自考
全稱為高等教育自學考試，它是以學生自學為主、社會助學為輔的一種教育考試製度。顧名思義，頒證院校只作為主考院校，並不提供教學資源，學生主要以學習課本、自學為主，也可參加一些民辦院校或社會培訓機構組織的面授助學，考生一門一門通過課程考試，完成全部課程學分，由主考院校和省級自學考試辦公室聯合頒發專科、本科畢業證書，國家承認學歷，納入國民教育系列。
自考因由各地方自學考試辦公室統一組織考試，考試難度較大，通過率低，其學歷證書含金量及社會認可度在三種成人高等教育形式中也是最高的。另外，由於通過全部課程考試，就可獲得畢業證書，因此，名義上也有在一年內的兩至三次考試中考完所有科目，一年即可獲證的說法，事實上，考生在一年內完成所有科目考試是不現實的。目前，全國自考生平均畢業率各地區分佈只有17-24%左右。
高等教育自學考試比較適合有一定的學習基礎、年紀較輕、未工作或工作時間較寬鬆的人員，一般情況下都應參加自考助學班，否則較難通過。
自考的費用相對較低，只是科目考試費用，一般一門考試費是40元( 具體以當地考試院收費為準)。教材費根據個人需要購買，如果參加助學班，則要看助學機構的收費標準，民辦院校通常收費較高，全日制住校教學，一般2-3年，每年學費近萬元；如果是社會培訓機構，每門課的培訓費用近千元，全部學費在15000元不等，但考試未通過，繼續參加培訓，則還要交一定折扣下的助學費用。
成考
全稱成人高等學歷教育，它是我國最早的一種成人高等教育形式，主要以夜大和函授的方式實現教育教學任務。學生需要通過每年十月舉行的全國成人高等教育入學考試（又稱成考），被報讀高校錄取後，進入夜大和函授教學點學習，學生要在週末或一週中的一到二個晚上參加教學點組織的面授課，由高校輔導教師授課；函授也要參加函授教學點聘請的當地師資組織的面授輔導；面授課考勤計入平時成績，再通過每學期組織的課程考試，最後由辦學院校頒發成人高等教育專科和本科學歷證書，國家承認，納入國民教育系列。
成人高等學歷教育起始於1952年，歷史較長，社會認知度也較高。成人高等學歷教育主要的特點是面授，師生能夠互動，學生與學生之間有較多的交流機會，它比較適用於有較多的業餘時間，喜歡參加面授學習，願意在一個共同學習的氛圍內學習成長的人員。
網絡高等學歷教育
網絡高等學歷教育歷史較短，目前社會認知度還不是很高；由於它實施“寬進嚴出”的教育政策，加上一些校外學習中心放鬆管理，在“出”字上也放寬，造成網絡教育學歷證書當前的含金量受到一定影響，但現代遠程教育是我國實現全民學習，實現學習型社會的重要手段，國家投入巨資重點建設，網絡技術與移動信息技術的進一步融合與完善，現代遠程教育必將成為未來最重要的學習手段，相信網絡高等學歷教育也會隨之成為社會認可度和含金量最高的一種教育形式。
網絡高等學歷教育由辦學院校提供優質的數字化學習資源，授課教師都是高校一線授課教師，解決了優秀教育資源共享的問題，同時，它還很好的解決了工學矛盾，學生不必在固定時間、到固定地點上課，只要有網絡，就可以隨時隨地瀏覽課件，也可以重複多次學習課程，提高了學習資源的利用率。網教的不利因素是缺乏師生互動，學生之間的交流也較少，一般是由校外學習中心通過建立班級QQ群以及組織學生校外活動來彌補這一不足。
網絡學歷教育按學分制，相對成教要略高一些。
自考、成人教育、網絡教育的區別總結如下：
一、 入學形式
1、 成人高校：入學須參加每年10月份舉行的全國統考，由學校根據各省市劃定的錄取分數線擇優錄取，符合相關條件的考生可以得到加分照顧。開設三個層次，分別為高起專、高起本和專升本。
2、 自學考試：沒有入學考試，考生參加單科考試，合格一門，發一門的合格證書，所有科目合格後，頒發學歷證書。每年一般有兩次考試，考生根據自身情況選擇考試科目。主要設專科、本科和獨立本科（專升本）三種形式。
3、 網絡教育：每年兩次招生，符合一定條件者免試錄取，不符合免試條件者參加由學校自主命題並組織的入學考試。入學考試大綱和模擬題網上對外公佈，學校根據當年考試結果劃定錄取分數線。開設高起專、高起本和專升本三個層次。
二、 學習方式
1、 成人高校：分脫產、業餘（包括半脫產、夜大學）或函授三種學習形式，各校形式不一。一般在週末或晚上有一定數量的面授輔導課。課程設置各校不盡相同。
2、 自學考試：以學生自主學習為主。但目前社會上有很多教育培訓機構、民辦大學進行全日制或業餘形式的自考培訓，學生可以綜合考慮各校師資力量、教學環境、辦學資質等因素選擇可以有效幫助自己通過考試的學校參加培訓。
3、 網絡教育：全部為業餘制學習（國家禁止網絡教育學院招收全日制學生）、在“網絡＋面授”的學習體系下進行系統學習。
三、 課程設置
1、 成人高校：各校設置不同，均包含專業課和公共課。各校教學計劃不盡相同。
2、 自學考試：包含專業課和公共課。課程詳細情況見各省市公佈的自學考試課程設置。
3、 網絡教育：課程設置充分考慮業餘學習的特點，課程詳細情況見學校網站招生報名主頁上公佈的各層次教學計劃。
四、 學習期限
1、 成人高校：脫產、業餘和函授最短學習年限為：高起專2.5年，高起本5年，專升本2.5年。
2、 自學考試：一般無學習年限限制，通過全部課程考試即可畢業，但獲得畢業證書的最短時間不得少於教育部規定的最短期限1.5年。
3、 網絡教育：高起專標準學制3年，學習期限為2－5年；高起本標準學制5年，學習期限為4－8年；專升本標準學制3年，學習期限為2－5年。學習時間更靈活。
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