過交易獲得當時的聯盟第一射手雷阿倫和聯盟頂級大前鋒凱文加內特，加上隊內的頂級小前保羅皮爾斯，凱爾特人三巨頭就這樣被組建起來。在三巨頭的首個賽季他們就打進總決賽，並且最終戰勝了死對頭洛杉磯湖人隊奪得當年的總冠軍。
三巨頭的第二個賽季，由於受到凱文加內特的傷病影響，雖然取得了62勝20負的常規賽戰績，但在季後賽第二輪，他們與“魔獸”霍華德帶領的魔術隊狹路相逢，大戰七場過後不敵魔術隊遺憾出局，止步第二輪。2009-2010賽季，凱爾特人得到怒吼天尊華萊士，但老齡化嚴重的凱爾特人只取得東部第四的成績，不過進入季後賽後，他們的經驗開始發揮作用，季後賽的凱爾特人越打越出色，在東部決賽中戰勝了霍華德率領的魔術隊，成為東部冠軍，在總決賽中，再次與老冤家湖人隊相遇，經過七場大戰之後，以3比4落敗，與總冠軍失之交臂。
之後的兩個賽季他們都在季後賽中遭遇熱火隊，此時的熱火隊已經今非昔比，詹姆斯、韋德、波什組成的熱火三巨頭徹底終結了凱爾特人對東部的統治，從此NBA東部聯盟進入詹姆斯的時代。
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