張忠謀出生於浙江寧波。1949年，張忠謀進入哈佛大學，全校1000多位新生，他是唯一的中國人。並且，在哈佛的第一年，張忠謀的成績就位列全年級前10%。1950年，憑藉優秀的成績，張忠謀進入麻省理工學習，並在21歲拿下機械專業碩士學位。畢業後，在找工作的張忠謀獲得了4個工作機會。
41歲那年，張忠謀登上了新高峰，成為德儀統領3萬多員工和全球半導體業務的副總裁，也是這個世界500強企業的第三號人物，以及美國大公司職位最高的華人。1985年，張忠謀聽從時任臺灣行政院院長孫運璇的勸導，辭去了美國的工作，回到臺灣擔任工業研究院院長。這一年的張忠謀54歲。
兩年後，他成立了全世界第一家專業晶圓體制造公司——臺積電，並擔任董事長。而且一開始，就設立大目標：“當我辦一個半導體公司，當然要它長期繁榮。那只有一條路——世界級。”但臺積電一開始就充滿艱辛，而首先擺在張忠謀面前的難題，是人才難覓。張忠謀堅持，要做世界級就必須有世界級的總經理。臺灣缺少這種人，他就到國際上去找。
先是找到包括英特爾副總裁在內的幾位前任部屬，這些人看好張忠謀，卻不看好臺灣半導體，“加上我這個做代工的餿主意。”。後來，張忠謀終於說動原美國通用電氣公司半導體部門總裁戴克加盟，但不到一年，戴克又因家人不能適應臺灣而離職。另外，上世紀80年代正處於大蕭條時期，臺積電的客戶非常少，訂單自然也是少得可憐。臺積電的運營利潤頂多能維持生計，而且還非常艱難。1988年情況似乎出現了好轉，臺積電因為其部門總經理的私人交情，拿到了英特爾這個大客戶。
張忠謀深知，如果臺積電能夠得到英特爾的認可，那麼離全球化也就不遠了。所以他勒令大整改，不惜成本換機器、換製程，終於讓這個難伺候的客戶心滿意得，把訂單託付給了臺積電。1995年，臺積電營收超過了10億美元。1997年，張忠謀親任總經理，將臺積電在美國紐交所上市，並於當年實現13億美元營收，5.35億美元盈利。2001年，因為國際互聯網絡泡沫破裂，全球半導體產業發展再度遭遇惡運，臺積電的發展受到影響，但在逆境之中仍有強勢表現，成為當年全世界最賺錢的半導體代工公司。
2002年，半導體業剛剛走出低迷，臺積電就以超過50億美元的年營收，作為全球第一家，也是最大一家專業晶圓代工公司，進入半導體產業前10名。此後，臺積電更一路狂飆，穩居世界第一。如今，臺積電是全球代工廠龍頭，市佔率高達60%，遠遠拋GlobalFoundries、聯電和中芯等。今年3月臺積電更首次超越Intel，成為全球市值最大的純半導體公司，超過1900億美元。
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