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一种观点认为，现代空战体系已经不需要所谓三代机的“轻重搭配”模式来减少成本，因为双发的中型隐身战机的成本并不见得比重型四代机来的便宜，而再开发一种中型飞机可能有利于上舰，但未必有利于空军需要。一般认为，第四代作战飞机由于具备隐身能力，对第三代作战飞机具备几乎压倒性的优势。不过，现代空战对抗是体系的对抗，如果具备体系对抗能力，则可以削弱隐身战斗机的作战能力，众所周知，第四代作战飞机的主要特点就是隐身，它通过采用波速控制概念设计外形和吸波材料等措施，让第四代作战飞机的雷达反射截面积大大降低。一般认为，像F-22、歼-20这样第四代作战飞机的雷达反射截面积是第三代战斗机的百分之一左右。歼-16、歼-17和歼-10C这样的第三代战斗机的最大距离为300千米，那么探测F-22和歼-20战斗机只有20多千米。这样F-22和歼-20战斗机面对第三代作战飞机在超视距空战中几乎占据绝对优势。
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在现代战争下，像F-22、F-35这样的隐身飞机同样需要完善的空战体系来支持。例如，需要预警机提供目标指示、需要加油机进行空中加油，需要先进、完善的后勤保障设施等。所以，对抗F-22、F-35战斗机有的时候并不需要打击飞机本身，发展远程空空导弹或防空导弹打击对方预警机、空中加油机，削弱对方信息获取的能力，采用常规弹道导弹、巡航导弹打击敌方的空军基地，让其在战区无法立足等都是可行的办法。所以这类观点的一般认为，三代改进型战机和少量四代机也可以对付全四代机的进攻，从体系作战的角度，这种观点无可厚非，但在近年来的几次空军对抗演练中，四代机对三代机的“超杀”能力，远远超出了这些人的想象，未来从“三代改进型战机+四代机”转型为“四代机+四代改进型战机”才是未来发展的方向。
军事专家告诉自己，未来战争是一场高技术的较量，体现在战争的突发性、激烈性、广泛性和攻击精确性的大幅度提高以及对空中力量的更加依赖。要取得胜利，必须具有夺取空中优势的能力，即夺取制空权。一是对敌机实施空中拦截，实现在空中歼灭敌机，二是对敌实施反航空兵空袭，将敌机消灭于地面。然而，战斗机的任务就是实现空中垄断，获取和保持空中优势，攻击敌方的空中和地面的战略及战术目标。歼-20战机作为精锐战机，主要执行对抗敌方四代机的重任，同时也将成为打击敌方后排支援飞机，例如加油机和电子战飞机的关键奇兵，一种观点认为，对地攻击任务除去歼-16之外，显然还将需要一种具备隐身能力的全新飞机，这种飞机相对于歼-20采用更成熟的三代改进型战斗机技术，但具备四代机的隐身能力，具备大批量生产的设计。
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